La campagna elettorale presidenziale francese del 2002 è iniziata in modo poco brillante. I due presunti principali rivali - Pres. Jacques Chirac e il primo ministro Lionel Jospin hanno dichiarato le loro candidature a febbraio e sono stati raggiunti da un record di altri 14 contendenti per il Palazzo dell'Eliseo. Molti elettori sono apparsi annoiati da quella che sembrava essere solo una replica del concorso Chirac-Jospin del 1995 e perplessi dalla pletora di candidati in una campagna incentrata più sulla criminalità e sull'immigrazione che su questioni più ampie di politica economica o estera. Il risultato è stato l'apatia record per le elezioni presidenziali - un tasso di astensione del 28,4% nel primo turno di votazioni il 21 aprile - e lo scioccante successo di Jean-Marie Le Pen, leader del Fronte nazionale di estrema destra.
Il sondaggio del 21 aprile è stato chiuso, con Chirac che ha ottenuto il 19,88% dei voti, Le Pen il 16,86% e Jospin il 16,18%. Solo le prime due votazioni sono passate al secondo turno, e uno sbalordito Jospin è stato quindi escluso dal ballottaggio. Le Pen aveva ricevuto solo 230.000 voti in più rispetto al 1995, ma è stato aiutato dalla bassa affluenza alle urne, dal risultato più povero del previsto di Jospin (il cui approccio da maestro della scuola ha attirato pochi votazione.
Chirac ha rifiutato di tenere il consueto dibattito televisivo con il suo avversario, dicendo che non voleva dare a Le Pen più di una piattaforma di quella che aveva già. Il presidente potrebbe anche aver temuto che Le Pen avrebbe mandato in onda le accuse di corruzione che turbinavano intorno a Chirac dai suoi quasi 20 anni come sindaco di Parigi. Nel secondo turno del 5 maggio, la sinistra ha votato con riluttanza ma in maniera massiccia per Chirac, che ha ottenuto l'82,05% dei voti, contro il 17,95% di Le Pen. Chirac ha così battuto due record per un presidente della Quinta Repubblica, conquistando il punteggio più basso nel primo turno e il più alto nel secondo.
Jospin si è immediatamente dimesso da primo ministro e il presidente lo ha sostituito con Jean-Pierre Raffarin. ( VediBiografie.) Il risultato delle elezioni parlamentari, iniziate il 9 giugno, era una conclusione quasi scontata. Il demoralizzato Partito socialista si è spostato a sinistra con un manifesto che chiedeva la fine della privatizzazione e l'aumento del salario minimo. A destra c'è stata una storica chiusura dei ranghi tra i gollisti e gran parte del centrodestra, che ha formato l'Unione per la maggioranza presidenziale (UMP). Nel secondo turno di votazioni, il 16 giugno, l'UMP ha vinto 353 seggi nell'Assemblea nazionale da 577 seggi. L'Unione di centrodestra per la democrazia francese ha vinto 27 seggi. Il Partito Socialista ha perso oltre 100 seggi per finire con 140. Tra le vittime c'erano diversi importanti socialisti, tra cui Martine Aubry, la creatrice della settimana lavorativa di 35 ore. Il Partito Comunista ha vinto meno del 5% dei voti, che gli ha lasciato 22 seggi,e il leader del Partito Comunista Robert Hue ha perso il seggio. Anche Dominique Voynet, leader dei Verdi, è stato sconfitto, così come l'ex ministro degli interni Jean-Pierre Chevenement, che ha perso il seggio che aveva ricoperto per 29 anni.
