Bamum , scritto anche Bamoun, chiamato anche Mum , un popolo dell'Africa occidentale che parla una lingua che viene spesso usata come lingua franca e appartiene al ramo Benue-Congo della famiglia Niger-Congo. Il loro regno, con capitale a Foumban ( qv ) nelle alte praterie occidentali del Camerun, è governato da un re ( mfon ) la cui posizione è ereditaria all'interno di uno dei lignaggi patrilineari esogami. Il mfon governa con l'aiuto della sua regina madre ( na ).
Si ritiene che il primo mfon, Nchare, e i suoi seguaci provenissero dal territorio del vicino popolo Tikar all'inizio del XVIII secolo. Stabilendosi tra il popolo Bamileke e tra gli altri Tikar, Nchare si proclamò re e stabilì il suo palazzo a Foumban. L'undicesimo mfon, Mbuembue, fu il primo ad ampliare il regno e, a seguito di un attacco dei Fulani all'inizio del XIX secolo, fortificò Foumban con un muro di cinta e un fossato.
Il 16 ° mfon, Njoya (regnò c.1895-1923), divenne il più celebre di tutti i re di Bamum. Familiarità con la scrittura in caratteri arabi dal suo contatto con i popoli Fulani e Hausa, Njoya intorno al 1895 inventò un sistema di scrittura con 510 caratteri pittografici. Questo ha rivisto sei volte, il settimo sistema è un sillabario di 83 caratteri più 10 numeri. Con l'aiuto dei suoi scribi Njoya ha preparato un libro sulla storia e le usanze del Bamum, che è stato pubblicato in una traduzione francese. Aveva anche realizzato una mappa del suo paese, un libro religioso e un libro di medicina e farmacopea locale. Nel 1912 fondò la prima di 47 scuole per insegnare al Bamum a leggere e scrivere nel suo sesto copione, e nel 1913 incaricò un membro della sua corte di preparare una macchina da stampa utilizzandolo. Nel 1920,infastidito dai guai con l'amministrazione coloniale francese che lo avrebbe deposto nel 1923, Njoya distrusse il tipo, che era stato fuso con il metodo della cera persa, e chiuse le sue scuole. Njoya fu convertita all'Islām nel 1918 e si stima che più della metà dei Bamum siano diventati musulmani.
Njoya costruì un bellissimo nuovo palazzo, fondò quello che era in effetti un museo, ed era un mecenate di perline, fonditori di ottone, tessitori, tintori e altri artigiani. Il suo palazzo conteneva 300 telai e sei fosse di tintura con colori diversi, alcuni dei coloranti per i quali lo stesso Njoya scoprì. Le arti fiorirono sotto il suo patrocinio reale.
I Bamum sono noti artigiani. Gli uomini fanno ricamo, tessitura, lavorazione della pelle, intaglio del legno, intaglio dell'avorio, lavorazione dei metalli e fabbro, e le donne fanno la ceramica. Sia gli uomini che le donne coltivano la terra. I Bamum sono contadini sedentari che pescano ma poca caccia. Le loro colture principali sono il mais (mais), il miglio, la manioca e le patate dolci.
Credono in un dio supremo che crea i bambini e praticano il culto degli antenati. I medici di Bamum praticano la divinazione interpretando la manipolazione delle foglie segnate da parte del ragno terrestre.
