Entro l'estate del 2008, c'era un urgente bisogno in Turchia di un consenso sul vero significato di laicità (secolarismo) tra l'establishment laicista (principalmente i militari, la Corte costituzionale e i membri del Partito popolare repubblicano [CHP] all'opposizione) da un lato e il governo di centro-destra del Partito per la giustizia e lo sviluppo (AKP) di orientamento religioso guidato dal Pres. Abdullah Gul e il primo ministro Recep Tayyip Erdogan dall'altra. La capacità della Turchia di risolvere questo enigma si stava rivelando piuttosto difficile; i membri dell'establishment laicista credevano che il paese fosse in pericolo a causa dell'Islam politico e quindi sottoscrivevano una sorta di laicismo didattico per mantenere la Turchia un paese laico,mentre il governo dell'AKP non ha accettato che la Turchia affrontasse una tale minaccia esistenziale e ha insistito sul laicismo democratico per far avanzare la democrazia liberale nel paese.
Secondo le sue costituzioni del 1924, 1961 e 1982, la Turchia è stata definita una repubblica "laica" (laica). Questo stesso concetto di laicità, tuttavia, era stato oggetto di aspro conflitto dal 2002, quando l'AKP ottenne la maggioranza dei seggi nella Grande Assemblea Nazionale ed Erdogan formò il primo governo del partito. L'establishment secolare percepiva il laicismo come uno stile di vita globale. In questa prospettiva lo Stato ha l'autorità di dettare il modo in cui ai cittadini musulmani del paese è consentito praticare la loro religione; ciò include l'applicazione di un codice di abbigliamento che vieta di indossare il foulard musulmano alle studentesse nelle scuole primarie e secondarie e nelle università.L'AKP ha sostenuto che lo stato dovrebbe solo garantire che la religione non sia usata per scopi politici, ma dovrebbe altrimenti rimanere indifferente alle preferenze religiose delle persone e al modo in cui vivono la loro fede.
L'establishment laico in Turchia ha adottato un approccio didattico a proposito della religione perché ha visto l'Islam come una minaccia dogmatica alle fondamenta secolari del paese. Al fine di rendere legittimo il loro ruolo auto-designato di custodi di questa particolare concezione dell'Islam, i rappresentanti di questo gruppo si sono presentati come "Ataturkisti". Kemal Ataturk, fondatore della Repubblica di Turchia, era ancora tenuto in grande stima dalla grande maggioranza del popolo turco, anche se non tutti avevano necessariamente una visione simile della loro religione.
Per quelli dell'establishment secolare, l'Islam dovrebbe essere solo un credo religioso apolitico e, al massimo, un sistema etico. Così, indossare un copricapo musulmano ha assunto un'importanza simbolica; per molti musulmani devoti era considerato centrale per l'espressione delle loro credenze religiose, mentre i laici lo percepivano come un modo per iniettare l'Islam nella vita e nella politica comunitaria e quindi come parte di uno sforzo organizzato per eliminare la repubblica laica. Sebbene molte persone sia in Turchia che in altri paesi non fossero d'accordo, l'establishment secolare presumeva che i musulmani praticanti nel governo dell'AKP avessero un programma nascosto per riportare uno stato basato sull'Islam. La questione è tornata in primo piano quando Gul è stato eletto presidente nel 2007 e sua moglie, Hayrunnisa, ha insistito per apparire in pubblico indossando un copricapo,nonostante sia stato bandito in tutte le funzioni ufficiali.
Con queste opinioni in mente, il CHP ha preso l'iniziativa per impedire all'AKP di perseguire quelle che l'opposizione laica considerava politiche antilaiche. Incapace di sconfiggere l'AKP alla cabina elettorale, il CHP ha segretamente invitato i militari a prendere posizione contro la "posizione islamista da parte del governo AKP" e si è rivolto alla Corte costituzionale per ottenere la legislazione "antilaica" dell'AKP annullato da tale giudice. Uno di questi annullamenti riguardava un emendamento costituzionale approvato nel febbraio 2008 che revocava il divieto di indossare il velo nelle università turche. La Corte costituzionale all'inizio di giugno ha ribaltato tale normativa, ripristinando di fatto il divieto.
Dopo le elezioni del 2002 Pres. Ahmet Necdet Sezer ha spesso posto il veto alla legislazione "sospetta" avviata dal governo dell'AKP e / o ha deferito queste leggi alla Corte costituzionale, che spesso ha annullato la legislazione contestata. Nel frattempo, la leadership militare di volta in volta ha fatto annunci pubblici e consigliato cautela al governo su questioni relative al laicismo. Alla vigilia delle elezioni presidenziali del 2007, un memorandum elettronico è apparso sul sito Web ufficiale dell'esercito e ha registrato la sua opposizione all'assunzione della carica di presidente da parte di Gul. Fino a che punto l'e-memorandum trasmettesse realmente le opinioni dell'alto comando militare divenne oggetto di dibattito, tuttavia, perché il modo in cui era stato scritto e il fatto che fosse reso pubblico piuttosto a tarda notte differivano dai precedenti memorandum.
Le forti riserve dell'establishment secolare sull'AKP derivavano anche dal modo in cui si erano comportati i precedenti partiti politici di orientamento religioso e i loro leader. L'impulso per la fondazione del National Order Party (NOP), il primo partito turco a orientamento religioso, è venuto da Mehmet Zait Kotku, uno sceicco dell'ordine religioso Nakshibandi, che ha affermato che la Turchia ha bisogno di uno sviluppo morale basato sull'Islam. Necmettin Erbakan, il leader del NOP e di due partiti successori filo-islamici (il Welfare Party e il Felicity Party), ha sostenuto che c'era una contraddizione intrinseca tra l'Islam e la laicità e che le persone orientate alla religione sarebbero alla fine salite al potere, sebbene non era certo se sarebbe stata una relazione "sanguinosa o incruenta".Quando il Welfare Party ha formato un governo di coalizione con il secolare True Path Party nel luglio 1996 ed Erbakan è diventato il primo primo ministro islamista della Turchia, il primo paese che ha visitato è stato l'Iran. L'establishment laicista ha preso questo e altri sviluppi e dichiarazioni simili come forieri del peggio in arrivo.
Quando l'AKP vinse le elezioni del 2002, si presentò come un partito democratico-conservatore e, nel complesso, agì come tale. Non diversamente da altri governi successivi al 1980, l'AKP ha perseguito politiche a favore del mercato, mantenuto la posizione di politica estera filo-occidentale della Turchia e, tra le altre cose, è riuscito a far iniziare i negoziati di adesione con l'Unione europea. Sul piano interno, il governo ha cercato di mantenere relazioni armoniose con altri partiti politici e con istituzioni statali come l'esercito e la Corte costituzionale. Ad esempio, quando l'AKP ha affrontato una dura opposizione ai suoi sforzi per consentire ai diplomati dei leader di preghiera musulmani e alle scuole superiori di predicatori di competere allo stesso modo per l'ammissione all'università con i diplomati di altre scuole superiori, il governo ha rapidamente messo quel progetto nel dimenticatoio.
Nelle elezioni generali del 2007, l'AKP ha ottenuto il 46,6% dei voti (rispetto al 34,3% del 2002) e 341 dei 550 seggi della Grande Assemblea Nazionale (un calo di 22). Il CHP è diventato l'opposizione ufficiale dopo essere arrivato secondo con il 20,9% e 112 seggi, e il partito di azione nazionalista di destra è stato terzo con il 14,3% dei voti e 71 seggi. Avendo ora ottenuto un chiaro mandato dal popolo, il governo dell'AKP ha scelto Gul come presidente, ha avviato l'emendamento costituzionale per far cadere il divieto del foulard e ha preparato una bozza di costituzione che, se adottata, avrebbe tolto alcuni dei poteri di cui godono i militari. e la Corte costituzionale. Nel marzo 2008 un pubblico ministero ha intentato una causa accusando l'AKP di azioni antisecolari e chiedendo che i leader dell'AKP fossero banditi da ulteriori attività politiche per cinque anni.La Corte costituzionale il 30 luglio ha stabilito in modo restrittivo che l'AKP non aveva violato i principi secolari della Turchia al punto che avrebbe dovuto essere bandito ma che aveva virato troppo in una direzione islamica e quindi i suoi finanziamenti pubblici dovevano essere dimezzati. Sebbene la sentenza abbia lasciato al potere il governo eletto dell'AKP, restava da vedere se in Turchia si potesse davvero raggiungere un delicato equilibrio tra filo-islamisti e l'establishment laico.restava da vedere se in Turchia si potesse davvero raggiungere un delicato equilibrio tra filo-islamisti e l'establishment laico.restava da vedere se in Turchia si potesse davvero raggiungere un delicato equilibrio tra filo-islamisti e l'establishment laico.
Metin Heper è un membro fondatore dell'Accademia delle scienze turca e preside della Facoltà di economia, scienze amministrative e sociali presso la Bilkent University, Ankara, Tur.
