Contabilità , la registrazione dei valori monetari delle transazioni di un'impresa. La contabilità fornisce le informazioni da cui vengono preparati i conti, ma è un processo distinto, preliminare alla contabilità.
Essenzialmente, la contabilità fornisce due tipi di informazioni: (1) il valore corrente, o patrimonio netto, di un'impresa e (2) la variazione di valore - utile o perdita - che ha luogo nell'impresa in un dato periodo di tempo. Funzionari di gestione, investitori e concedenti di credito richiedono tutti tali informazioni: la direzione per interpretare i risultati delle operazioni, controllare i costi, stabilire un budget per il futuro e prendere decisioni di politica finanziaria; investitori al fine di interpretare i risultati delle operazioni aziendali e prendere decisioni sull'acquisto, la detenzione e la vendita di titoli; concedenti di credito per analizzare il bilancio di un'impresa nel decidere se concedere un prestito.
Si possono trovare tracce di documenti finanziari e numerici per quasi tutte le civiltà con un background commerciale. I registri dei contratti commerciali sono stati trovati nelle rovine di Babilonia e i conti sia delle fattorie che delle tenute sono stati tenuti nell'antica Grecia ea Roma. Il metodo della contabilità in partita doppia iniziò con lo sviluppo delle repubbliche commerciali italiane e nel XV secolo furono sviluppati manuali di istruzioni per la contabilità in varie città italiane.
Tra la fine del XVIII e l'inizio del XIX secolo, la rivoluzione industriale fornì un importante stimolo alla contabilità e alla contabilità. L'aumento della produzione, del commercio, della spedizione e dei servizi sussidiari ha reso necessarie registrazioni finanziarie accurate. La storia della contabilità, infatti, riflette da vicino la storia del commercio, dell'industria e del governo e, in parte, ha contribuito a plasmarla. L'espansione globale dell'attività industriale e commerciale ha richiesto processi decisionali più sofisticati, che a loro volta hanno richiesto maggiore raffinatezza nella selezione, classificazione e presentazione delle informazioni, sempre più con l'ausilio di computer. La tassazione e la regolamentazione del governo sono diventate più importanti e hanno portato a una maggiore richiesta di informazioni; le aziende dovevano avere informazioni disponibili per sostenere la loro imposta sul reddito, imposta sui salari, imposta sulle vendite,e altri rapporti fiscali. Anche le agenzie governative e le istituzioni educative e altre istituzioni senza scopo di lucro sono cresciute di dimensioni e la domanda di contabilità per le proprie operazioni è aumentata.
Sebbene le procedure contabili possano essere estremamente complesse, tutte si basano su due tipi di libri utilizzati nel processo di contabilità: diari e libri mastri. Un giornale di registrazione contiene le transazioni giornaliere (vendite, acquisti e così via) e il libro mastro contiene il record dei singoli conti. I record giornalieri dei giornali vengono inseriti nei libri mastri. Ogni mese, come regola generale, vengono preparati un conto economico e uno stato patrimoniale dal bilancio di verifica iscritto nel libro mastro. La finalità del conto economico o conto economico è presentare un'analisi delle variazioni intervenute nel patrimonio netto a seguito delle operazioni del periodo. Lo stato patrimoniale mostra la condizione finanziaria di una società in una data particolare in termini di attività, passività e patrimonio netto.
