Coscienza , una condizione psicologica definita dal filosofo inglese John Locke come "la percezione di ciò che passa nella mente di un uomo".
Ulteriori informazioni su questo argomento Malattia del sistema nervoso: coscienza alterata La capacità di notare e reagire al proprio ambiente non è un fenomeno on-off ma un continuum. Dalla piena vigilanza una persona può discendere ...Prime viste
All'inizio del XIX secolo il concetto fu variamente considerato. Alcuni filosofi lo consideravano una specie di sostanza, o "materia mentale", molto diversa dalla sostanza materiale del mondo fisico. Altri lo consideravano un attributo caratterizzato dalla sensazione e dal movimento volontario, che separava gli animali e gli uomini dalle forme di vita inferiori e descriveva anche la differenza tra il normale stato di veglia degli animali e degli uomini e la loro condizione durante il sonno, in coma o sotto anestesia (quest'ultima condizione è stata descritta come incoscienza). Altre descrizioni includevano un'analisi della coscienza come una forma di relazione o atto della mente verso oggetti in natura, e una visione che la coscienza fosse un campo continuo o flusso di "dati sensoriali" essenzialmente mentali, più o meno simili alle "idee" di precedenti filosofi empirici.
Il metodo impiegato dalla maggior parte dei primi scrittori per osservare la coscienza era l'introspezione: guardare all'interno della propria mente per scoprire le leggi del suo funzionamento. I limiti del metodo sono diventati evidenti quando si è scoperto che, a causa di preconcetti diversi, gli osservatori addestrati in laboratorio spesso non erano d'accordo sulle osservazioni fondamentali.
La visione comportamentista
L'incapacità dell'introspezione di rivelare leggi coerenti ha portato al rifiuto di tutti gli stati mentali come argomenti appropriati di studio scientifico. Nella psicologia comportamentista, derivata principalmente dal lavoro dello psicologo americano John B. Watson all'inizio del 1900, il concetto di coscienza era irrilevante per l'indagine oggettiva del comportamento umano ed era dottrinalmente ignorato nella ricerca. I neocomportamentisti, tuttavia, adottarono una postura più liberale nei confronti degli stati mentalistici come la coscienza.
Meccanismi neurofisiologici
Che la coscienza dipenda dalla funzione del cervello è noto fin dai tempi antichi. Sebbene non sia stata raggiunta una comprensione dettagliata dei meccanismi neurali della coscienza, sono possibili correlazioni tra stati di coscienza e funzioni del cervello. I livelli di coscienza in termini di livelli di vigilanza o reattività sono correlati con i modelli di attività elettrica del cervello (onde cerebrali) registrati da un elettroencefalografo. Durante la coscienza completamente sveglia, lo schema delle onde cerebrali è costituito da onde rapide irregolari di bassa ampiezza o tensione. Al contrario, durante il sonno, quando si può dire che la coscienza è minima, le onde cerebrali sono molto più lente e di maggiore ampiezza, spesso arrivando a raffiche periodiche di lentezza crescente e decrescente di ampiezza.
Entrambi i livelli comportamentali di coscienza e gli schemi correlati di attività elettrica sono correlati alla funzione di una parte del tronco cerebrale chiamata formazione reticolare. La stimolazione elettrica dei sistemi reticolari ascendenti suscita un gatto addormentato per allertare la coscienza e simultaneamente attiva le sue onde cerebrali allo schema di veglia.
Un tempo si supponeva che i meccanismi neurofisiologici che sottostanno alla coscienza e i processi mentali superiori dovessero risiedere nella corteccia. È più probabile, tuttavia, che la corteccia serva le funzioni più specializzate di integrare modelli di esperienza sensoriale e organizzare modelli motori e che il sistema reticolare ascendente rappresenti le strutture neurali più criticamente correlate alla coscienza. La formazione reticolare del tronco cerebrale non dovrebbe, tuttavia, essere chiamata la sede della coscienza. Rappresenta un focus integrativo, che funziona attraverso le sue diffuse interconnessioni con la corteccia e altre regioni del cervello. Vedi anche introspezione; inconscio.
Questo articolo è stato recentemente rivisto e aggiornato da Amy Tikkanen, Responsabile delle correzioni.
