Episcopus vagans , plurale Episcopi Vagantes , nel cristianesimo, un vescovo senza autorità o senza riconoscimento in qualsiasi grande chiesa cristiana. Tali vescovi possono essere stati adeguatamente consacrati ma non sono stati assegnati a una diocesi o sono stati privati della loro diocesi per qualche motivo o sono stati scomunicati dalla loro chiesa; oppure possono aver ricevuto una consacrazione irregolare da un altro vescovo.
Nella chiesa paleocristiana, i vescovi erranti erano un problema, principalmente perché alcuni vescovi erano consacrati ma non avevano la giurisdizione su una diocesi. Inoltre, le controversie teologiche nel IV e V secolo spesso portarono i vescovi a essere privati della loro sede; hanno mantenuto la loro consacrazione come vescovi ma hanno dovuto vagare per guadagnarsi da vivere. In tempi successivi, il numero degli episcopi vagantes fu aumentato dai vescovi cacciati dalle loro diocesi a causa della guerra, soprattutto in Spagna, o dai vescovi consacrati per diocesi controllate da musulmani che non avrebbero permesso ai vescovi cristiani di prendere residenza. Le attività degli episcopi vagantes non furono limitate nella chiesa cattolica romana fino a dopo il Concilio di Trento (1545–63).
Nei tempi moderni, tuttavia, molti episcopi vagantessono apparsi fuori dal controllo di qualsiasi autorità ecclesiastica. La maggior parte di questi vescovi erranti fa risalire la loro successione a uno dei tre uomini consacrati tra la fine del XIX e l'inizio del XX secolo. Il primo di questi fu Jules Ferrette, un ex prete cattolico romano che fu consacrato nel 1866 dal vescovo giacobita di Homs (Emesa) in Siria; ha lavorato in Inghilterra e negli Stati Uniti. Joseph René Vilatte, un cattolico francese decaduto che aveva lavorato nella chiesa episcopale protestante del Wisconsin, fu consacrato nel 1892 dal metropolita della chiesa cattolica indipendente di Ceylon, Goa e India; ha lavorato negli Stati Uniti. Arnold Harris Mathew, un ex prete cattolico romano, fu consacrato nel 1908 a Utrecht, Neth., Dai vescovi cattolici antichi. La sua consacrazione è stata successivamente descritta come ottenuta per false dichiarazioni,e fu ripudiato dagli antichi cattolici. Ha tentato senza successo di creare un movimento antico cattolico in Inghilterra.
