Nel 2015 la mancanza di diversità razziale nel balletto è stata una delle questioni più discusse nel mondo della danza. Tra le prime compagnie internazionali, pochi roster includevano ballerini di discendenza non europea. Negli Stati Uniti l'attenzione si è concentrata sull'assenza di afroamericane e altre donne di colore da molte delle principali compagnie di balletto del paese.
Ad aprile, una messa in scena speciale del Lago dei cigni a Washington, il Kennedy Center for the Performing Arts di DC ha evidenziato questa disparità. Solo per due notti il Washington Ballet (TWB) ha riunito la solista dell'American Ballet Theatre (ABT) Misty Copeland e il veterano dei TWB Brooklyn Mack per ballare i protagonisti nella ricostruzione del Lago dei cigni del maestro di danza ABT Kirk Peterson , con la coreografia di Marius Petipa e il suo assistente Lev Ivanov. Copeland e Mack, rispettivamente nei panni di Odette / Odile e del principe Siegfried, erano notevoli per la loro danza. Tuttavia, la loro performance è stata acclamata anche per un altro motivo. Il direttore artistico di TWB, Septime Webre, ha sfidato le aspettative scegliendo Copeland e Mack, entrambi afroamericani, nel più venerato dei "balletti bianchi". Sebbene il monikerballet blanc denota la tonalità del tutù indossato a Swan Lake , Giselle e La Bayadère , il termine potrebbe anche descrivere l'apparente composizione razziale di molti ensemble che eseguono quelle opere. I ballerini di colore raramente hanno l'opportunità di apparire in quel repertorio, perché sono spesso riprodotti in brani che richiedono atletismo estremo rispetto alle linee classiche. La squisita danza di Copeland e Mack, tuttavia, ha sfidato tali stereotipi razziali.
Il balletto, che ha avuto origine nella danza di corte europea, nel 21 ° secolo rimane un intrattenimento per i benestanti. I prezzi elevati dei biglietti spesso limitano l'accessibilità della forma d'arte a un pubblico economicamente svantaggiato, molti dei quali si identificano come minoranze razziali. La stessa iniquità può scoraggiare i bambini di diversa estrazione dallo studiare danza classica. Inoltre, molte aziende e scuole sostengono valori estetici retrogradi che pongono i ballerini di colore in una posizione di svantaggio nel campo delle assunzioni, dei casting e delle promozioni. La coreografia classica si basa spesso sui membri femminili del corpo di ballo, un grande gruppo di donne che non solo si muovono come un corpo unico ma condividono anche un tipo di corpo comune. La preferenza per un corpo di ballo omogeneo privilegia gli ideali eurocentrici di bellezza prima della diversità razziale. Per tutti questi motivi,ci sono state troppe poche opportunità per i ballerini di colore.
Già nel 1933 l'emigrato georgiano e il noto coreografo George Balanchine, insieme al suo mecenate di danza newyorkese Lincoln Kirstein, decisero di fondare una scuola razzialmente integrata e distintamente americana. Poco dopo, gli uomini fondarono la School of American Ballet (SAB) e un progenitore del New York City Ballet (NYCB). Sebbene la loro visione dell'uguaglianza non sia mai stata pienamente realizzata, Balanchine ha offerto contratti a ballerini nativi americani e afroamericani in un momento in cui tali opportunità erano scarse per i non bianchi. A partire dagli anni '40 Maria Tallchief, una ballerina di origine indiana Osage e scozzese-irlandese, ha interpretato ruoli da star con NYCB. Tallchief è stato il primo nativo americano a diventare una prima ballerina di fama mondiale. Nel 1957 Balanchine creò Agon, un balletto in bianco e nero su una colonna sonora originale di Igor Stravinsky. Il pas de deux dell'opera è uno studio dei contrasti, sia della pelle che dei toni musicali. Per l'iconico duetto, Balanchine ha scelto Diana Adams e Arthur Mitchell, una donna bianca e un uomo di colore. Un video del balletto ha ispirato Amar Ramasar, di origine indo-trinidad e portoricana, a studiare danza al SAB, e ha continuato a diventare un preside di New York. Per la stagione primaverile 2015 di New York City, Ramasar ha collaborato con la collega preside Maria Kowroski, che è bianca, ad Agon . L'abbinamento ha dimostrato l'importanza duratura del balletto come meditazione sulla razza.
Alcuni registi contemporanei stanno scavando le storie degli afroamericani nel balletto, mentre altri raccontano le storie di una nuova generazione di ballerini. A febbraio la produttrice e regista americana Frances McElroy ha proiettato un estratto dal suo lavoro in corso Black Ballerinaal Lincoln Center di New York City. Il documentario descrive sei ballerine afroamericane. Nel film Joan Myers Brown (fondatrice della Philadelphia Dance Company) e Delores Browne (ex preside del New York Negro Ballet) raccontano la discriminazione che hanno dovuto affrontare come donne di colore che cercavano una carriera nel balletto negli anni '50 e '60. Raven Wilkinson racconta le sue esperienze come prima donna afroamericana a ottenere un contratto a tempo pieno con un'importante compagnia, il Ballet Russe de Monte Carlo (BRMC). Il pregiudizio affrontato durante il tour con i BRMC e la conseguente mancanza di opportunità negli Stati Uniti portarono Wilkinson ad accettare un posto di solista nel 1966 al Dutch National Ballet (DNB).
La storia di Wilkinson ha alcune affinità con quella della ventenne ballerina americana della Sierra Leone, Michaela DePrince. DePrince è stato uno dei sei concorrenti del 2010 Youth America Grand Prix (YAGP) ad apparire nel documentario del 2011 del regista americano Bess Kargman First Position . YAGP ha assegnato a DePrince una borsa di studio per studiare alla Jacqueline Kennedy Onassis School dell'ABT, dopodiché è entrata a far parte del Dance Theatre di Harlem (DTH) per una stagione. Come Wilkinson prima di lei, DePrince ha poi firmato con DNB, dove presiede come unica ballerina di origine africana della troupe. Nel 2015 il regista e giornalista di Brooklyn Nelson George ha presentato per la prima volta A Ballerina's Tale. Il film segue la carriera di Copeland come ballerino e portavoce sui temi della razza e dell'immagine corporea nel balletto. Nel 2007 è diventata la prima solista donna afroamericana di ABT in 20 anni.
Diverse compagnie hanno fatto breccia nel problema della disuguaglianza razziale nel balletto. Nel 1969 l'ex preside di New York Mitchell e l'ex maestro di ballo DNB Karel Shook hanno co-fondato DTH, un'organizzazione impegnata nel multiculturalismo. Nel 2009 DTH ha celebrato il suo 40 ° anniversario. L'anno successivo Virginia Johnson, una ballerina di colore e veterana del DTH da 28 anni, ha assunto la leadership artistica dell'azienda. Nel 2015 la troupe vantava un roster internazionale di 18 ballerini di razza diversa. Come parte della 40a stagione di TWB, nel 2015 ha lanciato Let's Dance Together, un'iniziativa che si sforza di sviluppare le generazioni future di ballerini e coreografi razzialmente diversi. Nel 2001 Cassa Pancho, regista e coreografa trinidadiana britannica, ha fondato Ballet Black, una compagnia dedicata a offrire maggiori opportunità ai ballerini di origine africana e asiatica.Altri due direttori artistici che sostengono una maggiore diversità razziale nella disciplina sono Dorothy Gunther Pugh del Ballet Memphis (Tennessee) e Stanton Welch dello Houston Ballet.
Nell'ultimo decennio molte compagnie internazionali hanno reclutato ballerini latinoamericani e spagnoli, in particolare uomini. Questi artisti hanno iniziato a cambiare la carnagione del balletto in Europa e negli Stati Uniti Oltre a ABT, NYCB e TWB, le compagnie con un gran numero di ballerini ispanici nati all'estero includono Boston Ballet, Joffrey Ballet (Chicago), San Francisco Ballet e il Royal Ballet (Londra).
Una campagna collaborativa è stata particolarmente degna di nota. Il Progetto Plié di ABT, lanciato nel 2013, mira a incoraggiare le minoranze a studiare danza. Il programma di sensibilizzazione ha forgiato una partnership tra i Boys & Girls Clubs of America e 14 delle migliori compagnie di balletto del paese. Due progetti sui social media utilizzano le immagini per promuovere i risultati dei ballerini di colore. La pagina Tumblr Black Ballerinas e i post Instagram di Brown Girls Do Ballet presentano fotografie di ballerini razzialmente diversi. L'americana TaKiyah Wallace ha avviato il Brown Girls Do Ballet con l'intenzione di fotografare studentesse di danza classica sottorappresentate in Texas tra i 3 ei 18 anni. Il progetto ha suscitato così tanto interesse che è diventato un movimento.
Secondo quanto riferito, Balanchine ha definito il debutto di Tallchief nel 1949 come Firebird nella sua opera omonima NYCB "il primo grande successo". Circa 60 anni dopo, Copeland ha recitato nella nuova versione del balletto del coreografo russo Alexei Ratmansky per ABT. Sebbene il suo ruolo nel 2012 come sputafuoco abbia infiammato la carriera di Copeland, i protagonisti classici si sono rivelati alquanto sfuggenti. Tuttavia, il 24 giugno 2015, è stata la star (Odette / Odile) di Swan Lake di ABT al Metropolitan Opera House di New York City. La performance ha segnato il debutto di Copeland a New York City nel ruolo. Delicata come Odette e ammaliante come Odile, Copeland ha dimostrato la gamma artistica di una ballerina principale, un grado che ha raggiunto sei giorni dopo.
