False Decretals , una raccolta di legislazione ecclesiastica del IX secolo contenente alcuni documenti falsi. Lo scopo principale dei falsari era quello di liberare la chiesa cattolica romana dall'ingerenza dello Stato e di mantenere l'indipendenza dei vescovi contro le usurpazioni degli arcivescovi, che stavano tentando di estendere il loro potere.
Nell'impero carolingio si era formato un partito per combattere la soggezione della chiesa allo stato. All'interno di questo partito c'era un gruppo che si convinse che l'uso di mezzi legittimi non avrebbe mai raggiunto questo scopo e determinato a tentare di raggiungerlo con mezzi illegittimi. Pensavano che la legislazione positiva delle loro richieste potesse essere proiettata nel passato attribuendola a papi e re morti da tempo. Pertanto, hanno prodotto una serie di falsificazioni della legge ecclesiastica, di cui la più nota era le false decretali.
Le false decretali — chiamate anche le decretali di Pseudo-Isidoro perché i loro compilatori sono passati come sant'Isidoro di Siviglia, un enciclopedista e storico spagnolo, e talvolta la Collezione di Isidoro Mercatore perché di solito iniziano con le parole Isidoro Mercatore, servus Christi lectori salutem(“Isidoro il mercante, un servo di Cristo, saluta il lettore”) - pretende di essere una raccolta di decreti di concili e decretali di papi (risposte scritte su questioni di disciplina ecclesiastica) dei primi sette secoli. La raccolta contiene (1) le lettere dei papi precedenti il Concilio di Nicea (325) da Clemente I a Milziade, tutte falsi; (2) una raccolta dei decreti dei concili, la maggior parte dei quali sono autentici, sebbene sia inclusa la falsa donazione di Costantino; (3) una vasta raccolta di lettere dei papi da Silvestro I (morto nel 335) a Gregorio II (morto nel 731), tra le quali ci sono più di 40 falsificazioni.
Come collezione, le false decretali sembrano essere state utilizzate per la prima volta al Concilio di Soissons nell'853. Erano conosciute in Italia alla fine del IX secolo ma vi ebbero poca influenza fino alla fine del X secolo. Per i prossimi secoli furono generalmente accettati come autentici da canonisti, teologi e concili. A partire dal XII secolo, la loro autenticità fu messa in dubbio da alcuni critici, ma fu solo nel XVII secolo che David Blondel, un teologo riformato, confutò chiaramente i loro difensori. Da quel momento, la ricerca si è concentrata sull'origine, la portata e lo scopo della falsificazione.
Non è vero che le false decretali abbiano rivoluzionato il diritto canonico, ma i falsari hanno avuto un'influenza considerevole. Sembra che abbiano contribuito a eliminare i chorepiscopi (vescovi in pieno ordine, che, in questo momento, erano ausiliari dei vescovi diocesani o degli amministratori delle diocesi), limitare il potere degli arcivescovi, rilanciare privilegi dormienti del clero e rilanciare il diritto di appello dei vescovi locali al papa.
