Quando due o più specie in un ecosistema interagiscono a vantaggio l'una dell'altra, si dice che la relazione sia mutualistica. La produzione di noci del Brasile e la rigenerazione degli alberi che le producono forniscono un esempio di mutualismo, e in questo caso l'interazione illustra anche l'importanza dell'ecologia vegetale e animale nel mantenimento di un ecosistema della foresta pluviale.
Le api euglossine (il più delle volte le femmine) sono le uniche creature regolarmente in grado di entrare nei fiori dell'albero di noce del Brasile, che hanno le palpebre. Le api entrano per nutrirsi di nettare e nel processo impollinano il fiore. L'impollinazione è necessaria per avviare la produzione di noci dall'albero. Pertanto, l'albero di noce del Brasile dipende dalle api euglossine femminili per l'impollinazione.
Le euglossine maschili hanno un ruolo diverso in questo processo ecologico. Per riprodursi, i maschi devono prima dimostrarsi alle femmine. I maschi lo fanno visitando le orchidee con l'unico scopo di raccogliere sostanze chimiche profumate dai fiori. Queste fragranze sono una precondizione necessaria per l'accoppiamento euglossina. Senza le orchidee della foresta pluviale circostante, la popolazione euglossina non può sostenersi e gli alberi di noce del Brasile non vengono impollinati. Per questo motivo, le noci del Brasile utilizzate per il consumo umano devono essere raccolte dalla foresta pluviale; non possono essere prodotti nelle piantagioni.
Una volta formati i baccelli delle noci del Brasile, l'albero dipende dall'agouti, un roditore, per distribuire e piantare effettivamente i semi. L'agouti è uno dei pochi animali in grado di masticare il baccello molto duro per raggiungere le noci all'interno. Gli aguti disperdono e seppelliscono le noci per il consumo futuro, ma alcune noci riescono a germogliare e crescere in alberi maturi.
Questo articolo è stato recentemente rivisto e aggiornato da Melissa Petruzzello, Assistant Editor.
