Kuiper Airborne Observatory (KAO) , un aereo da trasporto a reazione Lockheed C-141 appositamente equipaggiato per osservazioni astronomiche ad alta quota. Chiamato per l'astronomo americano Gerard P. Kuiper, è stato gestito (1971–95) dalla US National Aeronautics and Space Administration.
Quiz Astronomia e spazio Quiz Cosa rende un pianeta un pianeta nano? L'osservatorio, dotato di un telescopio riflettente Cassegrain da 0,9 metri (36 pollici), è stato tipicamente fatto volare a un'altitudine di 12.500 metri (41.000 piedi) per misurare la radiazione infrarossa emessa da pianeti, stelle, galassie e altri oggetti celesti. Gran parte della radiazione infrarossa in alcune regioni spettrali viene assorbita dal vapore acqueo e dall'anidride carbonica nella bassa atmosfera terrestre e quindi non può essere rilevata dai telescopi terrestri. Le principali scoperte del KAO includono gli anelli del pianeta Urano, stelle in formazione e molecole nello spazio interstellare e nelle atmosfere planetarie. Un osservatorio aereo più sofisticato, un Boeing 747 modificato denominato Osservatorio stratosferico per l'astronomia a infrarossi (SOFIA), sviluppato da Stati Uniti e Germania, ha iniziato le osservazioni nel 2010.
Questo articolo è stato recentemente rivisto e aggiornato da Erik Gregersen, Senior Editor.
