School Board of Nassau County v. Arline , caso in cui la Corte Suprema degli Stati Uniti il 3 marzo 1987, ha stabilito (7-2) che un individuo con la malattia contagiosa tubercolosi potrebbe essere considerato handicappato ai sensi della Sezione 504 del Rehabilitation Act del 1973.
Il caso era incentrato su Gene Arline, un insegnante di scuola elementare nella contea di Nassau, in Florida, che aveva recidive di tubercolosi. Dopo un terzo attacco con la malattia, i funzionari del consiglio scolastico hanno interrotto il suo impiego nel 1979. Arline ha intentato una causa, sostenendo che poiché il suo licenziamento costituiva una discriminazione sulla base di un "handicap", era vietato ai sensi della Sezione 504 del Rehabilitation Act del 1973, che ha fornito:
Nessun individuo diversamente qualificato con una disabilità ... deve, esclusivamente a causa della sua disabilità, essere escluso dalla partecipazione, gli saranno negati i benefici o sarà soggetto a discriminazione in qualsiasi programma o attività che riceve assistenza finanziaria federale.
L'atto ha ulteriormente definito un individuo handicappato come qualcuno con "una menomazione fisica o mentale che limita sostanzialmente una o più delle principali attività della vita di tale persona". Le principali attività della vita includevano camminare, parlare e respirare.
Un tribunale distrettuale federale della Florida ha stabilito che Arline non aveva una disabilità come definito dalla sezione 504, e quindi ha emesso una sentenza a favore del consiglio scolastico. Tuttavia, l'Undicesima Corte d'Appello del Circuito ha annullato la procedura, stabilendo che le persone con malattie contagiose sono coperte dalla Sezione 504.
Il 3 dicembre 1986, il caso è stato discusso davanti alla Corte Suprema degli Stati Uniti. Nella sua decisione il tribunale ha stabilito che la tubercolosi di Arline ha provocato una menomazione fisica e, poiché era stata ricoverata in ospedale per la malattia, almeno una delle principali attività della vita era stata limitata. Pertanto, Arline era handicappata come definito dalla Sezione 504. La corte ha anche respinto l'argomento del consiglio scolastico secondo cui la sua menomazione era irrilevante. Secondo il consiglio, è stata licenziata perché la sua tubercolosi era un problema di salute per gli altri, non perché le sue capacità fisiche fossero diminuite. La corte, tuttavia, ha ritenuto che sarebbe sbagliato consentire a un datore di lavoro di distinguere "tra gli effetti di una malattia su altri e gli effetti di una malattia su un paziente e utilizzare tale distinzione per giustificare un trattamento discriminatorio".
La corte ha poi affrontato la questione se Arline fosse "altrimenti qualificata" per svolgere il suo lavoro alla luce dei possibili rischi per la salute e la sicurezza rappresentati dalla sua tubercolosi. Per fare una tale determinazione, il tribunale ha fornito linee guida tratte da un brief di amicus curiae presentato dall'American Medical Association. Tali orientamenti richiedevano la considerazione di
(a) la natura del rischio (come viene trasmessa la malattia), (b) la durata del rischio (per quanto tempo il vettore è infettivo), (c) la gravità del rischio (qual è il potenziale danno a terzi ), e (d) le probabilità che la malattia si trasmetta e provochi vari gradi di danno.
Trovando che i tribunali di grado inferiore non avevano effettuato accertamenti di fatto su tali questioni né si erano impegnati in un'analisi relativa a ciascun fattore, la Corte Suprema ha rinviato il caso per ulteriore esame. Il tribunale distrettuale ha successivamente stabilito che Arline era "altrimenti qualificato". Pertanto, ha ordinato al consiglio scolastico di reintegrarla o di pagare il suo stipendio dall'anno scolastico 1988-1989 al suo pensionamento.
