Inventore , una persona che riunisce idee o oggetti in un modo nuovo per creare un'invenzione, qualcosa che prima non esisteva.
Gli inventori sfidano la definizione; di conseguenza, sono spesso definiti da ciò che non sono. Ad esempio, sebbene esista una stretta relazione tra invenzione, scienza e ingegneria, un inventore non è necessariamente uno scienziato o un ingegnere. Si dice che uno scienziato sia uno scopritore, cioè qualcuno che attraverso un'osservazione acuta e un'analisi brillante è in grado di trovare e spiegare qualcosa che già esiste in natura. Un ingegnere, nel frattempo, utilizza la tecnologia esistente e la comprensione scientifica per progettare oggetti o processi migliori. Ma un inventore, si dice, crea qualcosa che non era mai esistito prima.
Tali distinzioni sono utili in una certa misura, ma ignorano anche il fatto che scienza, ingegneria e invenzione spesso lavorano insieme. In effetti, gran parte degli sforzi degli inventori nel corso della storia non sono stati dedicati alla creazione di qualcosa di nuovo, ma al miglioramento e allo sviluppo di dispositivi esistenti, tradizionalmente dominio dell'ingegnere. Inoltre, l'invenzione e la scoperta scientifica sono spesso così strettamente intrecciate che è difficile tracciare una netta distinzione tra loro. Ad esempio, l '"invenzione" di Thomas Edison della lampada a incandescenza si basava in parte sulla sua "scoperta" che un filamento di carbonio possedeva le proprietà fisiche desiderate per incandescenza, o emettere luce quando riscaldato, in una lampadina vuota - e la "scoperta" fu essa stessa ottenuta non dalla metodologia decantata dello scienziato ma dalla tenace tenacia di un ingegnere,provando molti diversi materiali di filamento possibili fino a trovare quello che ha funzionato.
Notevoli inventori nel corso della storia sono elencati nella tabella seguente.
Cronologia degli inventori e delle invenzioni| inventore | nazionalità | invenzione | anno di invenzione | |
|---|---|---|---|---|
 | Homo habilis | utensili di pietra | c. 2 milioni di anni fa | |
 | Imhotep | egiziano | piramide a gradini | XXVII secolo a.C. |
 | Archimede | greco | Vite di Archimede | III secolo a.C. |
 | Ctesibio di Alessandria | greco | clessidra di tipo galleggiante (orologio ad acqua) | III secolo a.C. |
 | Airone d'Alessandria | greco | aeolipile (turbina a vapore) | I secolo d.C. |
| Cai Lun | Cinese | carta | 2 ° secolo d.C. | |
 | Johannes Gutenberg | Tedesco | macchina da stampa | c. 1450 |
| William Lee | Inglese | macchina per maglieria | 1589 | |
 | Hans Lippershey | Tedesco-olandese | microscopio composto; telescopio | c. 1590; 1608 |
| Cornelis Drebbel | olandese | sottomarino a remi | 1620 | |
 | Evangelista Torricelli | italiano | barometro a mercurio | 1643 |
 | Otto von Guericke | prussiano | pompa d'aria | 1650 |
 | Christiaan Huygens | olandese | orologio a pendolo | 1658 |
| Giuseppe Campani | italiano | tornio per rettifica lenti | 1664 | |
 | Antonie van Leeuwenhoek | olandese | microscopio a lente singola | c. 1670 |
 | Denis Papin | Francese-inglese | pentola a pressione | 1679 |
| Daniel Quare | Inglese | meccanismo dell'orologio a ripetizione per suonare l'ora e il quarto d'ora più vicini | 1680 | |
 | Thomas Savery | Inglese | pompa a vuoto a vapore | 1698 |
 | Jethro Tull | Inglese | seminatrice meccanica | 1701 |
| Abraham Darby | Inglese | usava la coca cola per fondere il ferro | 1709 | |
 | Thomas Newcomen | Inglese | motore a vapore atmosferico | 1712 |
 | John Hadley | Inglese | quadrante per determinare la latitudine | 1730 |
| Thomas Godfrey | americano | quadrante per determinare la latitudine | 1730 | |
 | Henri Pitot | francese | tubo di Pitot | 1732 |
 | John Kay | Inglese | navetta volante | 1733 |
 | John Harrison | Inglese | cronometro da marina | 1735 |
| Benjamin Franklin | americano | Stufa Franklin | c. 1740 | |
| Benjamin Huntsman | Inglese | acciaio crogiolo | c. 1740 | |
 | Thomas Boulsover | Inglese | Piatto di Sheffield | c. 1742 |
| Jacques de Vaucanson | francese | telaio automatizzato | 1745 | |
 | Sir Richard Arkwright | Inglese | struttura ad acqua (filatoio) | 1764 |
 | James Watt | Scozzese | motore a vapore migliorato con condensatore separato | 1765 |
 | Nicolas-Joseph Cugnot | francese | carrello per armi a vapore | 1769 |
 | David Bushnell | americano | sottomarino a mano | c. 1775 |
| Patrick Ferguson | Scozzese | fucile a pietra focaia a retrocarica | 1776 | |
 | Samuel Crompton | Inglese | mulo di filatura | 1779 |
| Jonathan Hornblower | Inglese | motore a vapore composto alternativo | 1781 | |
 | William Murdock | Scozzese | Moto del sole e del pianeta per i motori a vapore | c. 1781 |
  | Fratelli Montgolfier | francese | mongolfiera | 1782 |
 | Josiah Wedgwood | Inglese | pirometro | 1782 |
| Claude-François-Dorothée, marchese de Jouffroy d'Abbans | francese | presto battello a vapore a ruota a pale | 1783 | |
 | John Fitch | americano | presto battello a vapore | 1787 |
 | Andrew Meikle | Scozzese | trebbiatrice | 1788 |
 | Edmund Cartwright | Inglese | macchina per la pettinatura della lana | 1789 |
 | Oliver Evans | americano | motore a vapore ad alta pressione (US) | 1790 |
| William Nicholson | Inglese | idrometro | 1790 | |
 | Claude Chappe | francese | telegrafo semaforo | 1794 |
 | Eli Whitney | americano | gin di cotone | 1794 |
 | Joseph Bramah | Inglese | pressa idraulica | 1795 |
 | Nicolas-Jacques Conté | francese | matita di grafite | 1795 |
 | Alois Senefelder | Tedesco | litografia | 1798 |
| Henry Maudslay | Inglese | tornio in metallo | c. 1800 | |
 | Alessandro Volta | italiano | batteria elettrica | 1800 |
 | John Stevens | americano | battello a vapore a vite | 1802 |
 | Richard Trevithick | Inglese | locomotiva ferroviaria a vapore | 1803 |
 | Joseph-Marie Jacquard | francese | Telaio jacquard | 1804–05 |
| William Congreve | Inglese | razzo militare | 1805 | |
| Alexander John Forsyth | Scozzese | moschetto a percussione | 1805–07 | |
| Robert Fulton | americano | battello a vapore commerciale | 1807 | |
 | John Heathcoat | Inglese | macchina per merletti | 1809 |
 | John Blenkinsop | Inglese | locomotiva a vapore con ingranaggi | 1812–13 |
 | John Loudon McAdam | Scozzese | manto stradale di macadam | 1815 |
| Robert Stirling | Scozzese | Motore Stirling a combustione esterna | 1816 | |
 | Marc Isambard Brunel | Francese-inglese | scudo a cremagliera per tunnel di vapore | 1818 |
| René-Théophile-Hyacinthe Laënnec | francese | stetoscopio | 1819 | |
| Thomas Hancock | Inglese | mastice di gomma | 1821 | |
 | Charles Macintosh | Scozzese | tessuto impermeabile mackintosh | 1823 |
 | Louis Braille | francese | Sistema di scrittura Braille | 1824 |
 | Richard Roberts | gallese | mulo di filatura automatico | 1825 |
 | George Stephenson | Inglese | treno passeggeri trainato da locomotiva a vapore | 1825 |
 | Nicéphore Niépce | francese | immagine fotografica permanente | 1826–27 |
| Nikolaus von Dreyse | Tedesco | fucile ad aghi | 1827 | |
| Benoît Fourneyron | francese | turbina ad acqua | 1827 | |
| Goldsworthy Gurney | Inglese | carrozza a vapore | 1830 | |
 | Peter Cooper | americano | Locomotiva a vapore Tom Thumb | 1830 |
| Henri-Gustave Delvigne | francese | proiettile cilindrico | c. 1830 | |
 | Cyrus Hall McCormick | americano | mietitrice meccanica | 1831 |
| Jeanne Villepreux-Power | francese | acquario di vetro | 1832 | |
| Obed Hussey | americano | mietitrice meccanica | 1833 | |
 | Thomas Davenport | americano | motore elettrico | 1834 |
 | Charles Babbage | Inglese | Computer meccanico Analytical Engine | c. 1835 |
 | Samuel Colt | americano | revolver | 1835 |
| Rowland Hill | Inglese | francobollo | 1835–40 | |
 | John Frederic Daniell | Inglese | Batteria a celle Daniell | 1836 |
| Edward Davy | Inglese | ripetitore telegrafico elettromagnetico | c. 1836 | |
 | Isambard Kingdom Brunel | Inglese | Grande piroscafo transatlantico occidentale | 1837 |
 | Isaac Pitman | Inglese | Stenografia di Pitman | 1837 |
 | Charles Wheatstone | Inglese | telegrafo elettrico dell'ago | 1837 |
 | Samuel FB Morse | americano | telegrafo elettrico; codice Morse | 1837; 1838 |
 | John Deere | americano | aratro monopezzo interamente in acciaio | 1838 |
 | Chauncey Jerome | americano | movimento dell'orologio in ottone di un giorno | c. 1838 |
| Isaac Babbitt | americano | babbitt metal | 1839 | |
 | Louis-Jacques-Mandé Daguerre | francese | dagherrotipo | 1839 |
 | Charles Goodyear | americano | gomma vulcanizzata | 1839 |
| Johann Georg Bodmer | svizzero | macchina per la produzione di ingranaggi | 1839–41 | |
| William Howe | americano | Howe truss per ponti | 1840 | |
 | Antoine-Joseph Sax | Belga-francese | sassofono | 1842 |
| Thomas Jackson Rodman | americano | polvere da sparo prismatica | c. 1845 | |
 | Elias Howe | americano | macchina da cucire | 1846 |
 | Richard March Hoe | americano | macchina da stampa rotativa | 1847 |
| Claude-Étienne Minié | francese | proiettile Minié cilindrico | 1849 | |
 | William Kelly | americano | processo pneumatico di fabbricazione dell'acciaio | c. 1850 |
| Frederick Scott Archer | Inglese | processo fotografico a collodio umido | 1851 | |
| Hugh Burgess | Inglese americano | processo di fabbricazione della carta di soda | 1851 | |
| Isaac Merrit Singer | americano | macchina da cucire domestica | 1851 | |
 | Elisha Graves Otis | americano | ascensore di sicurezza | 1852 |
 | George Cayley | Inglese | primo aliante a trasportare un essere umano | 1853 |
 | Henry Bessemer | Inglese | Processo di produzione dell'acciaio Bessemer | 1856 |
 | Étienne Lenoir | belga | motore a combustione interna | 1858 |
 | Gaston Planté | francese | accumulatore elettrico | 1859 |
| Christopher M. Spencer | americano | Carabina a retrocarica Spencer | 1860 | |
| Sondre Nordheim | norvegese | attacchi da sci | 1860 | |
| Robert Parker Parrott | americano | Parrott gun (cannone rigato) | 1861 | |
 | William Siemens | Tedesco inglese | forno a focolare aperto | 1861 |
 | Warren De la Rue | Inglese | fotografia astronomica | c. 1862 |
 | Richard Jordan Gatling | americano | Pistola Gatling | 1862 |
 | Louis Pasteur | francese | pastorizzazione | 1863 |
| Linus Yale | americano | Serratura a cilindro Yale | 1863 | |
| Siegfried Marcus | Tedesco | automobile a benzina | 1864–65 | |
| Samuel Cunliffe Lister | Inglese | macchina per pettinare la seta | 1865 | |
 | George M. Pullman | americano | Pullman vagone letto | 1865 |
 | Thomas Clifford Allbutt | Inglese | moderno termometro clinico | 1866 |
 | Georges Leclanché | francese | batteria a secco | c. 1866 |
| Alfred Ely Beach | americano | tubo pneumatico | 1867 | |
| Joseph Monier | francese | cemento armato | c. 1867 | |
| Alfred Bernhard Nobel | svedese | dinamite | 1867 | |
 | Christopher Latham Sholes | americano | macchina da scrivere | 1868 |
| Louis Ducos du Hauron | francese | processo tricromico della fotografia a colori | 1869 | |
 | George Westinghouse | americano | freno ad aria compressa | 1869 |
| John Wesley Hyatt | americano | celluloide | 1870 | |
| Margaret Knight | americano | sacchetto di carta a fondo piatto | 1871 | |
 | James Starley | Inglese | bicicletta con sterzo a perno centrale | 1871 |
| Joseph Farwell Glidden | americano | filo spinato | 1873 | |
 | Alexander Graham Bell | Americano scozzese | telefono | 1876 |
 | Elisha Grey | americano | telefono | 1876 |
| Melville Reuben Bissell | americano | battitappeto | 1876 | |
 | Nikolaus August Otto | Tedesco | motore a combustione interna a quattro tempi | 1876 |
 | Pavel Nikolayevich Yablochkov | russo | Candela Yablochkov (lampada ad arco) | 1876 |
| Joseph Rogers Brown | americano | rettificatrice universale | 1877 | |
| Ephraim Shay | americano | locomotiva a vapore con ingranaggi | c. 1877 | |
 | Thomas Alva Edison | americano | registratore del suono del cilindro fonografico; lampadina incandescente | 1877; c. 1879 |
| Maria Beasley | Inglese | zattera di salvataggio | 1880 | |
 | Nikola Tesla | Serbo americano | motore elettrico a corrente alternata | 1880–88 |
| Hilaire Bernigaud de Chardonnet | francese | rayon | 1884 | |
 | Hiram Maxim | Britannico americano | Maxim mitragliatrice | 1884 |
 | Ottmar Mergenthaler | Tedesco americano | Macchina tipografica Linotype | 1884 |
| Charles Algernon Parsons | Inglese | turbina a vapore multistadio | 1884 | |
 | Karl Friedrich Benz | Tedesco | automobile pratica con un motore a combustione interna | 1885 |
 | Gottlieb Daimler | Tedesco | motore a combustione interna ad alta velocità | 1885 |
| Josephine Cochrane | americano | lavastoviglie meccanica | 1886 | |
| Charles Sumner Tainter | americano | registratore di suoni del cilindro del grafofono | 1886 | |
 | Charles Martin Hall | americano | fusione elettrolitica dell'alluminio | 1886 |
 | Paul-Louis-Toussaint Héroult | francese | fusione elettrolitica dell'alluminio | 1886 |
 | Emil Berliner | Tedesco americano | Registratore di suoni del disco del grammofono | 1887 |
| John Boyd Dunlop | Scozzese | pneumatico in gomma | 1887 | |
 | George Eastman | americano | Fotocamera Kodak | 1888 |
 | Franklin Hiram King | americano | silo cilindrico per cereali | 1889 |
 | Herman Hollerith | americano | macchina tabulatrice | c. 1890 |
 | Ferdinand von Zeppelin | Tedesco | dirigibile Zeppelin | 1890-1900 |
 | James A. Naismith | Canadese americano | pallacanestro | 1891 |
| William Seward Burroughs | americano | macchina sommatrice | 1892 | |
 | James Dewar | Scozzese | pallone da vuoto | c. 1892 |
 | Rudolf Diesel | Tedesco | motore diesel | 1892 |
| Hayward A. Harvey | americano | cementazione (indurimento superficiale della piastra in acciaio) | c. 1892 | |
| Edward Goodrich Acheson | americano | Carborundum | 1893 | |
 | Otto Lilienthal | Tedesco | Aliante standard Lilienthal | 1894 |
 | Fratelli Lumière | francese | Cinematographe cinepresa e proiettore | 1894 |
| King Camp Gillette | americano | rasoio usa e getta | 1895 | |
 | Guglielmo Marconi | italiano | telegrafo senza fili | 1896 |
| John Philip Holland | Irlandese americano | sottomarino benzina-elettrico | 1898 | |
| Valdemar Poulsen | danese | registratore a filo magnetico per telegrafono | 1900 | |
 | Reginald Aubrey Fessenden | Canadese americano | modulazione di ampiezza (AM) delle onde radio | 1900 |
 | Willis Haviland Carrier | americano | aria condizionata | 1902 |
| Mary Anderson | americano | tergicristallo | 1903 | |
 | Wilbur e Orville Wright | americano | volo aereo alimentato, sostenuto e controllato | 1903 |
 | John Ambrose Fleming | Inglese | raddrizzatore a diodi a vuoto | 1904 |
 | Lee De Forest | americano | Amplificatore valvolare Audion | 1906 |
| Ole Evinrude | Norvegese americano | motore fuoribordo marino | 1906–09 | |
| Melitta Bentz | Tedesco | filtri per caffè | 1908 | |
 | Hans Geiger | Tedesco | contatore Geiger | 1908 |
 | Leo Hendrik Baekeland | Belga americano | Bachelite | c. 1909 |
 | Paul Ehrlich | Tedesco | farmaco anti-sifilide arsfenamina | 1910 |
 | Isaac Newton Lewis | americano | Mitragliatrice Lewis | 1911 |
| Elmer Ambrose Sperry | americano | bussola giroscopica | 1911 | |
| Charles F. Kettering | americano | avviamento elettrico dell'automobile | 1912 | |
 | Henry Ford | americano | linea di assemblaggio di automobili | 1913-1914 |
| Irving Wightman Colburn | americano | Colburn macchina per il vetro piano | 1916 | |
| William D. Coolidge | americano | Tubo a raggi X. | 1916 | |
 | John Moses Browning | americano | Fucile automatico Browning | 1918 |
 | Vladimir Kosma Zworykin | Russo americano | Telecamera elettronica e ricevitore iconoscopio e cinescopio | 1923-1931 |
 | John Logie Baird | Scozzese | televisione elettromeccanica | 1924 |
 | Clarence Birdseye | americano | alimenti surgelati | c. 1924 |
 | Robert Hutchings Goddard | americano | motore a razzo a combustibile liquido | 1926 |
| Philo Taylor Farnsworth | americano | Telecamera televisiva elettronica Image Dissector | 1927 | |
 | Robert Jemison Van de Graaff | americano | Generatore Van de Graaff per acceleratori di particelle | 1929 |
 | László József Bíró | ungherese | penna a sfera | 1931 |
| Isaac Shoenberg | Russo inglese | sistema televisivo elettronico ad alta definizione | 1931-1935 | |
 | Edwin H. Armstrong | americano | modulazione di frequenza (FM) delle onde radio | 1933 |
| Ernst Ruska | Tedesco | microscopio elettronico | 1933 | |
| Laurens Hammond | americano | Organo Hammond (tastiera elettronica) | 1934 | |
 | Ernest Orlando Lawrence | americano | acceleratore di particelle di ciclotrone | 1934 |
 | Wallace Hume Carothers | americano | nylon | 1935 |
| Robert Alexander Watson-Watt | Scozzese | allarme preventivo radar | 1935 | |
 | Frank Whittle | Inglese | motore a reazione | 1937 |
| Katharine Blodgett | americano | vetro non riflettente | 1938 | |
 | Chester F. Carlson | americano | xerografia | 1938 |
 | Albert Hofmann | svizzero | LSD | 1938 |
 | Paul Hermann Müller | svizzero | DDT | 1939 |
 | Hans Joachim Pabst von Ohain | Tedesco | aerei a reazione | 1939 |
 | Igor Sikorsky | Russo americano | elicottero di produzione | 1939 |
| Hedy Lamarr | americano | tecnologia ad ampio spettro | 1942 | |
| George Antheil | americano | tecnologia ad ampio spettro | 1942 | |
 | Jacques-Yves Cousteau | francese | Autorespiratore | 1943 |
| John W. Mauchly | americano | Computer elettronico per uso generale ENIAC | 1946 | |
 | John Bardeen | americano | transistor | 1947 |
 | Walter H. Brattain | americano | transistor | 1947 |
 | William B. Shockley | americano | transistor | 1947 |
 | R. Buckminster Fuller | americano | cupola geodetica | c. 1947 |
| Edwin Herbert Land | americano | Fotocamera Polaroid a stampa istantanea | 1947 | |
| Willard Frank Libby | americano | datazione al carbonio-14 | c. 1947 | |
 | Les Paul | americano | registratore a nastro a otto tracce | c. 1947 |
| Leo Fender | americano | chitarra elettrica | 1948 | |
 | Mária Telkes | americano | casa riscaldata dal sole | 1948 |
| Charles Stark Draper | americano | sistemi di guida inerziale per aeromobili | c. 1949 | |
 | Tom Kilburn | Inglese | Computer digitale con programma memorizzato Manchester Mark I | 1949 |
 | Grace Hopper | americano | compilatore | 1952 |
 | Virginia Apgar | americano | Sistema di punteggio Apgar | 1952 |
| Charles Hard Townes | americano | maser | 1953 | |
 | Uziel Gal | israeliano | Fucile mitragliatore Uzi | 1954 |
 | Felix Wankel | Tedesco | Motore rotativo a benzina Wankel | 1954 |
| Jack Kilby | americano | circuito integrato | 1958 | |
| Robert Noyce | americano | circuito integrato | 1958 | |
 | Theodore H. Maiman | americano | laser a rubino | 1960 |
 | Michael DeBakey | americano | bypass coronarico | 1964 |
 | Seymour Cray | americano | supercomputer | 1964 |
 | Douglas Engelbart | americano | mouse del computer | 1964 |
| Stephanie Kwolek | americano | Kevlar | 1965 | |
 | Kenneth L. Thompson | americano | Sistema operativo UNIX | 1969 |
| Dennis M. Ritchie | americano | Sistema operativo UNIX | 1969 |
| Stephanie Kwolek | americano | Kevlar | c. 1971 | |
 | Paul Lauterbur | americano | risonanza magnetica per immagini (MRI) | 1973 |
| Peter Mansfield | Inglese | risonanza magnetica per immagini (MRI) | 1973 |
 | Vinton Cerf | americano | Protocollo di controllo della trasmissione / Protocollo Internet (TCP / IP) | 1974 |
| Robert Kahn | americano | Protocollo di controllo della trasmissione / Protocollo Internet (TCP / IP) | 1974 | |
| Erno Rubik | ungherese | Cubo di Rubik | 1974 | |
| Frederick Sanger | Inglese | Sequenziamento del DNA | 1977 | |
 | Stephen Wozniak | americano | Personal computer Apple II | 1977 |
 | Gerd Binnig | Tedesco | microscopio a scansione di tunnel | 1981 |
| Heinrich Rohrer | svizzero | microscopio a scansione di tunnel | 1981 | |
| Patricia Bath | americano | Sonda Laserphaco | 1981 | |
 | Tim Berners-Lee | Inglese | World Wide Web | 1990–91 |
 | Linus Torvalds | finlandese | Sistema operativo open source Linux | 1991 |
