Cairns Group , in pieno Cairns Group of Fair Trading Nations , coalizione di paesi agricoli che sostengono riforme orientate al mercato nel sistema commerciale agricolo internazionale. Il gruppo di Cairns è stato istituito nel 1986 come parte delle prime fasi dei negoziati dell'Uruguay Round dell'accordo generale sulle tariffe doganali e sul commercio (GATT). Il gruppo prende il nome dalla città della sua fondazione nell'Australia nord-orientale e riflette il ruolo di primo piano dell'Australia nel portare il gruppo all'esistenza.
L'intenzione originaria di questo gruppo di paesi altamente diversificati era quella di incoraggiare la riforma del sistema di commercio agricolo internazionale, caratterizzato da livelli elevati di protezione commerciale e sovvenzioni. L'Unione europea (UE) e il Giappone si erano preoccupati della sicurezza economica all'indomani di una serie di shock economici negli anni '70, e questo aveva portato a un approccio sempre più nazionalistico e illiberale al commercio agricolo. L'influenza di potenti gruppi di pressione agricoli interni ha fatto sì che la riforma diventasse sempre più difficile e paesi come gli Stati Uniti si sentivano obbligati a reagire.
Fu in questo contesto di crescente protezionismo e corruzione del commercio agricolo internazionale che fu formato il gruppo di Cairns. I membri originari - Argentina, Australia, Brasile, Canada, Cile, Colombia, Figi, Ungheria, Indonesia, Malesia, Nuova Zelanda, Filippine, Tailandia e Uruguay - erano molto diversi politicamente ed economicamente ma uniti nel loro senso di vulnerabilità e desiderio di liberare il commercio internazionale per i loro settori agricoli generalmente ampi e orientati all'esportazione.
Uno degli aspetti più sorprendenti del gruppo di Cairns è stata la leadership intellettuale fornita dall'Australia e, in misura minore, dal Canada. L'impegno dell'Australia per la liberalizzazione del commercio è stato il risultato di un lungo dibattito interno in cui le idee neoliberiste hanno soppiantato il protezionismo e sono diventate la logica guida della politica estera e interna. Il gruppo di Cairns ha offerto un meccanismo per promuovere questa agenda in un forum multilaterale chiave.
Di conseguenza, gli obiettivi originali del gruppo di Cairns si sono concentrati sulla riduzione delle barriere tariffarie, sulla riduzione o sull'eliminazione dei sussidi e sulla fornitura di concessioni speciali per i paesi meno sviluppati e dipendenti dall'agricoltura. Il gruppo di Cairns ha avuto un certo successo negli anni '80 nel svolgere il ruolo di onesto mediatore e mediatore tra gli Stati Uniti e l'UE in particolare, ed è anche riuscito a mantenere la liberalizzazione del commercio nell'agenda economica internazionale in un momento in cui potrebbe soccombere alle pressioni nazionalistiche protezionistiche.
All'inizio degli anni '90 l'influenza del gruppo di Cairns era in declino, così come la sua capacità di incoraggiare il multilateralismo piuttosto che il bilateralismo tra le maggiori potenze. È sorprendente che l'Australia abbia negoziato un accordo bilaterale di libero scambio con gli Stati Uniti, a simboleggiare quanto siano cambiati entrambi gli atteggiamenti australiani e quanto lo status e l'importanza del gruppo di Cairns siano diminuiti. In un momento in cui tali accordi commerciali bilaterali proliferano e sono collegati a preoccupazioni strategiche, rimane una questione aperta se le coalizioni di paesi che la pensano allo stesso modo come il gruppo di Cairns possano esercitare un'influenza effettiva.
Tuttavia, il gruppo di Cairns ha contribuito a promuovere la liberalizzazione del commercio e ha evidenziato la natura iniqua del sistema commerciale globale. L'idea che il commercio agricolo debba essere più libero è stata ampiamente accettata. Il gruppo di Cairns può rivendicare gran parte del merito per questo.
