Nel 1998 il Consiglio di sicurezza delle Nazioni Unite ha imposto un embargo sui diamanti dalle aree detenute dall'Unione nazionale per l'indipendenza totale dell'Angola (UNITA). Una relazione del Consiglio del marzo 2000 ha affermato, tuttavia, che un numero significativo di diamanti UNITA ha continuato a raggiungere i mercati mondiali. Il rapporto coinvolgeva De Beers Consolidated Mines, Ltd., la società anglo-sudafricana che controllava circa il 60% del commercio mondiale di diamanti grezzi. Il rapporto ha anche criticato il mercato dei diamanti più grande del mondo, ad Anversa, in Belgio, per non aver verificato l'origine dei diamanti scambiati lì. Nel conflitto in Angola, che ebbe origine durante la Guerra Fredda, il governo finanziò i suoi militari con proventi petroliferi, mentre l'UNITA ricorse ai diamanti.
I diamanti hanno anche alimentato i combattimenti nella Repubblica Democratica del Congo. Quel conflitto ha continuato la corsa del 19 ° secolo per l'Africa, ma con le nazioni africane che ora cercano di controllare le vaste risorse naturali del Congo. Lucrative concessioni di diamanti sono state date a società legate ad ufficiali militari dello Zimbabwe, compresi stretti collaboratori dello Zimbabwe Pres. Robert Mugabe. Lo Zimbabwe è stato il più forte sostenitore del Congo Pres. Laurent Kabila, che si pensava avesse anche beneficiato personalmente degli accordi sui diamanti. Sia l'Uganda che il Ruanda, i principali sostenitori dei ribelli anti-Kabila del Congo, presumibilmente hanno approfittato delle miniere di diamanti sotto il controllo dei ribelli.
Tuttavia, più di quei conflitti, la guerra in Sierra Leone ha indirizzato l'attenzione del mondo sul ruolo distruttivo dei diamanti. Dopo il crollo di una fragile pace a maggio, il Fronte unito rivoluzionario (RUF) ha rinnovato la sua battaglia contro il governo di Pres. Ahmad Tejan Kabbah. Le indagini delle Nazioni Unite e di altre organizzazioni hanno rivelato una rete che ha portato armi, principalmente dalla Bulgaria e dall'Ucraina, in Sierra Leone. Spesso le transazioni prevedevano lo scambio diretto di diamanti con armi. Gli investigatori hanno anche presentato prove che le pietre provenienti dalle aree RUF hanno raggiunto i centri di taglio dei diamanti in Belgio e Israele. A luglio il Consiglio di sicurezza dell'ONU ha vietato il commercio di tutti i diamanti del RUF Sierra Leone. Sono emerse accuse credibili che i diamanti e le armi RUF sono passati attraverso la Liberia con la cooperazione del Pres della Liberia. Charles Taylor,uno stretto collaboratore del leader RUF Foday Sankoh. Tali trasbordi hanno reso praticamente impossibile applicare l'embargo delle Nazioni Unite.
L'industria dei diamanti temeva che la repulsione pubblica contro i cosiddetti diamanti insanguinati avrebbe portato a un boicottaggio generale delle gemme. De Beers si è impegnata a luglio che non avrebbe acquistato diamanti da gruppi ribelli. Nonostante questi sforzi, rimanevano notevoli difficoltà. Una volta lucidato un diamante, ad esempio, non c'era modo di identificarne definitivamente l'origine. Inoltre, la corruzione in molti paesi produttori di diamanti ha consentito ai contrabbandieri di riciclare le pietre sottoposte a embargo attraverso canali legittimi.
