Il 23 marzo 1998, il Pres. Bill Clinton è arrivato ad Accra, in Ghana, per iniziare una visita di sei paesi e 12 giorni in Africa, il viaggio più lungo in quel continente mai intrapreso da un leader statunitense. È andato con grandi speranze, salutando "l'inizio di un nuovo rinascimento africano". In retrospettiva, tuttavia, sembrava che la visita avrebbe potuto invece fornire motivi per esaminare più attentamente le premesse su cui era stata formulata la politica statunitense nei confronti dell'Africa.
La visita è iniziata con una nota allegra con folle entusiaste che si sono riunite per salutare. Il presidente, a sua volta, sembrava sinceramente desideroso di migliorare le opportunità di scambio tra Stati Uniti e Africa. Il disegno di legge sulla crescita e le opportunità africano era in discussione al Congresso degli Stati Uniti con l'obiettivo di promuovere il suo obiettivo, e il suo slogan "Trade Not Aid" ha sottolineato la sua determinazione a sostituire i sentimenti scoraggianti di dipendenza da parte degli africani con una dinamica e reciprocamente partnership vantaggiosa.
A tal fine Clinton inizialmente prese di mira una manciata di paesi che si riteneva avessero già dimostrato tendenze riformiste - paesi in cui erano stati compiuti progressi verso una forma di governo più democratica, verso l'istituzione della sicurezza interna e verso la ripresa economica e l'eliminazione della corruzione. . Questi, d'ora in avanti, sarebbero i criteri da cui dipenderebbero ulteriori opportunità di proficua cooperazione con gli Stati Uniti. Eritrea, Etiopia, Uganda e Rwanda in particolare sono stati individuati come rispondenti a questi requisiti e anche perché guidati, si pensava, da uomini di una generazione più giovane e pragmatica con cui gli Stati Uniti potevano fare affari. Inoltre, c'era anche il Sud Africa, una nazione che aveva dato un esempio di magnanimità e rinnovamento.
Eppure, anche per l'osservatore più ottimista, c'erano ostacoli evidenti alla realizzazione di questo piano ben intenzionato. In primo luogo, tutti i paesi su cui il presidente ha concentrato l'attenzione erano stati, ed erano ancora, fortemente dipendenti dagli aiuti esteri per qualunque progresso economico avessero compiuto. Inoltre, le discussioni che hanno avuto luogo in una riunione con i capi di stato dell'Africa orientale, tenutasi a Entebbe, in Uganda, hanno costretto Clinton a rivedere fondamentalmente la sua interpretazione di ciò che costituiva il progresso verso una forma di governo democratica. La democrazia multipartitica, che aveva preso come suo obiettivo, era evidentemente assente dai paesi selezionati per l'approvazione. Né, per l'osservatore spassionato, c'erano molte prove che un sistema multipartitico avesse fornito la migliore ricetta per la stabilità politica interna in altre parti del continente.Anche in Sud Africa, momento clou della sua visita, Clinton ha dovuto rivedere i suoi piani quando Pres. Nelson Mandela ha chiarito che il commercio non sostituisce gli aiuti in paesi poveri e privi di risorse naturali come quelli africani.
Lo scoppio delle ostilità tra Eritrea ed Etiopia il 6 maggio ha inscritto un potente punto interrogativo contro la fede del presidente nelle buone intenzioni dei giovani leader pragmatici che dovevano introdurre una nuova era di cooperazione nella regione dei Grandi Laghi in Africa. La ribellione iniziata poco dopo, con l'appoggio dell'Uganda e del Ruanda, nelle province orientali della Repubblica Democratica del Congo ha sollevato ulteriori dubbi.
Sorse quindi la domanda sul perché il presidente Clinton, le cui intenzioni erano palesemente sincere, presumesse che i leader africani con cui aveva a che fare erano tutt'uno con lui nei suoi obiettivi. Una spiegazione era l'informazione che gli era stata fornita. La politica statunitense in Africa sin dai tempi della Guerra Fredda era stata tormentata dal fenomeno immortalato dal romanziere Rudyard Kipling come il "Grande Gioco". Alla fine del XIX secolo, l'atteggiamento britannico nei confronti dell'intervento russo in Asia era stato colorato dai rapporti di avventurieri ufficiali, semiufficiali e privati che si godevano il brivido delle operazioni clandestine oltre le frontiere dell'India e non di rado abbelliscono, se non addirittura inventano, resoconti di Le macchinazioni russe e la vacillante lealtà dei capi locali.Queste attività furono ripetute in Africa durante la Guerra Fredda da americani di una mentalità simile. Di conseguenza, un cercatore di potere opportunista come Jonas Savimbi è stato regolarmente descritto come "filo-occidentale" e fornito di armi per condurre una ribellione profondamente dannosa contro il sedicente governo marxista dell'Angola. Allo stesso modo, lo spregiudicato "filo-occidentale" Mobuto Sese Seko è stato aiutato a diventare presidente dello Zaire e oppressore del suo popolo come "baluardo contro la diffusione del comunismo nell'Africa tropicale".il senza scrupoli "filo-occidentale" Mobuto Sese Seko è stato aiutato a diventare presidente dello Zaire e oppressore del suo popolo come "baluardo contro la diffusione del comunismo nell'Africa tropicale".lo spregiudicato "filo-occidentale" Mobuto Sese Seko è stato aiutato a diventare presidente dello Zaire e oppressore del suo popolo come "baluardo contro la diffusione del comunismo nell'Africa tropicale".
Anche prima della fine della Guerra Fredda, gli esponenti della versione di fine XX secolo del Grande Gioco avevano scoperto la fonte di una nuova serie di complotti contro gli interessi dell'Occidente nei governi musulmani di Libia e Sudan. Così accusati, la reazione non innaturale dei leader musulmani era stata quella di conformarsi più strettamente al carattere definito per loro dai loro oppositori. In questa situazione di accresciuta tensione, la prontezza dei presidenti di Uganda, Eritrea ed Etiopia a dare assistenza ai ribelli contro il governo sudanese può anche, qualunque siano le loro ragioni di fondo, sono stati rappresentati ai responsabili politici degli Stati Uniti come rafforzare il riformista e pro -Personaggio occidentale attualmente attribuito a loro.
Queste considerazioni rivelano la necessità di una rivalutazione della politica statunitense nei confronti dell'Africa. Se, come il presidente Clinton intendeva chiaramente dimostrare con la sua visita, gli Stati Uniti sono desiderosi di aiutare l'Africa a superare i vincoli che la povertà, la corruzione e l'instabilità politica hanno imposto allo sviluppo del continente, è necessario comprendere e dare la priorità ai bisogni reali e le aspirazioni dei singoli paesi africani piuttosto che usarli come pedine in una lotta per il potere geopolitico.
Kenneth Ingham è Professore Emerito di Storia presso l'Università di Bristol, Ing.