High Energy Transient Explorer-2 (HETE-2) , satellite internazionale progettato per studiare i lampi di raggi gamma (GRB), lampi intensi di raggi gamma da oggetti molto distanti. HETE-2 è stato lanciato il 9 ottobre 2000, vicino all'atollo di Kwajalein nell'Oceano Pacifico, da un lanciatore Pegasus lasciato cadere dal fondo di un aereo. (Nel 1996 un satellite precedente non era riuscito a separarsi dal terzo stadio del Pegasus e non era quindi in grado di aprire i suoi pannelli solari. La costruzione iniziò subito dopo la sua sostituzione, HETE-2.) HETE-2 era una collaborazione tra istituzioni negli Stati Uniti Stati Uniti, Giappone, Francia, Italia, Brasile e India. La missione HETE-2 si è conclusa nel 2007.
Quiz Astronomia e spazio Quiz Quale di questi oggetti è il più lontano dal Sole? HETE-2 trasportava rilevatori sensibili ai raggi X e ai raggi gamma con energie comprese tra 1 e 500 keV (1 keV = 1.000 elettron volt). Questi rilevatori potrebbero individuare la posizione di un GRB entro 10 minuti dall'arco in meno di due minuti, in modo che gli astronomi sulla Terra possano eseguire osservazioni di follow-up. (Alcuni GRB rilevati con i raggi X potrebbero avere la loro posizione determinata entro 10 secondi dall'arco.) HETE-2 puntava sempre lontano dal Sole, il che significava che tutti i GRB rilevati erano visibili di notte dai telescopi terrestri . I suoi rilevatori potevano osservare una vasta area; HETE-2 copriva circa il 60 percento del cielo ogni anno.
HETE-2 ha osservato più di 300 GRB. Uno di questi oggetti, GRB 030329, è stato il primo GRB ad essere definitivamente associato a una supernova sulla base delle somiglianze tra lo spettro del suo bagliore ottico e quello delle supernove di tipo Ic. HETE ha anche scoperto che i GRB si sono evoluti nel corso della storia dell'universo, essendo i primi GRB molto più luminosi di quelli che si sono verificati in seguito.
Erik Gregersen
