Thomas Robert Malthus (1766-1834) dimostrò perfettamente la propensione di ogni generazione a rovesciare gli schemi più affettuosi dell'ultima quando pubblicò An Essay on the Principle of Population(1798), in cui dipinge il quadro più cupo immaginabile della prospettiva umana. Ha sostenuto che la popolazione, tendendo a crescere a un ritmo geometrico, si opporrà mai all'offerta di cibo, che nella migliore delle ipotesi aumenta solo aritmeticamente, e quindi la povertà e la miseria sono per sempre inevitabili. Questa idea è del tutto plausibile, anche se semplicistica, e la sua rapida adozione da parte dei teorici della scuola del laissez-faire è largamente responsabile della designazione dell'economia come la "scienza triste". L'argomento di Malthus ha avuto un effetto più profondo sulla scienza della biologia, poiché è stata la lettura del suo saggio che ha acceso l'idea della selezione naturale mediante la sopravvivenza del più adatto nelle menti di Charles Darwin e Alfred Wallace.
Quando fu chiesto a Malthus di scrivere l'articolo "Population" per il Supplemento del 1824 della quarta edizione del , aveva in qualche modo moderato la desolazione di An Essay on the Principle of Population , almeno fino al punto di aggiungere controlli "sulla popolazione - guerra, fame e così via - l'idea di" controlli preventivi "più benigni, atti prudenziali come il ritardare intenzionale del matrimonio e della gravidanza. Il seguente breve estratto dall'articolo di Malthus si concentra sulle sue idee sul controllo della popolazione.
POPOLAZIONE
Considera ... la natura di quei controlli che sono stati classificati sotto i capi generali di Preventivo e Positivo.
Si scoprirà che sono tutti risolvibili in moderazione morale , vizio e miseria . E se, per le leggi della natura, alcuni controlli all'aumento della popolazione sono assolutamente inevitabili e le istituzioni umane hanno un'influenza sulla misura in cui opera ciascuno di questi controlli, si incorrerà in una pesante responsabilità, se tutta quell'influenza, se diretto o indiretto, non essere esercitato per diminuire la quantità di vizi e miseria.
Il vincolo morale, in applicazione al presente soggetto, può essere definito come astinenza dal matrimonio, sia temporanea o permanente, da considerazioni prudenziali, con una condotta strettamente morale nei confronti del sesso nell'intervallo. E questo è l'unico modo per mantenere la popolazione al livello dei mezzi di sussistenza, che è perfettamente coerente con la virtù e la felicità. Tutti gli altri controlli, sia di tipo preventivo che positivo, sebbene possano variare notevolmente di grado, si risolvono in una qualche forma di vizio o di miseria.
I restanti controlli, di tipo preventivo, sono il tipo di rapporto che rende poco prolifiche alcune donne dei grandi centri: una corruzione generale della morale nei confronti del sesso, che ha un effetto simile; passioni innaturali e arti improprie per prevenire le conseguenze di connessioni irregolari. Questi evidentemente sono sotto la testa del vizio.
I controlli positivi alla popolazione includono tutte le cause, che tendono comunque ad accorciare prematuramente la durata della vita umana; come occupazioni malsane - lavoro pesante ed esposizione alle stagioni - cibo e vestiti cattivi e insufficienti derivanti dalla povertà - cattive cure infermieristiche dei bambini - eccessi di ogni tipo - grandi città e fabbriche - l'intera serie di malattie ed epidemie comuni - guerre, infanticidio , peste e carestia. Di questi controlli positivi, quelli che sembrano derivare dalle leggi della natura, possono essere chiamati esclusivamente miseria; e quelli che ci portiamo addosso, come guerre, eccessi di ogni genere e molti altri, che sarebbe in nostro potere evitare, sono di natura mista. Sono portati su di noi dal vizio e le loro conseguenze sono la miseria.
… La prudenza non può essere imposta dalle leggi, senza una grande violazione della libertà naturale e un grande rischio di produrre più male che bene. Tuttavia, la grandissima influenza di un governo giusto e illuminato e la perfetta sicurezza della proprietà nel creare abitudini di prudenza, non possono essere messe in discussione per un momento ...
L'esistenza di una tendenza dell'umanità ad aumentare, se incontrollata, al di là della possibilità di un adeguato approvvigionamento di cibo in un territorio limitato, deve immediatamente determinare la questione del diritto naturale dei poveri al pieno sostegno in uno stato sociale in cui la legge sulla proprietà è riconosciuta. La questione, quindi, si risolve principalmente in una questione relativa alla necessità di quelle leggi che stabiliscono e proteggono la proprietà privata. È stato consuetudine considerare il diritto del più forte come la legge della natura tra gli uomini così come tra i bruti; tuttavia, così facendo, rinunciamo subito alla peculiare e distintiva superiorità dell'uomo come essere ragionevole, e lo classifichiamo tra le bestie del campo ... Se è generalmente considerato così scredibile ricevere sollievo parrocchiale, che grandi sforzi sono fatti per evitarlo,e pochi o nessuno si sposano con una certa prospettiva di essere obbligati a farvi ricorso, non c'è dubbio che coloro che erano veramente in difficoltà potrebbero essere adeguatamente assistiti, con poco pericolo di una proporzione di poveri in costante aumento; e in tal caso si otterrebbe un grande bene senza alcun male proporzionato a controbilanciarlo.
