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20 ° anniversario di Amazon -

Nei 20 anni dalla fondazione di Amazon.com nel 1994, la società è cresciuta da una libreria con sede in garage, che lottava per entrare in un mercato online emergente, in uno dei più grandi rivenditori al mondo, con oltre $ 74 miliardi di entrate annuali. Quel viaggio di due decadi non è stato affatto semplice, tuttavia, e nel 2014 l'azienda e il suo fondatore, Jeff Bezos, hanno affrontato una serie di nuove sfide. Il motto aziendale di Bezos, "Get big fast", sembrava aver raggiunto l'obiettivo desiderato: nel 2014 Amazon ha venduto il 40% di tutti i nuovi libri e oltre il 60% degli e-book negli Stati Uniti, ma i critici si chiedevano quali fossero le ripercussioni di questo successo. Il famoso agente letterario Andrew Wylie ha affermato in modo iperbolico: "Se Amazon non viene fermata, siamo di fronte alla fine della cultura letteraria in America". La scrittrice di fantascienza Ursula K.Le Guin ha accusato Amazon di utilizzare la "censura" per "dettare agli editori cosa possono pubblicare, agli autori cosa possono scrivere, ai lettori cosa possono acquistare".

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Questi commenti derivano da una disputa tra Amazon e Hachette, uno dei più grandi editori al mondo, sui prezzi degli e-book. Questo battibecco, che si è svolto sui media nel corso dell'anno, è diventato pubblico a maggio quando è stato rivelato che Amazon aveva emanato un embargo virtuale su Hachette, ritardando la spedizione di molti dei titoli dell'editore di diverse settimane, rimuovendo la possibilità di preordina i prossimi libri di autori di successo come James Patterson e JK Rowling e reindirizza gli acquirenti a libri di altri editori. Queste tattiche, utilizzate da un'azienda che da tempo si era dipinta come un'amica degli autori, ha innescato una violenta reazione. A luglio Amazon ha proposto di dare agli autori di Hachette il 100% dei proventi delle vendite di e-book mentre le trattative continuavano, ma sia gli autori che gli osservatori del settore hanno respinto l'offerta come una trovata di pubbliche relazioni.Quando più tardi quello stesso mese Amazon ha presentato Kindle Unlimited, un servizio di abbonamento e-book per il suo dispositivo di lettura elettronico Kindle, le selezioni dei cinque maggiori editori, compreso Hachette, erano notevolmente assenti. Ad agosto più di 900 autori, molti dei quali erano sotto contratto con editori diversi da Hachette, hanno scritto una lettera aperta al consiglio di amministrazione di Amazon, implorando la società di smettere di "sanzionare" i libri come tattica di negoziazione del contratto. Amazon ha risposto al gruppo, che si è autodefinito come Authors United, con una missiva sotto la bandiera di "Readers United". La risposta è stata una bordata contro Hachette, forse più degna di nota per una citazione di un saggio di George Orwell che Amazon aveva estrapolato dal contesto. La citazione di Amazon implicava che Orwell avesse chiesto l'abolizione dei libri tascabili di Penguin,ma in realtà li aveva promossi. Tuttavia, alcuni autori si sono mobilitati per il sostegno di Amazon. Mentre la guerra delle parole continuava in autunno, Amazon ha registrato la sua peggiore perdita trimestrale in 14 anni, perdendo 437 milioni di dollari, e gli azionisti notoriamente pazienti dell'azienda hanno fatto precipitare le azioni, scendendo di oltre un terzo dal loro picco all'inizio dell'anno. Una parte di quel valore è stata recuperata a novembre, tuttavia, quando Amazon e Hachette hanno annunciato la conclusione di un accordo che, a detta di tutti, ha concesso numerosi punti a Hachette.Una parte di quel valore è stata recuperata a novembre, tuttavia, quando Amazon e Hachette hanno annunciato la conclusione di un accordo che, a detta di tutti, ha concesso numerosi punti a Hachette.Una parte di quel valore è stata recuperata a novembre, tuttavia, quando Amazon e Hachette hanno annunciato la conclusione di un accordo che, a detta di tutti, ha concesso numerosi punti a Hachette.

Sebbene i termini esatti dell'accordo non siano stati resi pubblici, Amazon ha mantenuto la sua posizione di market maker nel commercio di e-book. La società aveva raggiunto quello status grazie alla popolarità del suo Kindle, che Amazon aveva venduto a un prezzo uguale o inferiore al costo con l'obiettivo di recuperare le perdite attraverso la vendita di contenuti. Mentre altre società, in particolare Apple Inc. e la libreria di mattoni e malta Barnes and Noble, avevano sviluppato e-reader simili, Amazon vantava una quota di mercato maggiore rispetto ai suoi due concorrenti più vicini messi insieme. Successi come il Kindle avevano alimentato l'ascesa di Amazon nel corso dei suoi due decenni di storia, ma non tutte le incursioni in una nuova linea di prodotti o servizi hanno prodotto conseguenze così favorevoli. In effetti, anche quando la società andava bene, veniva esaminata attentamente;a ottobre l'Unione europea ha preso di mira Amazon per un'indagine formale sulle pratiche fiscali delle sue filiali europee con sede in Lussemburgo. Il corollario inespresso per "diventare grandi velocemente" sembrava essere "e continuare a crescere", e la traiettoria di crescita dell'azienda nel 2014 ha mostrato i vantaggi e i rischi di quella filosofia. Non volendo cedere segmenti di vari mercati ad aziende come Apple, Google Inc. e Samsung, Amazon ha lanciato una serie di iniziative nel corso dell'anno con risultati contrastanti.Amazon ha lanciato una serie di iniziative durante tutto l'anno con risultati contrastanti.Amazon ha lanciato una serie di iniziative durante tutto l'anno con risultati contrastanti.

Il disastro del prodotto di più alto profilo dell'azienda è stato lo smartphone Fire. Sperando di ritagliarsi una nicchia in un mercato di telefoni già affollato, Amazon ha presentato il dispositivo con grande clamore a luglio, ma è stato accolto con recensioni mediocri. I consumatori sembravano anche essere scoraggiati dal suo costo elevato: $ 199 con un contratto wireless di due anni con l'esclusivo vettore AT&T Corp. Quel prezzo metteva il Fire accanto a standard consolidati come l'iPhone di Apple e il Samsung Galaxy, ma la sua disponibilità attraverso un unico operatore wireless e una selezione poco brillante di app e funzionalità combinate per creare una ricetta per il fallimento. Sebbene Amazon non abbia divulgato regolarmente i dati di vendita dei suoi dispositivi, gli analisti hanno stimato che circa 35.000 smartphone Fire sono stati venduti nel mese successivo al suo rilascio; in contrasto,Apple ha venduto 10 milioni di smartphone iPhone 6 in un solo fine settimana. Sebbene Amazon abbia abbassato frettolosamente il prezzo del telefono Fire a soli 99 centesimi a settembre (l'acquisto includeva un abbonamento di un anno ad Amazon Prime, una consegna rapida di pacchetti e un servizio di streaming video del valore di $ 99), è stato costretto a prendere $ 170 milioni svalutazione degli utili del terzo trimestre a causa delle scarse vendite della Fire.

Andando leggermente meglio, se non altro perché era meno visibile, è stata l'incursione di Amazon nel campo dei pagamenti mobili, svelata ad agosto. Amazon Local Register, posizionato come alternativa a Square e PayPal, era una periferica che consentiva agli esercenti di elaborare pagamenti con carta di credito tramite tablet o smartphone. Pur offrendo commissioni di elaborazione inferiori per le transazioni rispetto ai suoi concorrenti, il Registro locale è stato ostacolato da problemi di compatibilità. In particolare, il telefono Fire di Amazon e la sua ultima generazione di tablet Kindle Fire non erano nell'elenco dei dispositivi approvati per funzionare con il lettore di schede del registro locale e l'app di accompagnamento.

A ottobre è emersa la notizia che la società aveva in programma di aprire il suo primo negozio fisico, sulla 34a strada, nel centro di Manhattan. Mentre altri commercianti online avevano sperimentato punti vendita fisici, nessuno si avvicinava alle dimensioni di Amazon e il potenziale sito di New York City, a solo un isolato di distanza dal grande magazzino di Macy e dall'altra parte della strada rispetto all'Empire State Building, aveva il potenziale per attirare milioni di visitatori. Nello stesso mese la società ha lanciato il suo servizio di consegna di generi alimentari Amazon Fresh a Brooklyn. Amazon Fresh è stato offerto per la prima volta a Seattle nel 2007 e si era espanso a San Francisco e Los Angeles con un certo successo, sfidando servizi di consegna consolidati come Peapod e Pink Dot. Gli esperimenti di Amazon nel settore della drogheria sembravano essere il risultato di uno dei suoi obiettivi più elevati: la consegna della merce in giornata.Uno dei maggiori ostacoli al raggiungimento di tale scopo, tuttavia, è stato garantire l'approvazione normativa per la flotta di droni senza pilota di Amazon, che avrebbe fornito prodotti a centri logistici strategicamente posizionati negli Stati Uniti. Amazon aveva richiesto un'esenzione dalle regole esistenti della Federal Aviation Administration per condurre ricerche e voli di sviluppo con i suoi prototipi di droni, ma alla fine dell'anno non era stata intrapresa alcuna azione dalla FAA.

Anche alcuni sostenitori di Amazon hanno iniziato a chiedersi se l'azienda stesse cercando di espandersi troppo rapidamente. Bezos aveva dimostrato che le battute d'arresto, non importa quanto significative, erano considerate semplicemente parte del fare affari, e aveva guidato Amazon attraverso lo scoppio della bolla delle dot-com nel 2000. Gli investitori hanno mostrato la loro fiducia in Bezos e Amazon con i loro portafogli, e nonostante gli alti e bassi del mercato azionario, la società è rimasta un "acquisto forte" secondo il parere di molti analisti. I clienti hanno dimostrato una lealtà simile; fino a 50 milioni di persone in tutto il mondo si sono iscritte ad Amazon Prime. Inoltre, i nascenti Amazon Studios hanno prodotto contenuti originali acclamati, come la serie di successo Transparent (2014; rinnovato per il 2015) e la società era pronta a presentare un nuovo servizio di prenotazione di viaggi online, che sarebbe stato lanciato il 1 ° gennaio 2015, aziende che hanno chiaramente indicato che Amazon stava prendendo d'assalto il mondo degli affari.

Michael Ray
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