In qualità di deejay Top 40 a Filadelfia e San Francisco, "Big Daddy" Tom Donahue ha aperto il suo spettacolo con una battuta auto-spoofing: "Sono qui per ripulirti la faccia e rovinarti la mente". Ma è stato sulla banda FM alla fine degli anni '60 e '70 che Donahue ha cambiato il volto e il suono della radio. Insieme a una manciata di altri, Donahue ha inventato la radio rock in forma libera, in cui i disc jockey hipster con un'ampia conoscenza della musica - che di solito si estende oltre il rock e nel rhythm and blues, blues, jazz, folk e country - suonavano e dicevano qualunque cosa volevano.
Cominciando da una modesta stazione FM, KMPX a San Francisco, dove un deejay di Detroit, Larry Miller, stava già suonando una miscela eclettica di musica durante il turno notturno, Donahue ha reso la forma libera un successo commerciale. Dopo una disputa di lavoro, lui e la maggior parte del suo staff si sono trasferiti a KSAN, un'ex stazione di musica classica. Una forma di musica a pelo lungo cedette il passo a un'altra e KSAN divenne una delle stazioni di rock progressivo di maggior successo nel paese fino alla metà degli anni '70, quando Donahue morì (aprile 1975) e i programmatori in competizione inventarono una versione mainstream di free-form . Questo nuovo formato, rock orientato all'album (AOR), significava la fine della radio in forma libera.
