Strisciando , un modello di locomozione prona in cui l'addome è in contatto con la superficie di supporto. L'inizio del gattonare è una pietra miliare nello sviluppo motorio del bambino che preannuncia anche una serie drammatica e pervasiva di cambiamenti nel funzionamento psicologico. Il crawling rappresenta il culmine di una lunga e complessa lotta per superare e quindi sfruttare gli effetti della gravità dalla posizione prona. Una volta acquisita, la mobilità indipendente offre molte nuove opportunità per agire in base alle proprie intenzioni, per esplorare il mondo e per trarre profitto dai numerosi incontri che sono ora possibili all'interno di quel mondo.
Nel linguaggio comune, il gattonare è in contrasto con lo strisciare, un modello di locomozione in cui il peso del corpo è sostenuto dagli avambracci e dalle ginocchia, dalle mani e dalle ginocchia o dalle mani e dai piedi. Tuttavia, i ricercatori psicologici preferiscono usare i termini scansione del ventre e mani e ginocchia che strisciano per riferirsi, rispettivamente, a schemi di locomozione prona in cui l'addome è in contatto con la superficie di supporto o non è in contatto con la superficie di supporto. .
Lo sviluppo del crawling è un processo complesso che coinvolge cambiamenti qualitativi nei modelli di coordinazione interlimb utilizzati per spingere il corpo e miglioramenti quantitativi in velocità ed efficienza. Sono stati identificati ben 23 stadi nello sviluppo della locomozione prona e sono stati identificati 25 modelli di coordinazione tra le braccia per la propulsione.
Sebbene vi siano grandi differenze individuali nella velocità con cui si sviluppa il gattonare e negli schemi di movimento degli arti usati mentre si è sulla pancia, una volta che i bambini adottano la postura delle mani e delle ginocchia, convergono rapidamente su un'andatura diagonale in cui il braccio controlaterale e il ginocchio si muove insieme (p. es., braccio sinistro-ginocchio destro seguito da braccio destro-ginocchio sinistro). Si ritiene che l'andatura diagonale sia il modo più biomeccanicamente efficiente e stabile per muoversi su quattro arti perché garantisce un'ampia base di appoggio e riduce al minimo gli spostamenti mediali-laterali e avanti-indietro del centro di gravità. Va notato che anche se si ritiene che l'andatura diagonale sia la forma più efficiente di locomozione prona, muoversi in posizione prona è meccanicamente e metabolicamente meno efficiente rispetto a muoversi in posizione eretta,sebbene le differenze tra le due modalità di locomozione siano maggiori per gli adulti che per i bambini.
I ricercatori una volta pensavano che lo sviluppo del crawling fosse prevalentemente una funzione della maturazione neuromuscolare. Tuttavia, è ora riconosciuto che molti fattori, in particolare le opportunità di pratica, svolgono un ruolo importante nell'acquisizione tramite scansione. Ad esempio, l'età in cui si raggiunge il gattonare è influenzata dalla stagione della nascita (i neonati nati nei mesi invernali tendono a gattonare prima dei neonati nati nei mesi estivi), dalla misura in cui i neonati sono avvolti in pesanti indumenti da notte, il tempo che i bambini trascorrono in posizione prona o supina e il grado in cui un particolare gruppo culturale valuta l'inizio del gattonare. Rispetto a quest'ultimo fattore, i bambini allevati in culture che promuovono posture erette tendono a gattonare più tardi (o per niente) rispetto ai bambini cresciuti nelle culture occidentali,e in alcune culture strisciare è proibito perché visto come primitivo e umiliante. Al contrario, l'inizio del gattonare è accelerato con la formazione in culture che apprezzano l'indipendenza dalla madre.
Infine, l'inizio del gattonare è stato collegato a importanti cambiamenti nel funzionamento psicologico, tra cui l'emergere della diffidenza delle altezze, la capacità di cercare oggetti nascosti e la capacità di comprendere la comunicazione gestuale referenziale degli altri. I ricercatori stanno ora tentando di determinare se l'acquisizione del crawling è causalmente correlata a questi fenomeni o se è semplicemente un precursore della maturazione di questi importanti cambiamenti psicologici.
