Mahavihara, Monastero buddista fondato alla fine del III secolo a.C. ad Anuradhapura, l'antica capitale di Ceylon (l'attuale Sri Lanka). Il monastero fu costruito dal re cingalese Devanampiya Tissa non molto tempo dopo la sua conversione al buddismo da parte del monaco indiano Mahendra. Fino al X secolo circa, era un grande centro culturale e religioso e la principale roccaforte del buddismo Theravada. A causa dell'estrema importanza del buddismo a Ceylon, il prestigio dei monaci del Mahavihara era tale che il loro potere e la loro influenza spesso si estendevano ben oltre la religione, nel regno della politica secolare. L'autorità religiosa del Mahavihara fu sfidata per la prima volta alla fine del I secolo a.C. da un gruppo di monaci buddisti che si staccarono e formarono l'Abhayagiri-vihara. Sebbene un rivale sempre presente, questo ordine monastico, salvo brevi periodi di patronato reale,in particolare nel III e VII secolo, non poteva usurpare permanentemente la posizione privilegiata dell'ordine Mahavihara. L'autorità centralizzata e la preminenza del Mahavihara, tuttavia, si disintegrarono gradualmente fino a quando, nell'XI secolo, cessarono di essere una forza nella vita religiosa di Ceylon.
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