The Rise of Andrew Jackson , Questo dettagliato resoconto originale della vita di Andrew Jackson scritto da David S. Heidler e Jeanne T. Heidler, autori di The Rise of Andrew Jackson: Myth, Manipulation, and the Making of Modern Politics(2018), descrive come il settimo presidente degli Stati Uniti si è fatto strada e ha trasformato quell'ufficio. Jackson era un piantatore, avvocato, rappresentante del Congresso degli Stati Uniti (1796–97), senatore degli Stati Uniti (1797–98, 1823–25), giudice della Tennessee Superior Court (1798–1804), ufficiale della milizia del Tennessee (1801–14), Maggiore generale dell'esercito (1814–21) e governatore territoriale della Florida (1821). Corse per la presidenza nel 1824 e di nuovo nel 1828, e divenne presidente nel 1829. Servì due mandati, lasciò la Casa Bianca nel 1837 e morì otto anni dopo, nel suo nativo sud. La presidenza di Jackson è stata vista favorevolmente dagli americani e dagli storici americani per generazioni. Verso la fine del XX secolo la brutalità e la malvagità della decimazione da parte di Jackson dei Cherokee e di altri nativi americani attraverso le sue politiche definiscono la sua eredità. The Heidlers, scrivendo nel 2019,mettere a nudo quell'uomo e il suo posto nella storia americana.
Andrew Jackson è stato il primo presidente dell'ovest dei monti Appalachi. Era il beneficiario e presunto leader di un movimento politico significativo in seguito chiamato "Democrazia Jacksoniana" per denotare il passaggio dal controllo della nobiltà della politica americana a una più ampia partecipazione popolare. In qualità di presidente, Jackson ha ampliato il potere e l'ambito dell'ufficio con l'uso innovativo del potere di veto. Si guadagnò il plauso per aver represso una grave minaccia settoriale all'Unione americana nella crisi dell'annullamento del 1833, ma il suo controverso programma di ricollocare gli indiani sudorientali nelle regioni ad ovest del fiume Mississippi, una politica nota come rimozione indiana, evocò la condanna degli umanitari al tempo e offusca la sua reputazione fino ad oggi.
Gioventù e età adulta
Jackson è nato il 15 marzo 1767 in una famiglia di presbiteriani scozzesi-irlandesi. I suoi genitori Andrew ed Elizabeth (nata Hutchinson) Jackson erano emigrati con i loro figli Robert (nato nel 1765) e Hugh (nato nel 1763) nel Nord America coloniale dalla contea di Antrim in quella che oggi è l'Irlanda del Nord. Si stabilirono tra parenti e altri immigrati scozzesi-irlandesi in una regione chiamata Waxhaw dal nome dei suoi originari abitanti indiani. Remoti e scarsamente popolati di alberi cespugliosi e terreno marginale, i Waxhaw facevano parte dell'entroterra della Carolina. La fattoria Jackson di 200 acri sul ramo di Ligget vicino alle sorgenti di Twelve Mile Creek era attraente soprattutto perché era vicino ai parenti di Elizabeth Jackson, che erano venuti in America prima.
La famiglia di Elizabeth si è rivelata indispensabile dopo la morte prematura del marito, poco prima della nascita di Andrew Jackson. Si è ritirata a casa di un parente e lì ha dato alla luce Jackson. L'incertezza sulla posizione del sito in seguito ha portato a confusione sul luogo di nascita di Jackson. Il confine tra il Nord e il Sud Carolina rimase irrisolto fino al 1770, ma Jackson affermò sempre di essere nato nella Carolina del Sud. Le migliori prove supportano la sua affermazione.
Sebbene non abbia mai conosciuto suo padre, Jackson ha avuto un sacco di guida maschile mentre cresceva. Gli zii e i cugini insegnarono a lui e ai suoi fratelli le abilità essenziali per la frontiera, come cacciare, coltivare e maneggiare le armi da fuoco. Jackson ha mostrato presto un carattere instabile e un'indipendenza testarda. La sua rabbia era facile da innescare e il suo acuto senso dell'onore lo rendeva attento agli insulti. Sembra che soffrisse di scialorrea (ipersalivazione), e la sbavatura sintomatica ha invitato scherzi giocosi e insulti aperti. Jackson ha reagito a entrambi come un affronto, e quasi tutti i suoi compagni d'infanzia avevano ricordi di episodi violenti con pugni a vento e risse da mordere le orecchie. Il giovane Jackson è cresciuto alto ma mai robusto, e la sua struttura flessuosa lo ha reso un compagno facile per i ragazzi più grandi. Tuttavia, tutti presto impararono a non contrarlo.Jackson non solo ha combattuto contro chiunque indipendentemente dalle dimensioni, ma ha anche rifiutato di smettere di combattere quando perdeva. Sia la permalosità che la tenacia non sono mai cambiate durante la sua lunga vita. Nel corso degli anni, tutti alla fine hanno scoperto che sfidare Andrew Jackson era più un problema di quanto valesse.
Nonostante la sua vena combattiva, Jackson era uno studente sufficientemente in grado di incoraggiare sua madre nella speranza che sarebbe diventato un ministro del Vangelo. Ha frequentato una "accademia classica" gestita da William Humphries che includeva un po 'di latino nel curriculum, un'abilità preferita per un chierico. La scuola si è riunita nella chiesa di Waxhaws, ma era quanto di più vicino alla professione di predicazione che il giovane Jackson sia mai venuto. Più rivelatrice, forse, era la sua acuta comprensione della cartografia.
Alcuni rapporti lo vedono leggere con scioltezza già all'età di cinque anni, ma quelle sono probabilmente esagerazioni. Quattro anni dopo, tuttavia, conosceva abbastanza bene le sue lettere da diventare un "lettore pubblico", una risorsa per una comunità in cui gli analfabeti erano desiderosi di notizie dal mondo più ampio. Il giovane Jackson aveva una voce acuta che trasportava bene. Ricordava di aver letto la Dichiarazione di indipendenza ai suoi vicini nell'agosto 1776.
L'istruzione formale di Jackson terminò bruscamente all'età di 13 anni quando la guerra rivoluzionaria americana fece precipitare i Waxhaw nel caos e chiuse la scuola classica. Rimase un eccentrico ortografo e un grammatico sbadato per tutta la vita. Leggeva regolarmente, ma sempre per utilità, e ammetteva liberamente che l'unica opera di narrativa che avesse mai completato era Il vicario di Wakefield di Oliver Goldsmith . Testi di legge per la formazione, opuscoli per attività politiche e giornali per eventi di attualità gli facevano perdere tempo. Gli oppositori politici cercarono di ferire Jackson sottolineando le sue trasgressioni grammaticali e gli errori di ortografia comici, ma furono sempre sorpresi che il numero crescente di persone che lo sostenevano non se ne preoccupasse.
La guerra rivoluzionaria americana (1775–1783) distrusse ciò che restava della famiglia immediata di Andrew Jackson quasi uccidendolo, e non perdonò mai gli inglesi per questo. Suo fratello maggiore Hugh aveva solo sedici anni e già malato quando combatté nella battaglia di Stono Ferry (20 giugno 1779). Morì il giorno seguente. Sebbene fossero appena adolescenti, Andrew e suo fratello Robert erano intenzionati a fare la parte di un uomo nel combattimento, ma dopo una serie di avventure colorate e guai ravvicinati, la loro fortuna finì quando una pattuglia britannica li catturò. L'ufficiale in carica ordinò ad Andrew di pulire i suoi stivali infangati e fu infuriato dall'insistenza bellicosa del ragazzo sul fatto che non era un servo ma un prigioniero di guerra. La sciabola fischiante dell'ufficiale colpì Jackson con tale forza che gli tagliò la mano sinistra fino all'osso e gli aprì il cuoio capelluto.
Con le ferite di Jackson fresche e non curate, gli inglesi hanno imprigionato lui e suo fratello a Camden, nella Carolina del Sud, dove hanno contratto il vaiolo e probabilmente sarebbero morti se la madre non si fosse assicurata il rilascio. In realtà, Robert è morto ed Elizabeth ha salvato a malapena il suo unico figlio sopravvissuto con settimane di cure costanti. Finalmente sicura che Andrew fosse fuori pericolo, partì per Charles Town (Charleston, dopo la guerra) per prendersi cura dei parenti tenuti prigionieri su una nave prigione britannica. Queste navi erano notoriamente malsane e le epidemie assottigliavano regolarmente i loro detenuti. Nel novembre 1781, Elisabetta stessa si ammalò di "febbre da nave", molto probabilmente colera, e morì. Gli inglesi la seppellirono con decine di altre vittime in tombe anonime a Charles Town Neck.
Andrew Jackson aveva quattordici anni, colpito dal vaiolo e segnato da uno squarcio rosso vivo sulla fronte che si rimarginava in una cicatrice bianca. Entrambe le imperfezioni erano visibili fino al giorno della sua morte, ma sotto c'erano cicatrici più profonde, nascoste ma non per questo meno reali. Non ha mai perdonato coloro che considerava responsabili di loro.
Avvocato, politico e giudice
Dopo la rivoluzione americana, i parenti dei Waxhaw accolsero l'orfano Jackson, ma i suoi attacchi d'umore li alienarono. È uscito da solo per lavorare brevemente per un produttore di selle e ha anche provato a insegnare a scuola, ma per lo più ha fatto baldoria a Charleston. Esplorando la demimonda dei combattimenti di galli e dei giochi di carte mentre affinava la sua conoscenza delle probabilità di scommessa alle corse di cavalli, sperperò rapidamente un'eredità relativamente abbondante di circa £ 400 da un parente irlandese. L'imminente povertà avrebbe potuto costringerlo a tornare ai Waxhaw, ma ha rischiato il suo cavallo con un ultimo lancio di dadi e ha vinto un'altra modesta puntata. Queste esperienze hanno fatto riflettere il giovane di 16 anni, ma non hanno attenuato il suo entusiasmo per le scommesse sui cavalli, che è rimasta una passione per tutta la sua vita.
Lasciandosi alle spalle i costosi passatempi di Charleston per la più tranquilla Salisbury, nella Carolina del Nord, Jackson decise di diventare un avvocato. Negli anni Ottanta del Settecento, alla frontiera americana, la professione richiedeva più coraggio che erudizione. Gli avvocati spesso dovevano affrontare clienti spinosi e colleghi battaglieri mentre difendevano davanti a tribunali improvvisati. La formazione giuridica consisteva in doveri di impiegato che esponevano uno studente a un comportamento appropriato tanto quanto agli statuti. Jackson ha svolto tali funzioni prima per Spruce Macay e poi per John Stokes. Oltre a guadagnarsi un amico nel compagno di studi John McNairy, Jackson ottenne l'ammissione al bar del North Carolina nel settembre 1787.
Nell'autunno del 1788, Jackson e McNairy si trasferirono a Nashville, nel distretto occidentale della Carolina del Nord. Questa piccola comunità sul fiume Cumberland aveva meno di un decennio e consisteva solo di poche capanne di tronchi. A Nashville, McNairy divenne giudice della Corte Superiore del Distretto Occidentale all'età di 26 anni. Sulla sua autorità, McNairy nominò Andrew Jackson, 21 anni, pubblico ministero, un posto paragonabile a un procuratore distrettuale. I casi di Jackson riguardavano principalmente la riscossione di debiti e controversie sulla terra. La sua capacità di ridurre i debitori e risolvere i titoli con il buon senso lo ha reso popolare sia tra i creditori che tra i titolari di atti. Quando la Carolina del Nord cedette la sua regione selvaggia trans-appalachiana al governo degli Stati Uniti nel 1790, e la regione divenne il territorio federale a sud del fiume Ohio (informalmente, il territorio del sud-ovest),il governatore territoriale William Blount ha rinnovato la nomina di Jackson.
L'influenza di Blount come potente mecenate spiegava la rapida ascesa di Jackson. Blount (pronunciato "Blunt") era stato un membro della legislatura della Carolina del Nord, dove era un avido speculatore nelle terre occidentali. Oltre ad accumulare enormi quantità di superficie, Blount ha stabilito una potente macchina politica nella Trans-Appalachia sponsorizzando agenti immobiliari, promuovendo funzionari nei governi locali in erba e promuovendo le carriere di giovani avvocati come McNairy e Jackson. Quando il territorio divenne eleggibile per la statualità nel 1796, Jackson era un delegato alla convenzione costituzionale del Tennessee. Corse senza opposizione quell'anno per diventare il primo rappresentante del nuovo stato nella Camera dei rappresentanti degli Stati Uniti, mentre Blount divenne uno dei primi senatori del Tennessee. Quando il Senato espulse Blount nel 1797 per domande sui suoi affari di terra,fece in modo che il suo protetto Andrew Jackson prendesse il posto lasciato libero.
La prontezza di Jackson per questi lavori era dubbia come un record non distinto in loro spettacoli. Era una presenza silenziosa alla convenzione costituzionale del Tennessee. La sua unica azione degna di nota al Congresso fu quella di garantire un risarcimento federale per una campagna del 1793 da parte delle milizie del territorio sudoccidentale contro gli indiani Chickamauga Cherokee. Poiché Jackson disapprovava la palliativa diplomazia britannica del presidente George Washington, si unì a quei membri del Congresso intenzionati a insultare Washington votando contro risoluzioni simboliche che celebravano il compleanno del presidente e lodando il suo messaggio annuale. Prima della fine del suo mandato di due anni, un Jackson disincantato lasciò la capitale della nazione a Filadelfia nel marzo 1797 e annunciò il suo ritiro dalla vita pubblica. Anche se Blount lo persuase ad entrare in Senato, Jackson non ne fu felice.Dopo aver presentato le sue credenziali nel novembre 1797, divenne singolarmente invisibile negli annali di quel corpo.
In pochi mesi i rovesci finanziari personali, così come la sua generale insoddisfazione nei confronti del Senato, indussero Jackson a dimettersi dal suo seggio nell'aprile 1798. Nello stesso anno, il sostegno di Blount aiutò Jackson a vincere le elezioni come giudice della Corte Superiore del Tennessee. In questa veste e con uno stipendio annuo di $ 800, Jackson ha presieduto dal banco per i successivi sei anni e, a detta di tutti, era un giurista fiducioso e forzato, anche se non uno studioso. Aveva ampliato la sua passabile biblioteca di diritto mentre risiedeva a Filadelfia acquistando opere standard sulla common law inglese e compilazioni di statuti degli Stati Uniti, ma il suo ricorso a trattati eruditi era raro. Jackson non ha lasciato opinioni scritte, ma questa era la pratica abituale fino a quando il suo successore, John Overton, ha iniziato a emettere sentenze scritte dopo il 1804.Jackson mostrò un carattere più equilibrato come giudice che in qualsiasi altra delle sue occupazioni, e all'epoca era adatto a giudicare le controversie nella regione selvaggia del Tennessee. Si fidava della gente comune per considerare le prove e per giungere a conclusioni appropriate. Jackson ordinava regolarmente alle giurie che la legge intendeva sempre ottenere il "diritto" di una questione e che l'obiettivo doveva guidare le loro deliberazioni.
Matrimonio e scandalo
Nel 1788, poco dopo il suo arrivo a Nashville, Andrew Jackson si assicurò un alloggio con Rachel Stockley Donelson, la vedova del Col. John Donelson, uno dei fondatori di Nashville. L'importanza della famiglia probabilmente rendeva il fortino di Donelson attraente per Jackson nonostante la sua posizione scomoda, che era al di là del fiume Cumberland ea una decina di miglia da Nashville.
Per altri motivi, però, la scelta di Jackson è stata fondamentale. Nella residenza Donelson ha incontrato due delle persone più importanti della sua vita. Uno era il collega avvocato John Overton che, come Jackson, era recentemente emigrato a Nashville ed era diventato anche un protetto di William Blount. Overton era un nativo della Virginia e, a differenza di Jackson, aveva un'aura di background e di allevamento segnata da calma deliberazione e modi moderati. Nonostante le loro differenze, divennero amici intimi e alla fine soci d'affari, in particolare in speculazioni fondiarie redditizie e talvolta rischiose. La loro amicizia durò decenni e il contributo di Overton all'ascesa politica di Jackson negli anni venti dell'Ottocento fu fondamentale.
L'altra persona che Jackson ha incontrato dalla vedova Donelson era sua figlia, anche lei di nome Rachel. Era infelicemente sposata con un Kentuckian di nome Lewis Robards, il che sembrava rappresentare un ostacolo insuperabile a qualsiasi storia d'amore con Jackson. Tuttavia, erano attratti l'uno dall'altra e la loro calda amicizia fece infuriare Robards, la cui gelosia infondata l'aveva già allontanata. Ci sono alcune prove che Jackson e Rachel si siano sposati prima che Robards chiedesse il divorzio, ma anche se avessero aspettato, la notizia del piano di divorzio di Robards li ha indotti ad agire in fretta. Gli amici di Jackson in seguito hanno affermato che aveva sposato Rachel nella convinzione che il suo matrimonio con Robards fosse legalmente ed emotivamente concluso. Non era. Passarono due anni prima che Robards completasse il complicato processo di scioglimento del suo matrimonio,ea quel punto lo fece sulla base del fatto che i rapporti di Rachel con Jackson la rendevano sia una bigama che un'adultera. Nel 1794, un tribunale del Kentucky concesse finalmente il divorzio confermando le accuse contro Rachel e rendendole una questione di pubblico dominio.
Per questo e altri motivi, John Overton credeva che fosse necessaria una cerimonia di matrimonio documentata. Si svolse in silenzio nel gennaio 1794. Sebbene fosse necessario per rendere legale la loro unione, la cerimonia sembrò convalidare le brutte accuse presentate da Robards. In molti modi, Rachel non si è mai ripresa dalla vergogna pubblica che questo le ha causato. Il pettegolezzo è iniziato quasi immediatamente e è durato per il resto della loro vita. Nelle occasioni in cui era vocale, Jackson spesso reagiva in modo feroce e talvolta ricorreva alla violenza.
Nel 1803, ha quasi combattuto un duello con il governatore del Tennessee John Sevier per un'osservazione denigratoria che Sevier aveva fatto sul matrimonio. L'intervento di amici ha impedito lo spargimento di sangue in quell'occasione, ma Charles Dickinson, un giovane avvocato di Nashville, non è stato così fortunato. Mentre la sua lite e quella di Jackson nel 1806 riguardavano apparentemente una corsa di cavalli, il discorso sciolto di Dickinson sul passato di Rachel era la causa alla base della rabbia di Jackson. Nel duello che ne risultò, Dickinson ferì gravemente Jackson, ma Jackson ferì mortalmente Dickinson. Sebbene Jackson avrebbe acquisito la reputazione di combattere numerosi duelli, c'erano solo tre che hanno portato a un incontro, e quello di Dickinson era l'unico in cui sono stati sparati colpi. Quell'evento ha aggiunto alla percezione di Andrew Jackson come incurante e felice.Dickinson aveva legami importanti nell'Est e alcuni in Tennessee. Ucciderlo gravemente ferì la reputazione di Jackson all'epoca e ne offuscò la carriera per anni.
Andrew e Rachel Jackson hanno avuto un matrimonio lungo e felice e, sebbene senza figli, si sono circondati delle sue nipoti e dei suoi nipoti. Nel 1808, Jackson adottò uno di quei nipoti, ribattezzandolo Andrew Jackson, Jr. Nel frattempo, gli sforzi occasionalmente feroci di Jackson per proteggere la reputazione di Rachel fecero poco per smorzare i pettegolezzi e per alcuni aspetti li mantennero aggiornati. Sebbene la storia si sia attenuata con il passare degli anni, specialmente quando eclissata dalla loro reciproca devozione, divenne un'arma per i nemici politici negli anni '20 dell'Ottocento come un modo per dipingerlo come moralmente inadatto alla presidenza. La morte di Rachel nel 1828, poco dopo che Jackson vinse l'elezione in quella carica, gettò un velo su questo trionfo, e il suo dolore avrebbe colorato la sua risposta alle controversie sociali durante il suo primo mandato.
Piantatrice e uomo d'affari
Jackson divenne un uomo d'affari e di proprietà in ascesa subito dopo il suo arrivo a Nashville. Durante i suoi primi anni di residenza, prestò giuramento di fedeltà al re di Spagna, ma solo perché l'imperium spagnolo dominava la frontiera dalla sua sede provinciale a New Orleans, dove gli amministratori spagnoli controllavano la navigazione del fiume Mississippi. Quando il governo americano istituì il territorio del sud-ovest, Jackson giurò prontamente fedeltà agli Stati Uniti nel dicembre 1790.
Jackson aprì negozi in collaborazione con le sue fattorie e divenne partner di commercianti affermati, fornendo sostegno finanziario per una parte dei loro profitti. Ha scambiato con le ditte di Filadelfia per prodotti finiti in cambio di cotone, che ha spedito lungo il Cumberland fino al Mississippi per il passaggio attraverso New Orleans. Tuttavia, la sua attività più attiva era di gran lunga la speculazione fondiaria. Nel 1794, Jackson entrò in una partnership con John Overton per acquistare e vendere terreni. Non erano sempre attenti ai titoli indiani e Jackson almeno due volte violò i trattati degli Stati Uniti che garantivano le partecipazioni indiane.
Quando entrò in politica a metà degli anni 1790, i possedimenti terrieri di Jackson erano così estesi che poteva solo approssimarne l'estensione. Mentre l'ampia gamma dei suoi affari fondiari avrebbe dovuto renderlo ricco, una transazione complicata lo gravò con un debito rovinoso così pressante che fu la ragione delle sue dimissioni dal Senato nel 1798. Questo fardello finanziario lo ha perseguitato per anni.
Nonostante i suoi rischi, la speculazione fondiaria potrebbe trasformare i cacciatori di fortuna in nobili con l'obbligo di comportarsi come coltivatori aristocratici. Questi uomini in ascesa si sono modellati sull'élite di Tidewater della Virginia, che a sua volta aveva adottato i modi dello scudiero inglese. Il desiderio di status insieme al desiderio di Jackson di mettere Rachel a suo agio lo spinse a stabilire una residenza a Poplar Grove nel Cumberland poco dopo il loro matrimonio. Presto si trasferì in una casa più bella che costruì a Hunter's Hill, che acquistò nel 1795 nello stesso momento in cui acquistò un tratto di 640 acri che sarebbe diventato l'Hermitage, la sua ultima dimora. Vi si trasferì nel 1804 e gradualmente aggiunse ulteriori superfici. Anche situato nel Cumberland ma più vicino a Nashville, l'Hermitage era una fattoria di cotone lavorata da schiavi.Nel corso degli anni Jackson acquisì più schiavi e aggiunse terra fino a quando le persone non contarono più di 100 anime e la proprietà più di 1.000 acri.
Sebbene sia stata designata come una "piantagione", che richiama alla mente il mito delle presunte onnipresenti dimore dalle colonne bianche del Vecchio Sud, la casa all'Hermitage era inizialmente semplice al punto di primitiva. Jackson occasionalmente migliorò la struttura, ma nel 1818 costruì una nuova casa su un sito selezionato da Rachel. Questa casa ha costituito la base per la villa che esiste oggi, sebbene Rachel sia morta prima della ristrutturazione finale. Un catastrofico incendio nel 1834 sventrò la struttura e il restauro di Jackson la ingrandì e la raffinò. Tornò all'Hermitage nel 1837 dopo aver lasciato la presidenza e vi morì nel 1845.
