Lo studioso e attivista WEB Du Bois è stato uno dei principali leader del movimento di protesta radicale tra gli afroamericani nei primi decenni del XX secolo. Membro fondatore della NAACP nel 1909, Du Bois ha servito per quasi 25 anni come editore della sua rivista, The Crisis , un luogo importante per il gruppetto di scrittori neri il cui pensiero culturale e politico ha influenzato il nascente movimento per i diritti civili. Sebbene gli impegni politici di Du Bois abbiano ampiamente definito la sua eredità, ai suoi tempi era anche un autore rispettato e uno storico della letteratura. Nel suo libro più noto, The Souls of Black Folk(1903), ha attinto sia al suo background accademico in sociologia che ai suoi talenti letterari per articolare i contorni sociali e psicologici dell'esperienza dei neri che vivono nell'America bianca. Il seguente estratto - tratto da un articolo molto più lungo sulla letteratura americana, pubblicato nel 1926 nella tredicesima edizione del - è guidato dall'interesse per quegli autori che si sono fatti carico di quell'esperienza, dando così origine a una tradizione letteraria unica e potente.
LETTERATURA AMERICANA. LETTERATURA NEGRO
La situazione degli africani portati in America durante la tratta degli schiavi e dei loro discendenti è una delle più drammatiche della storia umana. Il fatto che sorgesse una letteratura scritta da neri americani che toccasse la loro situazione dipendeva da molte cose: la loro istruzione, la loro condizione economica, la loro crescita nella coscienza di gruppo. Prima del 1910, i libri scritti da negri americani erano, con alcune eccezioni, una parte della letteratura americana generale o voci individuali di americani di discendenza negra.
Tuttavia, intorno al 1910 iniziò qualcosa che può essere definito un rinascimento. È venuto a causa dell'oppressione, perché la diffusione dell'istruzione ha reso possibile l'espressione di sé e perché un numero maggiore di queste 10.000.000 persone si stava elevando al di sopra della povertà più bassa. Il primo segno di questa rinascita fu naturalmente una continuazione delle auto-rivelazioni in corso durante la controversia sull'abolizione nelle narrazioni sugli schiavi, di cui Frederick Douglass's Life and Times (1892) fu il più sorprendente e Booker Washington's Up from Slavery, pubblicato nel 1901, l'ultimo grande esempio. Dal 1910 sono seguite altre autobiografie. In questi ultimi racconti c'è, ovviamente, meno della più antica spontaneità, poca avventura e più autocoscienza. John R. Lynch pubblicò i suoi rivelatori Facts of Reconstruction nel 1913. Alexander Walters (un vescovo nero), RR Moton (il successore di Booker Washington) e molti altri pubblicarono autobiografie.
Una considerazione più attenta dei problemi sociali dei negri ha caratterizzato il periodo 1910-1926. Questo è forse meglio illustrato dai tre o quattro volumi di saggi pubblicati da Kelley Miller, dall'opera tagliente di William Pickens, Darkwater (1920) di WEB DuBois e From Superman to Man (1917) di JA Rogers , e in particolare dai file del stampa settimanale negro in crescita. Queste considerazioni generali hanno portato a una serie di studi scientifici. I primi tra questi sono la serie di studi dell'Università di Atlanta che coprono 13 anni e toccano questioni come Efforts for Social Betterment between Negro Americans (1910); The College-Bred Negro American (1911); The Common School e il Negro American (1912);The Negro American Artisan (1913); Morali e buone maniere tra i negri americani (1915). In seguito alla rivolta di Chicago, ci fu anche l'attento studio del Negro a Chicago (Illinois-Chicago Commission on Race Relations, 1922). Il Tuskegee Negro Year Book , pubblicato annualmente da MN Work dal 1915, e il lavoro del Dr. George E. Haynes sono stati sulla stessa linea.
Il lavoro più sorprendente, tuttavia, inizia con la riscrittura della storia americana dal punto di vista dei negri. Il decano di questo sforzo dal 1910 è stato Carter G. Woodson, il cui lavoro è stato prolifico e minuzioso. A partire dal 1916 ha pubblicato un numero considerevole di libri, tra cui il Journal of Negro History , 10 grandi volumi pieni di documenti, saggi e ricerche. Segue Benjamin G. Brawley con la sua Short History of the American Negro (1913 e 1919), Social History of the American Negro (1921) e il suo studio The Negro in Literature and Art in the United States (1921). Con questi si può notare The Haitian Revolution, 1791-1804 (1914) di Steward , Emmett J. ScottThe American Negro in the World War (1919) e The Gift of Black Folk: the Negroes in the Making of America (1924), di WEB DuBois, pubblicato dai Knights of Columbus.
Ma non nella propaganda, né nella scienza né nella storia si è mostrata l'essenza del rinascimento. Piuttosto la vera rinascita è stata una questione di spirito e si è manifestata tra i poeti così come tra i romanzieri e drammaturghi. Nella poesia ci sono una dozzina o più scrittori la cui produzione è stata piccola ma significativa. George McClellan, con i suoi versi un po 'didattici e convenzionali, dal legame tra passato e presente. Poi arrivano James Weldon Johnson, Claude McKay, Leslie Hill, Joseph Cotter, Jr., Georgia Douglas Johnson, Countée Cullen e Langston Hughes, oltre a una mezza dozzina di altri. È da notare che sono già apparse diverse antologie critiche (di James Weldon Johnson, Robert Kerlin, White e Jackson). William Stanley Braithwaite è apparso come un critico di poesia molto letto.Lo sviluppo nella narrativa è ancora più recente e include alcuni tentativi precedenti comeThe Quest of the Silver Fleece di WEB DuBois (1911) e Autobiography of an Ex-Colored Man (1912) di James Weldon Johnson , e il lavoro più recente e più significativo di Rudolph Fisher, Jessie Fauset, Walter White e Jean Toomer. Nel dramma, Willis Richardson e uno o due altri hanno scritto in modo efficace, mentre nella spiegazione e raccolta di musica negra e folklore abbiamo J. Rosamond Johnson, TW Talley e JW Cotter.
Forse la portata di questa rinascita della letteratura negra può essere riassunta in due opere. Uno sono i 15 volumi della rivista The Crisis , che iniziò la pubblicazione nel novembre 1910 e da allora è stato un compendio di eventi, pensieri ed espressioni tra i negri americani. La maggior parte degli scrittori negri più recenti ha trovato la prima pubblicazione nelle sue pagine. Il secondo è il libro intitolato The New Negro , pubblicato nel 1925 e curato da Alain Locke, in cui una trentina di scrittori negri contemporanei esprimono lo spirito del loro tempo. Tutte queste cose sono inizi piuttosto che soddisfazioni, ma sono inizi significativi. Significano molto per il futuro.
