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Harlem Writers Guild - Storia e fatti -

Harlem Writers Guild , ex (1950–52) Harlem Writers Club , gruppo di scrittori afroamericani fondato a New York City nel 1950 come Harlem Writers Club da giovani ambiziosi autori neri che si sentivano esclusi dalla cultura letteraria tradizionale e che cercavano di esprimere etnia esperienze e storia nel loro lavoro.

A differenza dei loro predecessori, la generazione di scrittori afroamericani che sono diventati maggiorenni negli anni '50 è stata in grado di interagire liberamente con i loro coetanei bianchi. Alcuni di loro avevano frequentato prestigiose università; altri si sono uniti a laboratori di scrittura a guida bianca nel Greenwich Village di New York. Tali esperienze, tuttavia, portarono molti neri a concludere che i critici bianchi, per quanto progressisti, non potevano apprezzare appieno la letteratura afroamericana. Allo stesso modo, il successo di cui godevano autori affermati neri come Langston Hughes durante il Rinascimento di Harlem degli anni '20 e '30 sembrava irraggiungibile per una nuova generazione di scrittori.

John Henrik Clarke, Rosa Guy e John Oliver Killens erano tra i talenti emergenti che cercavano un forum alternativo in cui sviluppare il loro mestiere. Alla fine degli anni Quaranta, Killens frequentò corsi di scrittura sia alla Columbia che a New York. Alla Columbia studiò grammatica e composizione e gravitò verso corsi tenuti da professori politicamente e socialmente consapevoli. Nel 1950 invitò altri autori afroamericani a incontrarsi in un ufficio della vetrina di Harlem all'angolo tra la 125th Street e Lenox Avenue per criticare il lavoro degli altri. Dei primi partecipanti, solo Clarke aveva pubblicato un libro, The Boy Who Painted Christ Black(1948). Il gruppo, noto come Harlem Writers Club, ha continuato a incontrarsi sotto la guida di Killens nelle case dei primi membri, tra cui Aaron Douglas, Julian Mayfield e Paule Marshall. Nel 1952 il gruppo cambiò nome in Harlem Writers Guild per enfatizzare l'arte della scrittura.

Durante i primi anni del gruppo, Killens pubblicò Youngblood (1954), un romanzo che raccontava la lotta della famiglia Youngblood contro il razzismo e l'oppressione in Georgia. È stato il primo romanzo pubblicato da un membro della Harlem Writers Guild. Un'altra prima pubblicazione storica emersa da un membro è stata il romanzo di Guy Bird at My Window (1966), una critica culturale della crescita e della sopravvivenza nella Harlem degli anni '50 mentre affronta la povertà e il razzismo. Lonne Elder III, una drammaturga e sceneggiatrice che si era unita alla gilda subito dopo la sua fondazione, scrisse il suo racconto di una famiglia che si faceva strada nella Harlem degli anni '50 nella commedia Ceremonies in Dark Old Men, prodotto dalla neonata Negro Ensemble Company nel 1969 e successivamente adattato per la televisione (1975). La sua sceneggiatura (1972) adattata dal romanzo Sounder (1969) di William H. Armstrong è stata nominata per un Academy Award, rendendo Elder il primo afroamericano ad essere nominato in quella categoria. Anche Sidney Poitier, Amiri Baraka, Ossie Davis e Harry Belafonte si unirono alla gilda negli anni '50. I membri hanno contribuito a varie riviste afroamericane, come The Crisis , la rivista ufficiale della National Association for the Advancement of Colored People's (NAACP), e Freedomways , la pubblicazione centrale del movimento americano per i diritti civili.

Entro la fine degli anni '50 e negli anni '60 molti membri della gilda volevano usare i loro talenti per effettuare il cambiamento sociale. Hanno usato le loro riunioni per discutere argomenti che trascendevano il letterario. Diversi membri all'epoca erano anche organizzatori sindacali o membri dei partiti progressista e comunista, ma le questioni razziali continuavano a unire molti dei partecipanti. Hanno sopportato la discriminazione nelle loro attività letterarie così come nella loro vita quotidiana. Alcuni dei membri, che risiedevano sempre più non ad Harlem ma nel Greenwich Village, nel Lower East Side di Manhattan e altrove, spesso si trovavano ad affrontare proprietari terrieri e vicini ostili. Le riunioni delle corporazioni servivano quindi come enclave di supporto nei nuovi quartieri. Durante le riunioni, i membri si scambiavano informazioni su Freedom Rides, sit-in e marce.La visita del leader comunista cubano Fidel Castro a New York nel 1960 divenne una cause célèbre. Negli anni successivi i membri della gilda si unirono dietro al controverso leader musulmano nero Malcolm X mentre si organizzavano anche per opporsi alla politica razzista dell'apartheid in Sud Africa e sostenendo le lotte per l'indipendenza in Angola e Mozambico.

Nel 1961 un gruppo di autori ispirati dalla Harlem Writers Guild fondò l'Umbra Workshop per promuovere l'indipendenza letteraria afroamericana nelle arti. L'Umbra Workshop era basato sul Lower East Side, a significare una rottura con le tradizioni letterarie di Harlem. I partecipanti all'Umbra si sono mossi verso una visione separatista nera più radicale della politica e della cultura americana. Alcuni membri della Harlem Writers Guild, tra cui Baraka e Davis, sostenevano anche l'idea della letteratura come strumento rivoluzionario.

Verso la fine degli anni '60 un certo numero di membri della gilda aveva trovato successo all'interno del mainstream. In quegli anni la gilda sponsorizzò conferenze e feste per l'uscita di libri che attirarono fino a un migliaio di partecipanti. Killens e Clarke, che rimasero membri attivi, organizzarono dibattiti in collaborazione con la facoltà della New School for Social Research (ora New School) di New York City. Hanno anche lavorato per introdurre i programmi di studi sui neri nei curricula universitari.

L'appartenenza alla Harlem Writers Guild ha continuato ad espandersi negli anni '70 e nei successivi tre decenni. Nel 1983 il fondatore Killens ha stimato che i membri della gilda avevano pubblicato più di 400 opere letterarie. Louise Meriwether, Terry McMillan e Maya Angelou erano tra il numero crescente di membri della gilda che godevano del plauso della critica per il loro lavoro.

Negli anni '90 la gilda ha sponsorizzato un programma televisivo settimanale, In Our Own Words , che è stato ospitato dal direttore della gilda William H. Banks, Jr., e ha caratterizzato gli scrittori della gilda. Ha anche organizzato seminari per scrittori nelle biblioteche pubbliche e nelle scuole pubbliche di New York. La gilda ha fondato la Harlem Writers Guild Press nel 2000 e nel 2005 Banks ha pubblicato l'antologia Beloved Harlem , che includeva la scrittura dei membri della gilda. Sostenendo la sua missione di aiutare i membri a usare la parola scritta per preservare le esperienze e l'eredità uniche degli afroamericani, la Harlem Writers Guild ha continuato a fornire supporto e pubblicità agli autori neri emergenti nel 21 ° secolo.

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