Circa una volta alla settimana il bradipo tridattilo dell'America centrale e meridionale ( Bradypus variegatus) discende dagli alberi, dove vive tra i rami. Per questo mammifero che si muove lentamente, il viaggio è un'impresa pericolosa e laboriosa, ma è di grande importanza per i membri della comunità tra ea bordo del bradipo. Una volta che il bradipo ha raggiunto il suolo, spesso a circa 30 metri (100 piedi) sotto il suo solito trespolo, scava una fossa alla base del tronco con la sua coda tozza. Lì urina e defeca piccole palline dure e poi copre la fossa con lettiera di foglie. Questo processo richiede circa 30 minuti, durante i quali il bradipo è estremamente vulnerabile ai predatori. Sebbene i bradipi siano spesso visti negli alberi di cecropia e possano nutrirsi da 15 a 40 alberi vicini nel corso di pochi mesi, tendono a trascorrere la maggior parte del loro tempo in un particolare albero "modale".Fino a metà dei nutrienti consumati dal bradipo possono essere restituiti all'albero modale tramite le feci sepolte del bradipo. Se le feci fossero sparse dalla cima dell'albero, l'albero modale dovrebbe condividere questa importante risorsa con le piante che crescono su di esso, così come con le piante concorrenti su un ampio raggio sul terreno.
Anche altre creature traggono beneficio dal viaggio settimanale del bradipo sul suolo della foresta. Il bradipo trasporta un carico di diverse specie di coleotteri, acari e falene piralidi nella sua pelliccia ispida e marrone chiaro. Lasciano il corpo del bradipo solo quando l'animale scende, deponendo le uova nello sterco del bradipo. Forse le larve aiutano a riciclare i nutrienti, che l'albero trasforma in fogliame e il bradipo a sua volta prende come cibo.
Il corpo del bradipo è esso stesso un habitat. Oltre a vari invertebrati, il pelo ispido del bradipo, o pelage, ospita due specie di alghe blu-verdi, ciascuna delle quali presenta scanalature che favoriscono la crescita delle alghe. Le alghe conferiscono al bradipo una tonalità verdastra, rendendolo uno dei pochi mammiferi con un mantello verde, eccellente mimetizzazione per un abitante degli alberi che si muove lentamente.
