Dagli inizi di questo sport negli Stati Uniti, e in particolare dall'inizio del XIX secolo, gli afroamericani hanno dato un contributo significativo alle corse di cavalli.
Le corse di cavalli organizzate risalgono alla seconda metà del XVII secolo in Nord America. È diventato un passatempo importante per i ricchi proprietari terrieri nel sud americano, ed era comune per le persone schiave prendersi cura e addestrare i cavalli e, alla fine, cavalcarli nelle gare. Il primo fantino afroamericano conosciuto per nome era "Monkey" Simon, che cavalcò all'ippodromo di Clover Bottom nel Tennessee intorno al 1806. Durante gli anni 1820, le corse di cavalli divennero lo sport più popolare negli Stati Uniti e un gran numero dei migliori allenatori e fantini nel paese erano afroamericani.
La guerra civile pose fine alle corse durante gli anni '60 dell'Ottocento, poiché tutti i cavalli disponibili erano necessari per i militari, ma nel 1875 le corse di cavalli erano tornate di moda e fu in quell'anno che fu corso il primo Kentucky Derby. Il primo vincitore di quella gara è stato un fantino afroamericano, Oliver Lewis.
Un altro fantino afroamericano, Isaac Burns Murphy, vinse tre volte il Kentucky Derby (1884, 1890 e 1891), record che fu battuto solo nel 1948, quando il fantino Eddie Arcaro vinse il suo quarto. Murphy ha avuto anche la particolarità di diventare il primo fantino ad essere inserito nella Hall of Fame del National Museum of Racing, e rimane conosciuto come uno dei migliori fantini americani di sempre, avendo vinto (secondo il suo conteggio) il 44 percento delle sue gare. Murphy era solo uno dei tanti fantini afroamericani tra la fine del XIX e l'inizio del XX secolo; un altro era Willie Simms, anche lui membro della Hall of Fame del National Museum of Racing, che nel 1890 divenne il primo (e unico) fantino afroamericano a vincere tutte le gare americane della Triple Crown. Nei primi 28 runnings del Kentucky Derby, i fantini afroamericani ne vinsero 15.James Winkfield divenne il secondo fantino a vincere i Kentucky Derbies uno dopo l'altro, nel 1901 e nel 1902, ma fu l'ultimo fantino afroamericano a vincere la gara.
Gli afroamericani furono anche tra i più noti allenatori di corse di cavalli nello stesso periodo. Ad esempio, Edward Brown addestrò il cavallo Baden-Baden, che vinse il Kentucky Derby nel 1877, e Alex Perry addestrò Joe Cotton, che vinse nel 1885. Inoltre, gli afroamericani rimasero coinvolti nello sport come cavalieri, toelettatori, mani stabili e clockers.
Dopo la prima guerra mondiale, quando le corse di cavalli divennero una grande attrazione per gli Stati Uniti tradizionali, gli afroamericani furono esclusi dall'equitazione e furono assunti quasi esclusivamente come scuderie. Il motivo, secondo Winkfield, era il denaro: "Quando un sacco di soldi entravano in gioco, gli uomini bianchi allora, come fanno adesso e come sono sempre stati, volevano ... avere, non solo i soldi, ma anche la reputazione. "
Fu solo all'inizio del 21 ° secolo che gli afroamericani iniziarono a svolgere di nuovo un ruolo importante nelle corse di cavalli americane. Sia il cantante rap MC Hammer che il fondatore della Motown Record Corporation Berry Gordy, Jr., possedevano e gareggiavano cavalli. Nel 2000 il fantino Marlon St. Julien è diventato il primo afroamericano a correre nel Kentucky Derby dal 1921. Finì settimo. In quello stesso anno William E. Summers IV presiedeva il Derby Festival Board, solo il secondo afroamericano a farlo. "È fantastico avere un fantino afroamericano coinvolto in una gara per tornare durante l'anno in cui ero presidente", ha detto.
Questo articolo è stato recentemente rivisto e aggiornato da JE Luebering, Direttore editoriale esecutivo.
