Sebbene gli mancasse il suono caratteristico di Phil Spector o Brian Wilson, Lou Adler fu un importante catalizzatore per il nuovo sound folk-rock della California. Dopo aver lavorato con Herb Alpert come cantautore, produttore e artista manager presso Keen and Dore Records alla fine degli anni '50, Adler divenne promotore della West Coast e plugger per la Aldon Music di Don Kirshner a New York. In quella veste ha lavorato a stretto contatto con Jan e Dean, e nel 1964 ha ideato e prodotto un album dal vivo di grande successo di "oldies" di Johnny Rivers.
Nel 1964 ha formato Dunhill come punto di produzione di canzoni di scrittori che includevano Steve Barri e PF Sloan. Un anno dopo Adler lanciò Dunhill come etichetta e raggiunse la vetta della classifica con "Eve of Destruction", un ironico catalogo di motivi per essere cupo scritto da Sloan e cantato da Barry McGuire in un pastiche dello stile di Bob Dylan. Three Dog Night e Grass Roots erano regolarmente produttori di hit, ma i Mamas and the Papas divennero il fiore all'occhiello di Dunhill grazie ai successi "California Dreamin '" (1965) e "Monday, Monday" (1966). Nel 1967 il leader del gruppo, John Phillips, lavorò al fianco di Adler per celebrare l'emergente scena musicale della West Coast al Monterey Pop Festival. Dopo aver venduto Dunhill alla ABC, Adler ha formato la Ode Records e ha orchestrato un ritorno spettacolare per la cantautrice Carole King, il cui Tapestry (1971) divenne uno degli album più venduti di tutti i tempi.
