Indiano medio americano , membro di una delle popolazioni aborigene che abitano l'area dal Messico settentrionale al Nicaragua.
La spina dorsale fisica dell'America centrale è l'ampia catena montuosa che si estende dall'estremità meridionale delle Montagne Rocciose alla punta settentrionale delle Ande, con l'America centrale nell'area dal Messico settentrionale al Nicaragua. La catena montuosa delimita l'area in quattro regioni principali. Il cuore dell'America centrale è la valle centrale del Messico. Una seconda regione sono gli altopiani lungo il versante meridionale del Pacifico del Messico. Oltre l'istmo di Tehuantepec si trovano gli altopiani sud-orientali nello stato messicano del Chiapas e in Guatemala. La regione arida nel nord-ovest del Messico è una quarta regione.
All'interno di queste quattro principali regioni geofisiche c'è un'enorme varietà di ecologia, clima, suolo e possibilità di vita umana. Le montagne accartocciano la faccia della terra in una moltitudine di valli e microambienti; il risultato è un mosaico di raccolti, popoli e insediamenti su cui è difficile generalizzare. Le alte valli del Messico centrale, Oaxaca, Jalisco e Guatemala sono state le parti più densamente popolate dell'America centrale. Ma anche le pendici più basse delle montagne vicino alle coste hanno trasportato popolazioni consistenti. Anche i caldi tropici dell'istmo di Tehuantepec e il caldo pollice calcareo dello Yucatán sono stati densamente popolati.
Gli indiani dell'America centrale vivono quasi ovunque nella regione. Il requisito fondamentale per l'insediamento umano è l'acqua. I principali sistemi fluviali e i laghi di alta valle sono stati i principali siti di insediamento sin dalla preistoria.
Persone
Gli indiani dell'America centrale discendono da antenati asiatici che hanno attraversato lo stretto di Bering e si sono spostati verso sud. Tendono, tranne che nell'istmo di Tehuantepec, ad essere piccoli di statura (155-160 centimetri o poco più di un metro e mezzo in media), con pelle da marrone a ramata, capelli neri lisci e occhi castano scuro spesso posizionati sopra l'altezza zigomi, a volte con pieghe epicantiche. I tratti del viso Maya sono particolarmente distintivi, essendo più piatti di quelli degli altri gruppi; i Maya hanno anche nasi più prominenti e una tendenza a teste più rotonde. Il Messico è fondamentalmente un misto ( meticcio) nazione; c'è stato a lungo un vasto incrocio tra indiani e non indiani. In Guatemala ci sono stati molti meno incroci. Ma il termine "indiano" non è una designazione biologica tanto quanto un riassunto sociale, culturale, economico e linguistico delle differenze tra alcuni modi di vita rurali e la cultura nazionale dominante. La razza in sé e per sé non è socialmente importante come lo è in altre parti del mondo. La definizione usuale del censimento di "indiano" si basa su criteri linguistici, e le cifre della popolazione per gli indiani devono quindi essere lette come cifre per chi parla lingue indiane.
Aree culturali
Sebbene il patrimonio sociale dell'America centrale sia molto complesso, all'interno dell'ampio flusso storico si possono distinguere cinque aree culturali separate. Sono configurazioni regionali dei modelli culturali mediamericani di base. Un'area culturale è quella dei Maya. I Maya degli altopiani meridionali erano e sono concentrati nel Guatemala occidentale e nello stato del Chiapas in Messico. I Maya del nord abitavano la penisola dello Yucatán in Messico e la giungla di Petén in Guatemala. I Maya di queste due regioni formano un'entità territoriale e storica continua. (Ci sono anche Maya contemporanei a Veracruz e San Luis Potosí in Messico, conosciuti come Huastec.) Le rovine monumentali lasciate dai Maya precolombiani sono uno degli enigmi dell'antropologia; la loro è una delle poche civiltà note per essere fiorite in una foresta pluviale tropicale.
Gli altopiani del Messico meridionale e le regioni costiere adiacenti formano una seconda area culturale all'interno del modello di base del Medio America. Quella regione copre la maggior parte degli attuali stati messicani di Guerrero e Oaxaca, la parte sud-orientale di Veracruz e parti di Puebla e Morelos. La sua popolazione degli altipiani ha sviluppato le tradizioni dei Mixtechi e degli Zapotechi, le cui rovine sopravvivono a Mitla e Monte Albán, mentre le popolazioni costiere sembrano esserne state un po 'isolate.
Una terza area culturale sono gli altopiani del Messico centrale, comprese le valli di Puebla, Toluca e Morelos, insieme alle pendici orientali della Mesa Central e parti del bacino del fiume Balsas. Quella zona era il centro dell'impero azteco. Città del Messico è costruita sulle rovine della capitale azteca di Tenochtitlán, e i discendenti degli aztechi vivono ancora nella zona.
La catena montuosa intorno all'alto lago di Pátzcuaro, nell'attuale Michoacán, costituisce un'altra area culturale. Il relativo isolamento creato dalle montagne ha permesso ai Tarascani di elaborare la propria variante culturale. Raggiunsero un livello di organizzazione sociale e politica paragonabile a quello degli Aztechi e dei Maya.
Una quinta area culturale è il Messico nord-occidentale. Quella regione non è storicamente o culturalmente una singola unità; mostra tre tipi principali di ecologia e tre tipi principali di adattamento umano. Le alte montagne offrivano possibilità per un'agricoltura semplice senza irrigazione, mentre il deserto richiedeva insediamenti intorno ai fondovalle dipendenti dalle acque alluvionali nella stagione delle piogge. A ovest gli abbondanti molluschi erano la base di una cultura costiera. Le forze storiche all'opera nell'area nord-ovest erano diverse da quelle nelle altre quattro aree culturali. La popolazione fu rilevata dai gesuiti, che costruirono comunità di missione. Il relativo isolamento della regione in seguito al crollo del potere spagnolo, insieme alla debolezza dei successivi governi messicani, ha permesso la sopravvivenza di una miscela di culture spagnola e indiana.
Gruppi linguistici
Centinaia di lingue erano parlate in America centrale e centinaia continuano ad essere utilizzate nel 21 ° secolo. Le lingue uto-azteche sono a volte divise in rami settentrionali e meridionali, l'ultimo dei quali comprende quattro famiglie: Piman, Taracahitic, Cora-Huichol e Aztecan. La famiglia linguistica Otomanguean comprende Oto-Pamean, Chinantecan, Tlapanec-Manguean, Popolocan-Zapotecan e Amuzgo-Mixtecan. La grande famiglia delle lingue Maya comprende 31 lingue viventi e due estinte.
Inoltre, la regione ha due piccole famiglie, Xinkan e Lencan, nonché alcune lingue isolate (lingue senza parenti noti), tra cui Cuitlatec, Huave e Tarascan (Purépecha). Garífuna (precedentemente chiamata anche Black Carib), una lingua Arawakan (indiana sudamericana), è arrivata in ritardo dai Caraibi.
