Il più grande dei cosiddetti parchi della pace, la Kavango Zambezi Transfrontier Conservation Area nell'Africa meridionale, è stato ufficialmente inaugurato nel marzo 2012. Un crescente riconoscimento degli ostacoli creati dai confini artificiali, insieme a una maggiore comprensione della misura in cui la salute degli ecosistemi adiacenti è interdipendente: ha catalizzato la formazione di una serie di aree di conservazione transfrontaliere (TFCA), in Africa e altrove nel mondo. Tali parchi mirano a relegare all'astratto l'iscrizione dei confini nazionali nelle principali aree faunistiche.
KAZA, come è conosciuta l'area, si estende per 444.000 kmq (171.000 miglia quadrate) attraverso i confini di Angola, Botswana, Namibia, Zambia e Zimbabwe. Incentrato sui bacini fluviali dell'Okavango e dello Zambesi, comprende circa 36 regioni protette, tra cui più di una dozzina di parchi nazionali, nonché una varietà di altre riserve e aree di gestione della fauna selvatica. Contiene all'interno dei suoi confini molte delle gemme del continente africano: Victoria Falls, un sito del patrimonio mondiale, e il delta dell'Okavango, il più grande sito coperto dalla Convenzione di Ramsar del 1971 sulle zone umide.
Grande colpo per i Big Five.
Estendendosi come fa attraverso una vasta area dell'Africa meridionale, KAZA ospita una diversità ecologica senza precedenti: saline e praterie aride, boschi e macchia, zone umide stagionali e paludi permanenti, tra gli altri biomi, si trovano tutti all'interno dei suoi confini. Quelle aree supportano circa 3.000 specie di piante.
Una miriade di animali selvatici abita questo terreno variegato, con alcune specie adattate solo a una particolare regione e altre che si spostano tra di loro secondo le stagioni. Le specie sono di vasta portata: più di 100 pesci, circa 50 di anfibi, oltre 100 di rettili, circa 600 di uccelli e quasi 200 di mammiferi. Di quest'ultima classe, sono presenti tutti gli iconici "big five" sulle liste dei turisti da non perdere: elefanti africani, rinoceronti neri in pericolo di estinzione, bufali del Capo, leopardi e leoni. Si ritiene che lo status vantato di queste "megafauna carismatiche", combinato con la fantastica diversità dei loro fratelli meno conosciuti, abbia il potenziale per attirare fino a otto milioni di turisti all'anno.
I nuovi ampi confini dovrebbero essere di particolare beneficio per gli elefanti africani: quasi il 50% della popolazione selvaggia totale rimanente, circa 325.000 animali, risiede nel nord del Botswana, nello Zimbabwe occidentale e nella Namibia orientale. In particolare in Botswana, dove l'abbattimento è stato sospeso negli anni '90, la popolazione è insostenibile alle dimensioni attuali. La speranza è che, con la rimozione delle barriere lungo le rotte migratorie ancestrali degli elefanti, che si estendevano dall'Angola orientale allo Zimbabwe occidentale, la popolazione, concentrata nel Chobe National Park del Botswana, si disperderà nel Kafue National Park dello Zambia e nel Luiana National in Angola. Park, dove ci sono molti meno giganti coriacei. Molti elefanti sono già tornati in Angola dopo la fine nel 2002 della guerra civile angolana, durante la quale si stima che 100,Migliaia di pachidermi furono massacrati per ottenere l'avorio per finanziare il conflitto.
Controllo della folla.
Il successo dello sforzo di KAZA si basa in gran parte sul coordinamento con le comunità che risiedono all'interno dei suoi confini. L'area ospita circa 2,5 milioni di persone; meno di un quarto di KAZA è completamente privo di abitazioni umane. L'approccio degli organizzatori di KAZA ha emulato il modello di tutela della comunità della Namibia, che era stato istituito negli anni '90. Gli sforzi in quel paese hanno creato migliaia di posti di lavoro di amministrazione per i residenti, che sono serviti sia per alleviare la povertà diffusa sia per integrare gli interessi della conservazione con quelli della popolazione locale. Pertanto, la diminuzione del bracconaggio e la raccolta più sostenibile delle risorse naturali sono seguite poiché un afflusso di dollari per il turismo ha reso chiaro il valore della conservazione dell'ambiente.Gli organizzatori di KAZA speravano di sfruttare le riserve esistenti in Namibia e in molti altri paesi membri per stabilire corridoi per la fauna selvatica attraverso terreni di proprietà della comunità.
Alcuni osservatori, tuttavia, temevano che l'applicazione di nuove normative e il monitoraggio dei programmi comunitari si sarebbero rivelati troppo ingombranti da gestire. Sebbene alcuni parchi namibiani abbiano reclutato con successo bracconieri e utenti illegali della terra per gli sforzi di conservazione, i critici hanno citato incidenti di bracconaggio - in cui i ranger dei parchi hanno partecipato o sono stati complici - nei parchi nazionali dello Zimbabwe come indicativi delle sfide affrontate per convincere i locali alla causa. Le infrastrutture sporche in alcune aree di KAZA hanno portato altri a chiedersi se gli sforzi della comunità sarebbero persino in grado di attirare i dollari turistici necessari per renderli sostenibili.
Senza confini.
Il primo sforzo formalizzato per istituire parchi transfrontalieri in Africa è stata la Convenzione di Londra del 1933 relativa alla conservazione della fauna e della flora nel loro stato naturale. Sebbene quel documento esortasse i suoi firmatari a cooperare nei casi in cui le aree di conservazione confinavano l'una con l'altra, sono stati effettivamente compiuti pochi sforzi. Probabilmente il primo vero parco transfrontaliero in Africa fu formato nel 1929, quando il potere coloniale del Belgio istituì ufficialmente l'Albert National Park, che si trovava a cavallo dei confini dei suoi possedimenti Congo Belga (ora Repubblica Democratica del Congo) e Ruanda-Urundi (in seguito diviso in Ruanda e Burundi). Quando a quei paesi fu concessa l'indipendenza negli anni '60 e il parco fu diviso in due, la cooperazione transfrontaliera svanì di fronte ai conflitti civili.
Più successo fu un accordo informale stipulato nel 1948 tra i ranger del Kalahari Gemsbok National Park in Sud Africa e il Gemsbok National Park del Botswana. Decenni di cooperazione sono culminati nell'apertura nel 2000 del primo parco della pace in Africa, Kgalagadi Transfrontier Park. A partire dal 2012, altri 2 parchi transfrontalieri erano stati istituiti formalmente nell'Africa meridionale e altri 10 erano in varie fasi di concettualizzazione.
Origini di KAZA.
L'area di conservazione che è diventata KAZA è stata discussa già nel 1993 dalla Development Bank of Southern Africa, che nel 1999 ha formalizzato il progetto, chiamandolo Okavango Upper Zambezi International Tourism Initiative. I promotori del progetto hanno citato la formulazione, tra gli altri documenti, del Protocollo della Comunità per lo sviluppo dell'Africa meridionale (SADC) del 1999 sulla conservazione della fauna selvatica e l'applicazione della legge nel conferire un mandato al progetto. (Il protocollo citava specificamente l'obbligo di "promuovere la conservazione delle risorse faunistiche condivise attraverso l'istituzione di TFCA.") Due anni dopo il progetto è stato adottato dalla SADC, a cui appartenevano tutti e cinque i paesi, ma la mancanza di progressi ha portato i ministri del turismo della SADC per rilanciarlo nel luglio 2003 con il nome attuale.
Un memorandum d'intesa del dicembre 2006 ha tracciato parametri approssimativi per la concezione di un parco del genere. Il presidente di ogni paese ha firmato un trattato che formalizza l'accordo nell'agosto 2011 al vertice della SADC a Luanda, in Angola, e l'area è stata ufficialmente inaugurata nel 2012 a Katima Mulilo, in Namibia. È stata istituita una segreteria principale a Kasane, Bots., E in ogni paese membro sono stati istituiti uffici satellite.
Sebbene i paesi partecipanti fossero responsabili della generazione di una parte significativa del finanziamento necessario per far decollare la massiccia iniziativa e per mantenere KAZA, una conferenza dei donatori del giugno 2007 ha generato contributi sostanziali da altri paesi e da organizzazioni non governative. KfW Bankengruppe, la banca tedesca per lo sviluppo, ha donato un quarto di miliardo di dollari, e anche l'Agenzia svizzera per lo sviluppo e la cooperazione, USAID e il Fondo mondiale per la natura (WWF) hanno contribuito in modo significativo. La Peace Parks Foundation, in Sud Africa, ha fornito finanziamenti e supervisione.
Richard Pallardy
