L'emergere di Jam e Lewis come maggiori produttori discografici è stato innescato dalla rissa di Prince. Il tastierista Jimmy Jam (James Harris III) e il bassista Terry Lewis hanno suonato insieme nelle band locali di Minneapolis mentre erano al liceo, diplomandosi a Flyte Tyme, che si è evoluto nella band di supporto di Prince, i Time, nel 1981. Quando Jam e Lewis hanno prodotto la SOS Band's hanno colpito "Just Be Good to Me" nel 1983, hanno infranto la regola di Prince secondo cui nessun membro del Time lavora fuori, e lui li ha licenziati. Hanno quindi creato una centrale di produzione alternativa a Minneapolis, gli studi Flyte Tyme, dove hanno realizzato successi per Force MDs, Patti Austin e Cheryl Lynn. Hanno anche fatto una star di Alexander O'Neal, aggiornando la formula romantica del crooner che ha servito così bene Al Green negli anni '70 (una voce dolce e piena di sentimento, vestiti eleganti e mosse da palcoscenico sexy).
Ma Jam e Lewis hanno avuto il loro più grande impatto a metà degli anni '80, dopo che Janet Jackson è arrivata da loro fresca da un matrimonio fallito e ansiosa per il tipo di successo che suo fratello Michael Jackson aveva trovato. Riciclando brani che erano stati creati per un ex membro di Atlantic Starr, Sharon Bryant, ma sono stati rifiutati dalla sua etichetta, Jam e Lewis hanno dato a Jackson un suono duro come l'acciaio e cinque singoli nella Top Five che l'hanno catapultata in una superstar. Il duo ha continuato a collaborare con successo con Jackson dopo che ha cambiato etichetta da A&M a Virgin, e hanno anche applicato il loro tocco magico ad altri atti, tra cui la British Human League.
