Quando il rock and roll si fece strada nell'Europa continentale alla fine degli anni '50, diversi proprietari di locali notturni nel quartiere a luci rosse di Amburgo, nella Germania occidentale, la Reeperbahn, chiamata per la strada che era la sua arteria principale, decisero che la nuova musica avrebbe dovuto soppiantare il jazz che stavano presentando. I marinai britannici avevano raccontato a Bruno Koschmider, proprietario del Kaiserkeller, della scena musicale di Londra, e dopo aver visitato l'Inghilterra decise di importare alcuni musicisti, che battezzò i Jets. Il loro chitarrista, Tony Sheridan, divenne la prima rock star dei Reeperbahn e fu presto attirato via da un club rivale, il Top Ten. Imperterrito, Koschmider ha approfittato della rotta della nave diretta a Liverpool per portare talenti poco costosi da quella città, tra cui Gerry e i pacemaker, gli Swinging Blue Jeans, Billy J. Kramer, i Searchers e, più famosi, i Beatles,la cui prima registrazione è stata come gruppo di supporto di Tony Sheridan su un singolo per l'etichetta tedesca Polydor.
Mentre altri club lungo la strada, incluso lo Star-Club, che si è rivelato il più duraturo, hanno iniziato a prenotare gruppi rock-and-roll, la Reeperbahn è diventata una calamita per i gruppi britannici, che erano ospitati negli appartamenti dei bassifondi, nutriti con anfetamine per mantenere loro andando, e fatti per riprodurre programmi sconvolgenti. Oltre alla droga, la violenza era diffusa nei club, ei camerieri portavano manganelli e pistole lacrimogene, che venivano anche distribuite ad alcune band. Nonostante il lavoro fosse estenuante, i set apparentemente infiniti hanno trasformato i gruppi in unità musicali strette.
Inoltre, c'era un gruppo di giovani intellettuali tedeschi chiamati “Exis” (da esistenzialisti) che iniziò a frequentare i locali. I più importanti erano gli artisti Klaus Voorman e la sua ragazza Astrid Kirchherr, che aveva una relazione con Stu Sutcliffe dei Beatles, scattarono le prime foto della band e disegnarono i loro famosi tagli di capelli. Diverse figure di questo gruppo di giovani in seguito furono determinanti per gli inizi del rock tedesco. La Reeperbahn continuò ad essere un laboratorio per gruppi britannici fino alla metà degli anni '60; a quel punto le band britanniche guadagnavano abbastanza soldi a casa per non dover sopportare le orribili condizioni di lavoro nella Reeperbahn, e le band tedesche erano diventate abbastanza buone per le folle che frequentavano i club.
