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Donne al bivio: progressi e battute d'arresto -

Alla fine del XX secolo, 50 anni dopo la pubblicazione del trattato classico di Simone de Beauvoir Le Deuxième Sexe ( The Second Sex), femministe e attiviste per i diritti umani si chiedevano se le donne se la cavassero meglio adesso rispetto a 100 anni fa. Per le donne americane, la prima e la seconda guerra mondiale hanno spinto il loro ingresso nel mondo del lavoro; i progressi tecnologici nel controllo delle nascite hanno dato loro scelte riproduttive; e il forte movimento femminista vocale ha portato loro voti, istruzione e parità davanti alla legge in teoria se non sempre in pratica. Questi progressi, tuttavia, erano visibili principalmente nel ricco Occidente. Le donne nei paesi meno sviluppati se la cavano ancora meno bene. Molti non potevano votare, leggere o fare scelte di vita fondamentali; molti hanno subito uccisioni extragiudiziali e stupri, specialmente in tempo di guerra; e molti furono soggetti a violenza dichiarata dallo stato sia fuori che, più comunemente, all'interno delle case.Amnesty International ha riferito che le pratiche di morte per dote e mutilazioni genitali femminili persistevano in molti paesi e migliaia di donne e ragazze sono state vittime del commercio di schiavi sessuali e domestici.

Durante gli anni '90 questi problemi sono diventati importanti nei dibattiti all'interno delle Nazioni Unite, e forse il progresso più importante per le donne durante il decennio è stata la conseguente consapevolezza a livello internazionale che la violazione cronica dei diritti umani delle donne necessitava di un trattamento speciale. La "Dichiarazione dell'ONU sull'eliminazione della violenza contro le donne" includeva esplicitamente una condanna della violenza domestica. Alla quarta conferenza mondiale delle Nazioni Unite sulle donne, tenutasi a Pechino, nel 1995, i governi hanno concordato in linea di principio di inserire la protezione dei diritti umani delle donne nelle loro agende nazionali. Lo stupro all'ingrosso di donne in tempo di guerra, come quello avvenuto nel conflitto in Bosnia-Erzegovina, è stato ufficialmente condannato come crimine di guerra. Waris Dirie, una modella somala che è stata sottoposta a una "circoncisione" ritualizzata quando aveva cinque anni,è stata nominata relatore speciale delle Nazioni Unite sulle mutilazioni genitali femminili. Il ritrovato impegno delle Nazioni Unite in questo campo è stato sottolineato dalla nomina di un nuovo commissario per i diritti umani: Mary Robinson, l'ex presidente dell'Irlanda. Nessuno di questi sviluppi, tuttavia, sarebbe stato possibile senza una forte lobby femminile all'ONU, organizzata principalmente da donne in organizzazioni non governative.

Sebbene le donne in paesi come il Kuwait, l'Arabia Saudita e gli Emirati Arabi Uniti non potessero ancora votare, le donne altrove hanno guadagnato sempre più posizioni di preminenza politica. La first lady americana Hillary Rodham Clinton ( vedi Biografie) ha ampliato il suo ruolo alla Casa Bianca ed esplorato la sua carriera politica; La politica lettone Vaira Vike-Freiburga (vedi Biografie) è stata eletta la prima donna presidente dell'Europa orientale; Megawati Sukarnoputri dell'Indonesia ( vediBiografie) guidarono un'opposizione popolare che fu in parte responsabile della caduta della famiglia Suharto da lungo tempo in carica; e in Myanmar (Birmania) il leader dell'opposizione Daw Aung San Suu Kyi ha continuato a guidare un ostinato movimento contro la giunta militare. Più in generale, la partecipazione delle donne alla politica è rimasta modesta. Meno del 10% dei senatori statunitensi erano donne e la stessa statistica si applicava alle donne parlamentari e senatrici in Francia. Sono stati fatti molti appelli per ristabilire l'equilibrio. In Francia, dove le donne ottennero il voto fino al 1945, fu approvato un emendamento costituzionale che stabiliva che i sessi dovevano dividere i lavori elettivi. I delegati del governo di 16 paesi a una conferenza sponsorizzata dagli Stati Uniti nello Yemen si sono impegnati a nominare le donne ai primi posti e a superare le barriere legali alla piena partecipazione politica delle donne.

Le donne rimanevano il secondo sesso quando si trattava della loro condizione economica. In Occidente i guadagni delle donne giovani e senza figli si avvicinavano a quelli degli uomini, ma tra le donne anziane aumentava la disuguaglianza salariale. Negli Stati Uniti il ​​Council of Economic Advisors della Casa Bianca ha rilevato che la retribuzione media delle donne era del 75% di quella degli uomini, salendo all'88% quando le loro capacità ed esperienza erano equivalenti. La Commissione europea ha riscontrato una disparità simile in Europa. La pubblicazione CQ Researcher, citando le statistiche del Center for Policy Alternatives e del Pew Global Stewardship / Population Reference Bureau, ha stimato che a livello globale le donne facessero il 66% del lavoro, guadagnassero il 10% del reddito e possedessero l'1% della terra.

L'istruzione si è rivelata la migliore amica della donna quando si trattava di ottenere pieni diritti. Entro la fine degli anni '90 le donne americane guadagnavano più della metà di tutti i diplomi universitari e il tasso di donne che guadagnavano diplomi di dottorato è aumentato del 50% durante gli anni '90. Il quadro globale era meno promettente. Un'iniziativa internazionale da 6 miliardi di dollari del 1990 per rendere l'istruzione delle ragazze universale entro il 2000 è ampiamente fallita. Dei milioni di bambini che non frequentavano la scuola, due terzi erano donne e, secondo l'UNICEF, i tassi di iscrizione scolastica per le ragazze erano "praticamente statici". In Malawi, tuttavia, un programma settennale sensibile al genere ha raggiunto un tasso di frequenza dell'80% per le ragazze nelle scuole primarie. Anche le donne in paesi come l'Egitto, l'Iran e il Bangladesh hanno ottenuto migliori prospettive di istruzione e contemporaneamente hanno compiuto progressi significativi nel loro status generale.

Professionalmente, le donne hanno continuato a restare indietro rispetto agli uomini in molti campi. Alla fine del secolo solo una piccola percentuale di donne era scienziata e ingegnere: circa il 25% in paesi come Stati Uniti, Canada, Cina, Italia e Turchia, ma solo il 5% circa in Germania. La medicina, tuttavia, era un'eccezione; negli Stati Uniti c'erano quasi tante donne che si qualificavano come medici quanto uomini.

Le donne penetrarono anche in professioni fino ad allora viste come bastioni maschili, con reazioni contrastanti da parte delle femministe. Le donne soldato hanno affrontato il campo di battaglia in arene così varie come la Guerra del Golfo Persico del 1991, dove furono dispiegate 41.000 donne americane, e la guerra dell'Eritrea con l'Etiopia, dove le donne portavano AK-47 e combattevano e caddero insieme agli uomini. Nel frattempo, la Col. Eileen Marie Collins ha fatto un passo da gigante per il genere femminile quando nel 1999 è diventata la prima donna a comandare una missione dello space shuttle statunitense.

Anche la statura delle donne nello sport è cresciuta. La federazione calcistica (calcio) ha attratto più giocatrici e la partecipazione alla Coppa del Mondo femminile del 1999 ha superato quella della Coppa del Mondo maschile del 1998. Nel 1997 fece il suo debutto la US Women's National Basketball Association, mentre in Canada il rugby femminile divenne improvvisamente popolare, con una stima di 46.000 giocatori. Il mondo dello yachting è stato rivoluzionato quando Dawn Riley è diventata la prima donna nei 148 anni di storia dell'America's Cup a gestire il proprio sindacato di regate di yacht. Le atlete professioniste, tuttavia, erano quasi sempre pagate meno degli uomini.

Il secolo si è chiuso con alcune donne che hanno esortato altre a non imitare gli uomini ma a concentrarsi invece sul rafforzamento del proprio modo di affrontare le sfide ei conflitti della vita. Il primo sesso di Helen Fisher : i talenti naturali delle donne e come stanno cambiando il mondo ipotizzava che le donne potessero non solo raggiungere gli uomini, ma predominare nel 21 ° secolo. Il loro "pensiero sul web" - la loro capacità di vedere il quadro generale - si sarebbe dimostrato vitale per la nuova economia globalizzata e basata sulla conoscenza e per la creazione di nuove partnership internazionali.

Siobhan Dowd è editorialista della London Literary Review e rappresenta l'organizzazione di scrittori PEN nelle sue campagne sui diritti umani.
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