Le stazioni radio del college, una volta considerate poco più che laboratori per studenti che avevano scelto la trasmissione come professione, iniziarono a svolgere un importante ruolo di gatekeeping nello sviluppo della musica rock a partire dagli anni '70, all'indomani della radio rock FM in forma libera e così via. alla vigilia della rivoluzione punk. Con una propensione al rock alternativo, le stazioni universitarie hanno dato ad artisti come i Police, gli U2, i REM e Elvis Costello la loro trasmissione radiofonica iniziale e hanno fornito sbocchi per tutti i tipi di musica non mainstream. Una di queste stazioni, KUSF, che trasmette dall'Università di San Francisco (California), è stata anche accreditata per aver dato una prima esposizione a Nirvana, Sonic Youth e Soundgarden. KUSF, che ha vinto quattro premi College Station of the Year dalla pubblicazione radiofonica Gavin Report e uno daIl College Media Journal aveva numerosi membri del personale che hanno avuto successo nel settore, in particolare il deejay e consigliere di lunga data Howie Klein, che è diventato il presidente della Reprise Records.
