Il 14 settembre 1994, il commissario ad interim Allan H. ("Bud") Selig annunciò che il resto della stagione di baseball della Major League 1994, comprese le World Series, sarebbe stato cancellato. Le World Series erano state disputate ogni ottobre dal 1905, sopravvivendo a colpi di freddo, due guerre mondiali e alla Grande Depressione. I fan negli Stati Uniti e in Canada hanno pianto la sua perdita.
Ma Selig, che era anche presidente dei Milwaukee Brewers, ha detto che la decisione era inevitabile. La Major League Baseball Players Association ha indetto uno sciopero dopo le partite dell'11 agosto e da allora fino all'annuncio di settembre, la direzione e il sindacato non sono riusciti a concludere un nuovo accordo di base. Così, Selig, con il supporto di 26 dei 28 compagni proprietari, ha rivelato quella che era considerata una conclusione scontata in una conferenza stampa a Milwaukee.
A causa dell'impasse, 669 partite di stagione regolare sono state cancellate, esclusi gli spareggi post-stagione e le World Series. Il baseball della Major League, un'industria da 2 miliardi di dollari, entrò così in quello che Selig definì "territorio inesplorato" mentre si avviava verso un inverno incerto dopo una perdita di entrate stimata a 800 milioni di dollari.
L'interruzione del lavoro era l'ottava dal 1972 nel baseball, a causa di uno sciopero o di una serrata da parte dei proprietari. L'interruzione più grave prima del 1994 si è verificata nel 1981, quando il sindacato ha scioperato il 12 giugno e non è tornato fino al 9 agosto. Le controversie di solito riguardavano questioni come la compensazione degli agenti liberi e l'arbitrato salariale, meccanismi che aiutavano il sindacato a ottenere influenza sui proprietari.
Il sindacato ha guadagnato potere attraverso due eventi ampiamente annunciati: la nomina di Marvin Miller nel 1966 come direttore esecutivo della Major League Baseball Players Association e, nel 1975, la sentenza dell'arbitro Peter Seitz secondo cui i lanciatori Andy Messersmith e Dave McNally erano agenti liberi, a disposizione dei più alti offerente. In precedenza, la direzione aveva offerto contratti contenenti una clausola di riserva, che vincolava i giocatori a una squadra per sempre.
I proprietari della Major League, guidati da Jerry Reinsdorf dei Chicago White Sox ( vedi BIOGRAFIE), hanno resistito per un tetto salariale per porre un limite alle buste paga della squadra. Tali cappellini venivano già utilizzati nella National Football League e nella National Basketball Association. I proprietari di baseball, dipingendo un quadro disastroso per il futuro, insistevano sul fatto che un tetto salariale era imperativo se si voleva evitare il disastro. Il sindacato si è opposto, sostenendo che il limite era un freno artificiale al potere di guadagno e uno strumento in base al quale i giocatori dovevano sacrificarsi per aiutare i proprietari a controllare i propri modi di spendere liberamente.
Il successore di Miller come leader sindacale, Donald Fehr, ha scontato la previsione della direzione di un destino imminente. Ha anche respinto vari rapporti secondo cui da 12 a 19 franchigie della major league stavano perdendo denaro. Richard Ravitch, in rappresentanza della direzione, ha denunciato l'intransigenza del sindacato. La proposta originale dei proprietari prevedeva una divisione 50-50 delle entrate con i giocatori e garantiva loro 1 miliardo di dollari all'anno per un periodo di sette anni, anche se i ricavi non aumentavano.
Tra il momento dello sciopero e la cancellazione si sono tenute diverse sessioni di negoziazione, ma l'atmosfera era ostile e controversa. I proprietari avevano ceduto in precedenti occasioni ma non avevano subito pressioni da parte di un commissario perché si piegassero di nuovo. Fay Vincent, il precedente commissario, si era dimesso alla fine del 1992 e non è stato sostituito. Selig ha svolto i suoi compiti, e questo è stato un altro fastidio per i giocatori, che hanno ritenuto che come proprietario avesse un conflitto di interessi.
Subito dopo l'annuncio di Selig, il presidente degli Stati Uniti. Bill Clinton ha nominato William Usery per mediare la controversia. Un negoziatore veterano, Usery ha espresso la fiducia che ci sarebbe stato un accordo in tempo per l'inizio della stagione di baseball 1995, ma lo stallo è continuato alla fine dell'anno. Il 23 dicembre i proprietari hanno implementato il loro tetto salariale ei giocatori si sono preparati a sollevare sfide legali.
