Lo sviluppo più importante del XX secolo è stata la diffusione della democrazia. La lezione più importante è stata che le maree della libertà saranno sempre contrastate. Ora e in futuro, questo avvertimento dovrebbe essere nella nostra mente perché la democrazia sta subendo un nuovo e rigoroso ciclo di test.
L'albo d'onore dei paesi liberi ha smesso di crescere qualche tempo fa e ha iniziato a ridursi. I dubbi sulla capacità della democrazia di mantenere le sue promesse sono aumentati poiché la tecnologia ha consentito alle persone di tutto il mondo di vedere ciò che gli altri hanno e loro no, alimentando l'insoddisfazione e alimentando la rabbia. I divari si sono ampliati tra ricchi e poveri, urbani e rurali, istruiti e privi di competenze del 21 ° secolo. La mobilità senza precedenti di persone e idee ha sfregato sentimenti di insicurezza economica e sociale, minacciando l'identità culturale e provocando una reazione contro gli immigrati, i rifugiati e le minoranze religiose.
Tutto questo ha delle conseguenze. I leader democraticamente eletti saliti al potere con la promessa di un cambiamento si ritrovano incapaci di soddisfare le aspettative e iniziano a perdere popolarità il giorno in cui entrano in carica. La globalizzazione - un dato di fatto - è diventata per molti un male a cui resistere a tutti i costi. In un numero crescente di paesi, i cittadini professano una mancanza di fiducia nei parlamenti, nei media, nella polizia, nei tribunali e nei partiti di governo e di opposizione.
La mancanza di fiducia è esacerbata dalla sostenuta campagna di propaganda orchestrata dal presidente russo. Vladimir Putin, che è emerso come il principale oppositore della democrazia liberale nel nostro tempo. Ha pianto apertamente la fine dell'Unione Sovietica mentre cercava di estendere la sua influenza sul vicino confine della Russia, indebolire la NATO e l'Unione Europea e creare un cuneo tra gli Stati Uniti ei suoi alleati.
Settant'anni fa, gli Stati Uniti hanno sviluppato una strategia di contenimento per respingere l'espansionismo sovietico e contrastare la diffusione dell'ideologia comunista, fiduciosi che se avessimo esercitato una pressione economica, militare e politica sufficiente, il sistema sovietico alla fine sarebbe crollato. Oggi, la Russia sta perseguendo la propria strategia di contenimento contro la democrazia liberale, utilizzando strumenti ad alta tecnologia, come la propaganda computazionale e le campagne di disinformazione, per penetrare e minare le istituzioni occidentali, destabilizzando le fragili democrazie alla loro periferia, come la Georgia e l'Ucraina.
Il presidente Putin sembra pensare che se eserciterà una pressione sufficiente, le istituzioni democratiche liberali crolleranno e la diffusione degli ideali democratici si fermerà. Ma coloro che desiderano abbattere la democrazia possono avere successo solo se i guardiani della democrazia sono troppo compiacenti, troppo divisi, troppo timidi o troppo bloccati nel passato per fermarli.
Per garantire la promessa di libertà, i piccoli democratici "d" devono unirsi in opposizione alla repressione delle istituzioni libere e a sostegno del pensiero critico, dell'educazione e della verità. Ma soprattutto, dobbiamo riconoscere che la virtù unica della democrazia è la sua capacità - attraverso la ragione e il dibattito aperto - di trovare rimedi ai propri difetti. In un paese libero la soluzione alle battute d'arresto può essere trovata - non inchinandosi ai falsi dei del nazionalismo e della tirannia, ma costruendo società migliori, più flessibili e reattive. Quel lavoro è in nostro potere, ed è meglio che lo portiamo avanti prima che sia troppo tardi.
