Il Canada ha assistito alla nascita di un nuovo territorio nel 1999, il primo cambiamento nei suoi confini interni dall'ammissione di Terranova nella federazione 50 anni fa. ( VediMappa.) Agli Inuit dell'Artico Orientale fu assegnata la loro patria, il Nunavut ("La nostra terra" nella lingua Inuktitut). È un vasto territorio, grande quasi quanto l'Alaska e la California messe insieme, che si estende su tre fusi orari, si estende per 1,9 milioni di chilometri quadrati (733.600 miglia quadrate) e rappresenta quasi un quarto della massa continentale del Canada. Sparse su questa vasta area, che arriva fino alle isole artiche vicino al Polo Nord, ci sono circa 25.000 persone che vivono in 28 comunità riconosciute. Circa l'85% della popolazione del Nunavut è Inuit; il resto sono non nativi che si sono trasferiti a nord per partecipare ad attività economiche o governative. Inuit e non Inuit hanno gli stessi diritti e dovrebbero svolgere un ruolo negli affari del nuovo territorio.
Origini
Gli Inuit vivono negli aridi territori settentrionali del Nord America da almeno 4.000 anni. Nomadi nello stile di vita, cacciavano foche, balene e trichechi e pescavano nelle gelide acque della Baia di Hudson e dell'arcipelago artico. Il loro isolamento è stato disturbato brevemente di tanto in tanto. Mille anni fa i norvegesi arrivarono dalla Groenlandia; poi vennero i marinai inglesi elisabettiani che cercavano il passaggio a nord-ovest, seguiti da balenieri americani, commercianti di pellicce canadesi, missionari dal sud, la Royal Canadian Mounted Police, piloti di bush e personale militare che stabilirono un sistema radar di allerta precoce attraverso il nord del continente.
Dopo il 1870 le terre Inuit divennero parte dei Territori del Nordovest, un territorio federale governato prima da Ottawa e poi dalla capitale territoriale di Yellowknife, 2.400 km (1.500 mi) a ovest. La parte occidentale del territorio era abitata da indiani Dene e Métis (persone di ascendenza mista europea e indiana), le cui lingue e culture differivano da quelle degli Inuit. Negli anni '70 gli Inuit iniziarono a premere per la propria patria, di cui sarebbero stati padroni. Sono seguite lunghe trattative tra il governo federale, che ha la responsabilità di proteggere gli aborigeni, il governo territoriale e gli Inuit. Due plebisciti, nel 1982 e nel 1992, hanno approvato un piano per creare un territorio Inuit e definirne i confini.Questi corrono dal 60 ° parallelo nord-ovest lungo la linea degli alberi che separa la tundra su cui vivono gli Inuit dai radi boschi settentrionali, la casa del Dene e del Métis, e poi a nord attraverso le isole artiche fino al Polo Nord.
Fu redatto e ratificato un contratto di rivendicazione dei terreni; la legislazione è stata approvata nel Parlamento canadese; e una commissione di attuazione è stata istituita nel 1997 per formare un governo provvisorio. Infine, il 1 ° aprile 1999, sotto lo sguardo del primo ministro canadese Jean Chrétien, è stata proclamata la nuova giurisdizione del Nunavut.
Il nuovo territorio
Il Nunavut ha una forma di governo adatta alle sue grandi dimensioni e alle sue piccole comunità coese. C'è un'Assemblea Legislativa di 19 membri eletti da tutti gli insediamenti. Si è riunito per la prima volta nel marzo 1999 e tra i suoi membri ha scelto Paul Okalik, che era stato chiamato al bar solo un mese prima, come primo premier del Nunavut, o leader del governo. Il suo gabinetto di sette membri, anch'esso eletto, è responsabile dell'amministrazione dell'autogoverno limitato del territorio. Le preoccupazioni vicine alle persone sono assegnate a sei dei ministri: quelli per l'istruzione, i servizi sociali, lo sviluppo economico, l'ambiente, l'uso del suolo e la gestione della fauna selvatica. Alcuni di questi argomenti sono trattati esclusivamente nel Nunavut, mentre altri sono trattati in collaborazione con il governo federale di Ottawa. Non ci sono partiti politici nella legislatura,e le decisioni vengono prese per consenso. Il quadro governativo è decentralizzato, con enti locali sul posto che amministrano gli insediamenti sparsi. Un servizio civile, alcuni dei quali sono stati trasferiti da Yellowknife, ha sede nella nuova capitale territoriale, Iqaluit, una città di circa 4.200 abitanti situata all'estremità meridionale dell'isola di Baffin. Questo servizio dispone di 13 viceministri Inuit, che vengono formati per posizioni dirigenziali di alto livello. Si spera che gli Inuit finiranno per riempire l'85% dei posti di servizio civile. È in atto un sistema giudiziario a un livello, basato sulla polizia di prossimità e inteso a ricorrere a metodi tradizionali come il "circolo di guarigione".alcuni dei quali sono stati trasferiti da Yellowknife, ha sede nella nuova capitale territoriale, Iqaluit, una città di circa 4.200 abitanti situata all'estremità meridionale dell'isola di Baffin. Questo servizio dispone di 13 viceministri Inuit, che vengono formati per posizioni dirigenziali di alto livello. Si spera che gli Inuit finiranno per riempire l'85% dei posti di servizio civile. È in atto un sistema giudiziario a un livello, basato sulla polizia di prossimità e inteso a ricorrere a metodi tradizionali come il "circolo di guarigione".alcuni dei quali sono stati trasferiti da Yellowknife, ha sede nella nuova capitale territoriale, Iqaluit, una città di circa 4.200 abitanti situata all'estremità meridionale dell'isola di Baffin. Questo servizio dispone di 13 viceministri Inuit, che vengono formati per posizioni dirigenziali di alto livello. Si spera che gli Inuit finiranno per riempire l'85% dei posti di servizio civile. È in atto un sistema giudiziario a un livello, basato sulla polizia di prossimità e inteso a ricorrere a metodi tradizionali come il "circolo di guarigione".È in atto un sistema giudiziario a un livello, basato sulla polizia di prossimità e inteso a ricorrere a metodi tradizionali come il "circolo di guarigione".È in atto un sistema giudiziario a un livello, basato sulla polizia di prossimità e inteso a ricorrere a metodi tradizionali come il "circolo di guarigione".
Con la creazione del nuovo territorio, gli Inuit hanno rinunciato alla proprietà della loro terra, ricevendo in compenso 1.140.000.000 di Can $ (1 $ = circa 0.68 $), da pagare in 14 anni. Hanno anche ricevuto la proprietà e il controllo assoluti del 18% di Nunavut. Sebbene il 90% del budget annuale di Can $ 610 milioni del territorio provenga da Ottawa, Nunavut guarda con speranza al futuro per lo sviluppo economico. I minerali sono le risorse più importanti, con tre miniere d'oro e di zinco in funzione. Ulteriori esplorazioni potrebbero rivelare depositi sfruttabili di minerale di ferro, nichel, uranio e gas naturale. La cattura di pellicce e la pesca commerciale offrono posti di lavoro limitati, poiché il declino del mercato delle pellicce naturali ha danneggiato un'antica forma di sostentamento.Il più grande guadagno in contanti per la maggior parte degli Inuit adulti proviene dall'intaglio della pietra ollare locale in piccole sculture o dalla trasformazione di disegni tradizionali in stampe e disegni. La maggior parte dell'arte distintiva Inuit lascia il Nunavut e viene venduta all'estero. Lo scenario spettacolare e l'ecologia unica dell'Artico apre possibilità per il turismo e il governo canadese prevede di istituire tre parchi nazionali nel nuovo territorio.
Affrontare il futuro
Il Nunavut dovrà affrontare problemi sociali scoraggianti negli anni a venire. Una popolazione in rapida crescita, che cresce tre volte più velocemente di quella del Paese nel suo complesso e la metà della quale ha meno di 20 anni, rappresenta una sfida formidabile. In combinazione con questi ranghi in aumento, tuttavia, c'è un reddito pro capite pari alla metà della media nazionale, un'elevata disoccupazione, un basso livello di istruzione (che fortunatamente mostra qualche miglioramento), alloggi inferiori alla media e una dipendenza invalidante dall'assistenza sociale. Con gli Inuit di fronte a queste condizioni tetre, non sorprende che l'alcolismo, la tossicodipendenza, i guasti familiari e la violenza personale siano evidenti nella loro vita.
I leader Inuit sono ben consapevoli di questi problemi e sono convinti che un'economia più forte sia una chiave per una vita migliore nelle loro comunità. Ora possiedono l'autorità decisionale per far fronte ai loro mali sociali a modo loro. Nello spazio di 50 anni, gli Inuit hanno fatto l'enorme salto da una cultura simile all'età della pietra alle soglie dell'era dei computer mentre lottano per mantenere la loro identità e adattarla ai tempi moderni. Sono sopravvissuti per migliaia di anni in uno degli ambienti più difficili della Terra, ma la loro più grande sfida è ora davanti a loro. Nel soddisfarlo, hanno due punti di forza significativi: ottimismo e intraprendenza. C'è da sperare che queste qualità si uniranno per determinare il futuro della patria degli Inuit.
David ML Farr è professore emerito di storia alla Carleton University, Ottawa.
