Non molti scienziati possono scrivere lucidamente per il lettore laico su argomenti come la teoria della relatività. Uno che poteva era il filosofo-logico-matematico Bertrand Russell. Nella sua lunga vita attiva, Russell diffuse la comprensione scientifica e filosofica e offrì riflessioni perspicaci su ateismo, pacifismo e attivismo socialista di sinistra. Il suo articolo sulle conseguenze filosofiche della relatività (13a edizione, 1926), ha chiarito il concetto di spazio-tempo. L'articolo, riprodotto di seguito, è stato scritto mentre stava completando un libro popolare, The ABC of Relativity , pubblicato nel 1925.Oggi siamo tutti einsteiniani. La nostra visione del cosmo e, in una certa misura, il posto dell'umanità in esso è influenzata e condizionata inconsciamente dalla teoria della relatività di Einstein come quella dei nostri antenati non troppo remoti lo era dalla teoria newtoniana. L'articolo di Russell fornisce informazioni su come una mente di prima classe negli anni '20 vedeva le conseguenze filosofiche piuttosto che scientifiche della relatività. Particolarmente pertinente, in considerazione dell'amore per la tecnologia del 21 ° secolo, è l'ultimo paragrafo.
RELATIVITÀ: CONSEGUENZE FILOSOFICHE
Delle conseguenze in filosofia che si può supporre derivino dalla teoria della relatività alcune sono abbastanza certe, mentre altre sono aperte alla discussione. C'è stata una tendenza, non insolita nel caso di una nuova teoria scientifica, per ogni filosofo a interpretare il lavoro di Einstein secondo il proprio sistema metafisico, e a suggerire che il risultato è una grande adesione di forza alle opinioni che il filosofo in questione precedentemente sostenuto. Questo non può essere vero in tutti i casi; e si può sperare che non sia vero in nessuno. Sarebbe deludente se un cambiamento così fondamentale come Einstein ha introdotto non comportasse novità filosofiche.
Spazio tempo
Per la filosofia, la novità più importante era già presente nella teoria della relatività speciale; cioè la sostituzione dello spazio-tempo con lo spazio e il tempo. Nella dinamica newtoniana, due eventi erano separati da due tipi di intervallo, uno era la distanza nello spazio, l'altro il lasso di tempo. Non appena ci si rese conto che tutto il movimento è relativo (cosa avvenuta molto prima di Einstein), la distanza nello spazio divenne ambigua tranne nel caso di simultaneaeventi, ma si pensava ancora che non ci fosse ambiguità sulla simultaneità in luoghi diversi. La teoria della relatività speciale ha mostrato, da argomenti sperimentali che erano nuovi, e da argomenti logici che avrebbero potuto essere scoperti in qualsiasi momento dopo che si è appreso che la luce viaggia con una velocità finita, che la simultaneità è definita solo quando si applica agli eventi nello stesso luogo, e diventa sempre più ambiguo man mano che gli eventi sono più ampiamente rimossi l'uno dall'altro nello spazio.
Questa affermazione non è del tutto corretta, poiché utilizza ancora la nozione di "spazio". L'affermazione corretta è questa: gli eventi hanno un ordine quadridimensionale, per mezzo del quale possiamo dire che un evento A è più vicino a un evento B che a un evento C; questa è una questione puramente ordinale, che non implica nulla di quantitativo. Ma, in aggiunta, tra eventi vicini esiste una relazione quantitativa chiamata "intervallo", che adempie le funzioni sia di distanza nello spazio che di lasso di tempo nelle dinamiche tradizionali, ma le soddisfa con una differenza. Se un corpo può muoversi in modo da essere presente a entrambi gli eventi, l'intervallo è simile al tempo. Se un raggio di luce può muoversi in modo da essere presente in entrambi gli eventi, l'intervallo è zero. Se nessuno dei due può accadere, l'intervallo è simile allo spazio. Quando parliamo di un corpo presente "a" un evento,si intende che l'evento si verifica nello stesso luogo nello spazio-tempo di uno degli eventi che compongono la storia del corpo; e quando diciamo che due eventi si verificano nello stesso posto nello spazio-tempo, intendiamo che non vi è alcun evento tra di loro nell'ordine spazio-temporale quadridimensionale. Tutti gli eventi che accadono a un uomo in un dato momento (nel suo tempo) sono, in questo senso, in un posto; per esempio, se sentiamo un rumore e vediamo un colore simultaneamente, le nostre due percezioni sono entrambe in un posto nello spazio-tempo.per esempio, se sentiamo un rumore e vediamo un colore simultaneamente, le nostre due percezioni sono entrambe in un posto nello spazio-tempo.per esempio, se sentiamo un rumore e vediamo un colore simultaneamente, le nostre due percezioni sono entrambe in un posto nello spazio-tempo.
Quando un corpo può essere presente a due eventi che non sono in un luogo nello spazio-tempo, l'ordine temporale dei due eventi non è ambiguo, sebbene l'entità dell'intervallo di tempo sarà diversa nei diversi sistemi di misurazione. Ma ogni volta che l'intervallo tra due eventi è simile allo spazio, il loro ordine temporale sarà diverso in differenti sistemi di misurazione ugualmente legittimi; in questo caso, quindi, l'ordine temporale non rappresenta un fatto fisico. Ne consegue che, quando due corpi sono in movimento relativo, come il sole e un pianeta, non esiste un fatto fisico come "la distanza tra i corpi in un dato momento"; questo da solo mostra che la legge di gravitazione di Newton è logicamente errata. Fortunatamente Einstein non solo ha sottolineato il difetto, ma lo ha risolto. I suoi argomenti contro Newton, tuttavia,sarebbe rimasto valido anche se la sua stessa legge di gravitazione non si fosse dimostrata corretta.
Il tempo non è un singolo ordine cosmico
Il fatto che il tempo sia privato per ogni corpo, non un singolo ordine cosmico, implica cambiamenti nelle nozioni di sostanza e causa e suggerisce la sostituzione di una serie di eventi con una sostanza con stati mutevoli. La controversia sull'etere diventa così piuttosto irreale. Indubbiamente, quando le onde luminose viaggiano, si verificano degli eventi, e si pensava che questi eventi dovessero essere "in" qualcosa; il qualcosa in cui si trovavano era chiamato etere. Ma non sembra esserci motivo, tranne un pregiudizio logico, per supporre che gli eventi siano "in" qualcosa. La materia, inoltre, può essere ridotta a una legge secondo la quale gli eventi si succedono e si propagano dai centri; ma qui entriamo in considerazioni più speculative.
