Ogni anno, The Great Ideas Today (1961–98), una pubblicazione, si concentrava su un argomento o problema di primaria importanza durante l'anno in esame. Nel 1963 l'argomento selezionato era l'esplorazione spaziale. I redattori hanno chiesto a cinque pensatori, compreso l'autore britannico Aldous Huxley, meglio conosciuto per il suo romanzo distopico del 1932 Brave New World , di riflettere sugli effetti dell'esplorazione spaziale sulla "statura dell'uomo". Il saggio di Huxley intitolato "La conquista dello spazio dell'uomo ha aumentato o diminuito la sua statura?" situa la "conquista dello spazio" nel contesto più ampio della "conquista della natura" dell'uomo e incoraggia il lettore a pensare al progresso in modo diverso dall'espansione del controllo umano sulla natura. Quel saggio unico e affascinante è riprodotto di seguito.
La conquista dello spazio da parte dell'uomo ha aumentato o diminuito la sua statura?
"La conquista dello spazio da parte dell'uomo ha aumentato o diminuito la sua statura?" Queste dieci semplici parole sono gravide di quasi altrettanti importanti problemi di semantica. Prima di tutto, chi o cosa è l '“uomo” di cui si discute la conquista dello spazio? La parola "uomo" sta, in diversi contesti, per almeno tre entità distinte. A volte sta per la specie nel suo insieme - per tutti i tremila milioni di esemplari di Homo sapiens che attualmente abitano il nostro pianeta, e ci si aspettava con fiducia (a meno che qualcosa di straordinariamente brutto o miracolosamente buono non accadesse nell'intervallo) per raddoppiare il loro numero in meno di quarant'anni. In altri contesti "uomo" denota il prodotto dell'acculturazione: Homo faber e Homo loquax che manipola simboli, segue la tradizione e usa strumenti.di antropologia e storia. Uomo occidentale, Uomo orientale, Uomo moderno, Uomo primitivo, Uomo cristiano, Uomo post-storico: da alcuni anni a questa parte frasi del genere sono uscite inciampando in innumerevoli lingue. E infine la parola "uomo" può significare l'individuo umano, maschio o femmina, nero, bianco o giallo, l'organismo psicofisico che effettivamente fa il vivente, il procreare e il morente. "Uomo" - e quello di cui stiamo ora parlando è la persona unica e irripetibile, che può comportarsi come Hitler o Gautama Buddha, come Newton o l' homme moyen sensuelo l'idiota del villaggio. "Uomo" - e ora siamo entrati nel mondo soggettivo e stiamo nominando il luogo (uno dei tre miliardi di luoghi) di esperienze private irrisolvibili. "Uomo" - e siamo tornati di nuovo in un universo relativamente pubblico, raccomandando la virtù a un erede di istinti antisociali e predicando la dolce ragione a un composto di Es, ego e Super-io, che è contemporaneamente il beneficiario e la vittima della particolare cultura in cui capita di essere nato.
Molti degli effetti più scelti e più fortemente persuasivi della letteratura teologica, etico-profetica e storico-filosofica si ottengono enunciando enormi generalizzazioni sull '"uomo", argomentando da queste proposizioni come se fossero premesse principali autoevidenti, e raggiungendo trionfalmente conclusioni scontate - il tutto senza informare il lettore (poiché ciò rovinerebbe tutto) in che senso, in qualsiasi fase dell'argomento, viene usata la parola "uomo". Con questo uso sistematico del doppio discorso, qualsiasi scrittore abile può facilmente arrivare a qualunque destinazione metafisica o etica desideri raggiungere. Le persone che cospargono la loro prosa con i monosillabi della scatologia o della pornografia anglosassone vengono perseguite. Ma, come un semplice fatto storico,il cattivo odore di quattro lettere ha fatto al mondo meno danni incomparabilmente dell'uso ambiguo studiato di parole multiuso di tre lettere come "uomo" e "dio", o di quel gran bruciapelo di cinque lettere e promotore di crociate, "Verità", con la T maiuscola più grande possibile.
In quale dei suoi significati, ci chiediamo ora, viene usata la parola "uomo" nella nostra domanda sugli effetti sulla "statura dell'uomo" della "conquista dello spazio da parte dell'uomo"? Non c'è nulla nella domanda stessa che indichi di quale tipo di "uomo" si sta parlando. Ma possiamo supporre, credo, che siano coinvolti tutti e tre i significati principali della parola. Se lo spazio è stato infatti “conquistato”, la conquista è chiaramente opera dell'uomo acculturato. Quello che in effetti è successo è che un numero molto piccolo di scienziati e tecnologi occidentali, utilizzando tutte le enormi risorse di una moderna società urbano-industriale, ha ottenuto determinati risultati, che scegliamo di chiamare la "conquista dello spazio". Fino ad oggi questi risultati hanno avuto un significato pratico solo per una manciata di esseri umani. Né "uomo", la specie, né "uomo,"Beneficiario e vittima della cultura, né ancora" uomo ", l'organismo psico-fisico, persona unica e luogo di esperienze irrisolvibili, è stato ancora chiaramente influenzato dalle gesta di Gagarin e Glenn, i trionfi collettivi della missilistica, la guida sistemi e medicina spaziale. Questi sottoprodotti della corsa agli armamenti non hanno né aumentato né diminuito la probabilità di una guerra nucleare. Né hanno, ancora, contribuito al benessere umano o al malessere umano in contesti diversi da quello della guerra. Ma forse in una data futura i risultati degli ingegneri e degli scienziati potrebbero essere di reale importanza per l '"uomo", in tutti i sensi di quella parola ambigua. Sarà nostro compito, in un paragrafo successivo, considerare alcuni dei modi in cui il generico, culturale,e la statura personale dell '"uomo" può essere aumentata o diminuita dalla più vasta "conquista dello spazio" di domani. Nel frattempo, esaminiamo un po 'più da vicino il significato di questa frase sospettosamente pittoresca.
Il conflitto inter- e intra-specifico al servizio degli istinti è antico quanto la vita stessa. Ma conflitto esclusivamente intra-specifico, socialmente organizzato come guerra, giustificato come politica economica e santificato come patriottismo o crociata: questa è un'invenzione strettamente umana, coeva con la civiltà e un sottoprodotto della capacità dell'uomo acculturato di creare e adorare simboli , per ipnotizzarsi con la propria verbosità, per razionalizzare le sue passioni più brutte, e poi per oggettivare le sue razionalizzazioni come dei, obiettivi o ideali. Metafore tratte dalla guerra emergono nei contesti più inaspettati e testimoniano che, proprio perché sapiens , faber e loquax , l'uomo acculturato è anche (e fino ad oggi inevitabilmente) Homo bellicosus. Così, una religione che si professa di amore e interiorità spirituale si incarna in una Chiesa militante . Questo militante della chiesa prega collettivamente un Dio di battaglie , recluta soldati cristiani e li organizza negli eserciti della salvezza e nelle compagnie di Gesù sotto il comando dei generali . Passando dal campo religioso a quello intellettuale, troviamo storici che parlano della marcia delle idee , del rovesciamento di qualche sistema filosofico, diciamo, della medicina o dell'astronomia, e della vittoria di qualche altro sistema. E all'interno di un altro quadro di riferimento scientifico e tecnologico siamo trattati a vantare rumorosamente l'uomoconquista della natura , un caso speciale di cui è quella conquista dello spazio di cui siamo attualmente interessati.
Nel sistema etico dei Greci, l' arroganza - la prepotenza arrogante di individui o gruppi nei loro rapporti con altri esseri umani o con l'ordine naturale - era considerata una forma molto grave e poiché invitava a condannare la punizione, una forma estremamente pericolosa di delinquenza. Il monoteismo de-santificò la natura, con il risultato che, mentre l' arroganza nei confronti dei propri simili era ancora condannata, l' arroganzain relazione all'ambiente non umano cessò, con la nuova dispensa, di essere considerato un sacrilegio o una violazione del codice morale. E anche oggi, quando le conseguenze della nostra arroganza distruttiva stanno minacciando, attraverso l'erosione, la deforestazione e l'esaurimento del suolo, attraverso l'inquinamento progressivo e l'esaurimento delle risorse idriche, rendere sempre più difficile un ulteriore progresso umano, forse in un tempo relativamente breve impossibile - anche oggi l'essenziale malvagità della disumanità dell'uomo nei confronti della Natura rimane non riconosciuta dai portavoce ufficiali della moralità e della religione, praticamente da tutti, anzi, tranne pochi conservazionisti ed ecologisti. La "conquista della natura" dell'uomo acculturato procede a un ritmo accelerato - una conquista, purtroppo,analogo a quello dei più spietati sfruttatori imperialisti del periodo coloniale. L'uomo, la specie, vive ora come un parassita su una terra che l'uomo acculturato sta per conquistare fino al limite - e il limite è la distruzione totale. I parassiti intelligenti fanno attenzione a non uccidere i loro ospiti; parassiti poco intelligenti spingono la loro avidità al punto di uccidere e, distruggendo le loro stesse scorte di cibo, si suicidano. Vantandosi per tutto il tempo della sua abilità di conquistatore, ma comportandosi, mentre si vanta, in modo meno intelligente della pulce o persino dell'anchilostoma, l'uomo, il parassita acculturato, è ora impegnato nell'omicidio del suo ospite. È ancora possibile per lui rinunciare al suo vampirismo suicida e stabilire una relazione simbiotica con il suo ambiente naturale - ancora possibile,ma certamente (con il numero di persone che minacciano di raddoppiare in meno di quarant'anni) molto difficile. Se questa scelta molto difficile non viene fatta, fatta presto e fatta con successo, l'intelligenza mal indirizzata dell'uomo acculturato può conquistare la natura troppo a fondo per la sopravvivenza della sua alta cultura, forse anche per la sopravvivenza dell'uomo, la specie.
La pittoresca, ma del tutto inappropriata, metafora militare in base alla quale l'uomo acculturato ha scelto di parlare della sua relazione parassitaria con il nostro pianeta viene ora utilizzata in relazione ai successi russi e americani nel lancio di satelliti artificiali e nel mettere in orbita gli astronauti. Lo spazio potrebbe essere infinito; e, anche se finito, l'universo è inimmaginabilmente vasto. In un mondo in cui ci sono galassie separate dalla nostra da una distanza di sei miliardi di anni luce, qualsiasi discorso degli appassionati di missili sulla "conquista dello spazio da parte dell'uomo" sembra un po 'sciocco. Gli uomini atterreranno sulla luna entro i prossimi anni e entro una generazione, senza dubbio, atterreranno su Marte. Se c'è vita su Marte, ogni viaggio di andata e ritorno di un astronauta comporterà gravi pericoli biologici per tutti gli interessati. Microrganismi,a cui gli esseri viventi sulla terra non possiedono immunità ereditata o acquisita, possono essere ricondotti dal nostro pianeta gemello. Al contrario, gli esseri viventi su Marte potrebbero soccombere ai virus e ai batteri introdotti dai visitatori dalla Terra. I frutti di questa prima e, in relazione all'intero universo, insignificante "conquista dello spazio" potrebbero facilmente rivelarsi un disastro improvviso e irreparabile per due sistemi biologici, sviluppati attraverso tre o quattro miliardi di anni di evoluzione. E naturalmente lo stesso tipo di rischi correrebbe i terrestri che visitano qualsiasi globo che sostiene la vita in qualsiasi parte dell'universo.una "conquista dello spazio" insignificante potrebbe facilmente rivelarsi un disastro improvviso e irreparabile per due sistemi biologici, sviluppati attraverso tre o quattro miliardi di anni di evoluzione. E ovviamente lo stesso tipo di rischi correrebbe i terrestri che visitano qualsiasi globo che sostiene la vita in qualsiasi parte dell'universo.una "conquista dello spazio" insignificante potrebbe facilmente rivelarsi un disastro improvviso e irreparabile per due sistemi biologici, sviluppati attraverso tre o quattro miliardi di anni di evoluzione. E ovviamente lo stesso tipo di rischi correrebbe i terrestri che visitano qualsiasi globo che sostiene la vita in qualsiasi parte dell'universo.
L'uomo acculturato è immensamente intelligente ei suoi rappresentanti saranno presto in grado di far atterrare un astronauta su un altro pianeta e riportarlo in vita. Da giornalisti e propagandisti politici, questa capacità futura è stata soprannominata "la conquista dello spazio". In che modo questa “conquista dello spazio” influenzerà la “statura dell'uomo”?
Ovviamente, se l'andirivieni tra i pianeti dovesse provocare un disastro biologico per gli esseri umani o le loro principali fonti di nutrimento, la statura dell'uomo, della specie, sarebbe diminuita, presumibilmente a zero. Ma il peggio potrebbe non accadere mai. Supponiamo, per amor di discussione, che i viaggi di andata e ritorno verso altri pianeti possano essere effettuati in condizioni completamente asettiche o, in alternativa, che gli organismi terrestri risultino immuni a batteri e virus extraterrestri. In questo caso, in che modo la “conquista dello spazio” influenzerà la statura dell'uomo, della specie, dell'uomo, prodotto e produttore della cultura, e dell'uomo, individuo unico e luogo di esperienze irrisolvibili?
Preoccupati com'è di nuovi mondi da conquistare, gli appassionati di missili tendono a dimenticare che la loro tanto pubblicizzata era spaziale è anche l'era delle popolazioni che esplodono. Come parassiti non intelligenti che prosciugano la linfa vitale del loro ospite, tremila milioni di esseri umani ora vivono, la maggior parte di loro molto male, sulla superficie del nostro pianeta. Entro la fine del ventesimo secolo ci saranno, con ogni probabilità, seimila milioni, che cercheranno disperatamente di estrarre il doppio del cibo e, se l'industrializzazione diventerà generale, quattro volte più acqua e almeno dieci volte più combustibili fossili e metalli. il minerale che viene estratto dalla terra oggi. Quando l'attenzione dei nostri appassionati di missili ad alta quota viene richiamata su questi semplici e macabri fatti dell'aritmetica terrestre, insistono apertamente sul fatto che il problema demografico dell'uomo, la specie,insieme a tutti i problemi sociali, politici ed economici derivanti dall'enorme e crescente aumento dei membri umani, possono essere risolti in modo molto semplice. Come? Sparando nello spazio due o tre miliardi di persone e dicendo loro di andare a colonizzare un altro pianeta.
Questo metodo per aumentare la statura dell'uomo, della specie, popolando altri mondi con il surplus del numero di questo mondo è stato proposto molti anni fa dal professor JBS Haldane nel suo Possible Worlds e di nuovo in The Last and First Mendi Olaf Stapledon. Nella misura in cui i loro autori pensavano in termini di cambiamenti genetici sorprendenti e enormi lassi di tempo, questi libri possono essere descritti come utopie evolutive. Con un tempo sufficiente, l'evoluzione può realizzare praticamente qualsiasi cosa. Nel corso degli ultimi tre o quattro miliardi di anni ha compiuto l'impresa quasi infinitamente improbabile di sviluppare un essere umano da una molecola gigante. In futuro, diretto dall'intelligenza umana, potrebbe compiere imprese difficilmente meno improbabili in periodi di tempo notevolmente più brevi. Ma per gli standard della storia umana, anche questi periodi più brevi saranno estremamente lunghi. Nelle utopie evolutive di Haldane e Stapledon furono necessarie molte migliaia, persino milioni, di anni per lo sviluppo, mediante l'allevamento controllato,di nuove sottorazze di esseri umani capaci di sopravvivere e riprodursi negli ambienti ostili di altri pianeti. Gli appassionati di missili sembrano immaginare che la migrazione verso un mondo completamente alieno potrebbe essere intrapresa, entro i prossimi cento anni circa, da uomini e donne in nessun modo diversi, geneticamente parlando, da noi stessi. Essendo ingegneri e non scienziati della vita, si sbagliano quasi certamente su questo punto. Nel contesto attuale sono i sognatori utopici di sogni biologici, non i cosiddetti "uomini pratici", ad avere un senso. E anche in relazione a un fattore così facilmente calcolabile come la spesa, gli appassionati di missili sono selvaggiamente irrealistici. Far atterrare un minimo di cinquemila coloni adeguatamente equipaggiati su un altro pianeta costerebbe molte volte i budget combinati degli Stati Uniti e dell'URSS Morever,anche se fosse fisicamente, finanziariamente e politicamente fattibile licenziare interi barconi di emigranti nello spazio, lo spostamento forzato di, diciamo, cinquecento milioni di uomini e donne sradicati risolverebbe il problema demografico primario, o uno qualsiasi dei relativi problemi sociali, problemi politici ed economici, che ora dobbiamo affrontare? Durante il diciannovesimo secolo milioni di europei emigrarono nel Nuovo Mondo; ma i problemi politici ed economici dell'Europa non furono così eliminati, e la popolazione europea continuò ad aumentare costantemente, come se non fosse successo niente di straordinario. Non sembra esserci alcuna buona ragione per supporre che l'emigrazione su Marte farà di più per la Terra nel suo insieme di quanto non abbia fatto l'emigrazione nelle Americhe e gli Antipodi per l'Europa del diciannovesimo secolo.e politicamente fattibile per licenziare interi barconi di emigranti nello spazio, lo spostamento forzato di, diciamo, cinquecento milioni di uomini e donne sradicati risolverebbe il problema demografico primario, o uno qualsiasi dei problemi sociali, politici ed economici correlati, che ora si trovano ad affrontare noi? Durante il diciannovesimo secolo milioni di europei emigrarono nel Nuovo Mondo; ma i problemi politici ed economici dell'Europa non furono così eliminati e la popolazione europea continuò ad aumentare costantemente, come se non fosse successo niente di straordinario. Non sembra esserci alcuna buona ragione per supporre che l'emigrazione su Marte farà di più per la Terra nel suo insieme di quanto non abbia fatto l'emigrazione nelle Americhe e gli Antipodi per l'Europa del diciannovesimo secolo.e politicamente fattibile per licenziare interi barconi di emigranti nello spazio, lo spostamento forzato di, diciamo, cinquecento milioni di uomini e donne sradicati risolverebbe il problema demografico primario, o uno qualsiasi dei problemi sociali, politici ed economici correlati, che ora si trovano ad affrontare noi? Durante il diciannovesimo secolo milioni di europei emigrarono nel Nuovo Mondo; ma i problemi politici ed economici dell'Europa non furono così eliminati e la popolazione europea continuò ad aumentare costantemente, come se non fosse successo niente di straordinario. Non sembra esserci alcuna buona ragione per supporre che l'emigrazione su Marte farà di più per la Terra nel suo insieme di quanto non abbia fatto l'emigrazione nelle Americhe e gli Antipodi per l'Europa del diciannovesimo secolo.cinquecento milioni di uomini e donne sradicati risolvono il problema demografico primario, o uno qualsiasi dei problemi sociali, politici ed economici correlati, che ora ci troviamo ad affrontare? Durante il diciannovesimo secolo milioni di europei emigrarono nel Nuovo Mondo; ma i problemi politici ed economici dell'Europa non furono così eliminati, e la popolazione europea continuò ad aumentare costantemente, come se non fosse successo niente di straordinario. 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Non sembra esserci alcuna buona ragione per supporre che l'emigrazione su Marte farà di più per la Terra nel suo insieme di quanto non abbia fatto l'emigrazione nelle Americhe e gli Antipodi per l'Europa del diciannovesimo secolo.
Vediamo, quindi, che la nostra "conquista dello spazio" è una conquista solo in un senso pittorescamente pickwickiano. Sembra molto improbabile, almeno nel prossimo futuro, che l'uomo, la specie, aumenterà la sua statura diventando un imperialista cosmico. Inoltre, anche se l'imperialismo cosmico dovesse mai essere in nostro potere, la colonizzazione di altri pianeti non porterà alcuna soluzione automatica ai problemi demografici, politici ed economici di questo pianeta. L'uomo, la specie, potrebbe aggiungere qualche cubito alla sua statura; ma la statura dell'uomo acculturato, della creatura che, per tutti questi secoli, ha cercato di fare un passo nella vita collettiva, probabilmente rimarrà così bassa come lo è stata in passato e lo è oggi.
Nei paragrafi precedenti la parola “statura” è stata trattata come una parola con un significato esprimibile in termini concreti. Quindi, se l'uomo, la specie, dovesse mai diventare un imperialista cosmico, la sua statura aumenterà in proporzione al numero e alle dimensioni delle sue colonie extraterrestri. E se, nonostante le colonie extraterrestri, la statura dell'uomo acculturato non dovesse aumentare, sarà a causa di qualche incapacità osservabile e persino misurabile nel risolvere i problemi secolari della vita collettiva qui sulla terra. Ma il significato della frase “statura dell'uomo” non è sempre esprimibile in termini concreti e misurabili. Può, e in effetti spesso fa, riferirsi a un'entità meramente nozionale: l'immagine che ha acculturato l'uomo che si forma quando inizia a filosofare. Usato in questo modo,la frase "statura dell'uomo" sta per le fantasie e le credenze sulla natura umana attuali in un dato momento e luogo. Così, in una società totemistica, che pratica la magia e che adora la fertilità, "l'uomo" (in tutti i sensi di quella parola) ha la stessa statura di tutti gli altri abitanti di un mondo in cui tutto è allo stesso tempo naturale e soprannaturale. Con l'emergere dell'autocoscienza arriva un cambiamento nella prospettiva metafisica. L'uomo acculturato si separa dal resto della natura e la statura che ora si assegna è radicalmente diversa dalla statura assegnata a ogni altro tipo di creatura. Si vede come un membro di una specie diversa da tutte le altre specie, l'ultimo capolavoro di un Creatore che ha incorniciato il mondo inferiore della natura a beneficio dell'uomo e con un occhio all'educazione morale e spirituale dell'uomo.Nella cristianità medievale "la statura dell'uomo" - le nozioni attuali, in altre parole, sulla natura umana e il suo posto nell'universo - era allo stesso tempo gigantesca e minuscola. L'uomo, la specie, l'uomo, il beneficiario e la vittima della cultura, l'uomo, individuo unico e luogo di esperienze irrisolvibili, era la figura centrale in un minuscolo cosmo sferico, costruito espressamente per l'educazione degli esseri umani e amministrato da una diaarchia soprannaturale, con un seggio di governo in paradiso e un altro, sotterraneo, all'inferno. In questo piccolo universo soffocante fin troppo umano, le parole non significavano cose date; al contrario, le cose stavano per parole date - parole nella Bibbia o in uno dei trattati di Aristotele. Niente è stato studiato per se stesso, ma solo per il bene di ciò che avrebbe dovuto significare simbolicamente. Proiettato nel mondo esterno,reminiscenze del diritto romano, della metafisica greca, della teologia paolina, dell'astronomia araba e dei racconti di magia delle vecchie mogli furono riscoperte "là fuori" e trionfalmente riconosciute come fatti cosmici. Poiché l'uomo medievale aveva creato un mondo a immagine della sua mente culturalmente condizionata, la sua "statura" sembrava eroica. Ma questa immagine di sé era eroica solo in relazione all'eco-camera priva di finestre e illuminata artificialmente che metafisici occupati avevano scavato dal dato totalmente misterioso di un cosmo probabilmente infinitamente esteso e forse indefinitamente auto-rinnovante. In relazione a quest'altro universo - l'universo che si è gradualmente rivelato agli osservatori successivi - la "statura" dell'uomo medievale si restringe dall'eroico al presuntuoso assurdo. Ma, come l'uomo acculturato di ogni altro periodo e luogo,L'uomo medievale dell'Europa era qualcosa di più e di diverso dal beneficiario vittima dei modelli di pensiero correnti locali. L'uomo medievale era anche l'uomo, l'organismo psico-fisico, la persona unica e il luogo delle esperienze irrisolvibili. In quanto tale, poteva sempre uscire dalla camera dell'eco infestata che gli era stato insegnato a considerare come l'universo - poteva sempre fuggire dalla sua prigione fittizia nella libertà senza parole dell'istinto e dell'animalità da un lato, della spiritualità mistica dall'altro altro. Per molti c'erano sesso, bevande alcoliche e le ricorrenti orge di un paganesimo che si rifiutava ostinatamente di morire; e per pochi c'era la via della contemplazione, il volo dei soli verso gli Solo.Ciò che è passato per l'universo potrebbe essere nient'altro che una proiezione grottesca di ignoranza organizzata che proclama arrogantemente che era in possesso della Verità assoluta; ma al di sopra e parallelamente al suo mondo figurativo si estendevano le realtà sconfinate e non verbali di un'esperienza soggettiva irrisolvibile. Le vittime beneficiarie della cultura medievale mantennero la loro sanità mentale periodicamente de-condizionandosi e diventando, per un breve periodo, centri di pura ricettività, aperti agli dei oscuri, o agli dei della luce, o ad entrambi i gruppi di divinità alternativamente o addirittura contemporaneamente. Ciò che è stato fatto dai prigionieri della cultura europea medievale è stato fatto, ed è tuttora fatto, dalle vittime beneficiarie di ogni altra cultura. Un uomo totalmente acculturato sarebbe un mostro.La sanità mentale e l'umanità possono essere mantenute solo da regolari fughe dalla cultura nell'incoscienza del sonno e da occasionali fughe coscienti in "esperienze di punta" a livello animale, estetico o mistico. Misurata in termini di numero e qualità delle sue esperienze irrealizzabili, la "statura" di una vittima dell'ignoranza e della follia socialmente organizzata può essere molto più alta di quella del beneficiario troppo docile anche della cultura più ammirevole.
Sembra appena necessario sottolineare che la trasformazione della camera dell'eco infestata dalla cultura medievale nell'universo della scienza moderna era andata avanti per diverse centinaia di anni prima che qualcuno iniziasse a parlare di "conquista dello spazio". La rivoluzione copernicana del XVI secolo fu seguita da un susseguirsi di rivoluzioni scientifiche non meno prodigiose: rivoluzioni nell'astronomia, nella fisica, nella chimica, nella geologia, nella biologia e nella paleontologia; rivoluzioni, allo stesso tempo, nella tecnologia, così che ora siamo dotati di strumenti straordinariamente potenti per l'esplorazione del mondo esterno e l'analisi della sua struttura sottile. Osservazioni dalla superficie della luna senz'aria o da un satellite artificiale al di fuori dell'oscurante atmosfera terrestre,indubbiamente fornirà nuove informazioni sulle stelle nella nostra galassia e sulle altre galassie nel raggio dei nostri strumenti. Ma, nel contesto attuale, il fatto significativo è che, molto prima che lo spazio fosse "conquistato", è stato accuratamente osservato. L'universo probabilmente infinito, forse eterno e che si rinnova da solo, che ha sostituito la camera dell'eco infestata dei secoli precedenti, è stato gradualmente costruito dal pensiero logico che lavora sulle materie prime fornite dagli osservatori terrestri.è stato gradualmente costruito dal pensiero logico lavorando sulle materie prime fornite da osservatori terrestri.è stato gradualmente costruito dal pensiero logico lavorando sulle materie prime fornite da osservatori terrestri.
In relazione al mistero insondabile di un cosmo che le future osservazioni da qualche parte “là fuori” renderanno senza dubbio ancora più misterioso, cosa è successo alla “statura dell'uomo”? In altre parole, quali tipi di immagine di sé sono stati correnti tra le persone acculturate dalla sostituzione della camera dell'eco infestata dagli universi sempre più vasti ed enigmatici descritti dalle generazioni successive di cosmologi? La combinazione del dualismo cartesiano con l'astronomia post-copernicana, la geologia post-Lyelliana, la fisica post-maxwelliana e la teoria evolutiva post-darwiniana ha determinato, per un certo periodo, una considerevole diminuzione della "statura dell'uomo". In un cosmo di infinite estensioni e durate, in cui la materia (nel senso peggiorativo, platonico di quella parola) era considerata l'unica realtà genuinamente reale, e dove la mente, di conseguenza,potrebbe essere nient'altro che un epifenomeno irrilevante, l'uomo acculturato difficilmente potrebbe non pensare male alla natura umana - non potrebbe non desiderare con nostalgia l'intimità del cosmo medievale fatto in casa, le indubitabilità che soddisfano l'anima della visione scolastica del mondo. Ognuno a modo suo, Lyell, Herschel, Maxwell e Darwin erano potenti conquistatori di spazio, tempo e materia. Ma per molti dei loro contemporanei più sensibili, queste conquiste scientifiche furono sconfitte culturali e psicologiche. La consapevolezza di vivere nel cuore di un infinito quadridimensionale era in qualche modo spaventosa per le vittime beneficiarie di una tradizione che aveva proclamato così di recente che il mondo era stato creato nel 4004 a.C. ed era destinato, entro alcuni secoli, a essere non creato, giudicato e definitivamente eliminato per l'eternità.Di fronte allo spazio sconfinato e al tempo infinito, molti europei hanno perso la fede. E non era solo in Adamo ed Eva, nell'arca di Noè e nella tromba di Giosuè, che avevano smesso di credere, ciò che era stato minato era la loro fede in se stessi, nella mente umana come scopritrice della realtà e mantenitrice di valori.
È interessante notare che i beneficiari e le vittime della cultura indiana non hanno mai avuto la minima difficoltà a conciliare l'idea di tempo infinito e spazio infinito con l'idea del valore potenzialmente infinito dello spirito umano. Un buddista Mahayana del IX secolo, ad esempio, si sarebbe sentito completamente a suo agio nell'universo dell'astronomia del XX secolo, con le sue distanze osservate di miliardi di anni luce, le sue isole galassie, le sue innumerevoli stelle e, presumibilmente, i pianeti abitabili. I silenziosi abissi di spazio che Pascal trovava così terrificanti, le infinite vedute di quella “semplice materia” così tanto disprezzata e odiata dai platonici lo avrebbero lasciato completamente indisturbato. Educato ad accettare come autoevidente la filosofia del Grande Veicolo, sapeva che la Mente, la Talità, la Natura di Buddha, il Vuoto,è totalmente presente in ogni istante del tempo e in ogni punto dello spazio. Sapeva anche che essere consci del fatto primordiale è illuminazione e che, come essere umano, era capace di tale consapevolezza e quindi avrebbe potuto diventare il Buddha che, in sostanza, era sempre stato.
In Occidente, come abbiamo visto, il progresso scientifico sembrò, per un certo periodo, comportare una grave diminuzione della "statura dell'uomo". Tutto ciò che è umano, sembrava, era stato ridotto a qualcosa di meno che umano, ogni valore positivo era semplicemente un valore negativo in costume. Negli ultimi decenni la filosofia dualistica e riduzionista, che una volta trasformava successive conquiste scientifiche in sconfitte umane, è stata sostituita, nella mente di molti pensatori, da una visione del mondo molto più simile a quella dei mahayanisti o di quei cinesi del XIV secolo. pensatori, la cui filosofia, con la sua miscela di elementi confuciani, taoisti e buddisti, esercitò un'influenza, tramite i missionari, su Leibniz e (come Joseph Needham ha sottolineato nella sua grande Storia della scienza cinese) anticipò, seicento anni troppo presto, molte delle idee fondamentali dell'organicismo moderno. L'organicismo moderno aveva le sue radici prossime nelle speculazioni di Driesch e JS Haldane. Nelle mani di Lloyd Morgan divenne una dottrina dell'Evoluzione Emergente, secondo la quale, ad ogni aumento della complessità dell'organizzazione, emergono in manifesta caratteristiche nuove e imprevedibili. Pertanto, le caratteristiche molecolari emergono da un'organizzazione superiore degli atomi; caratteristiche colloidali da una più alta organizzazione delle molecole, e così via, fino a cellule, tessuti, organi, organismi di sempre maggiore complessità, società di organismi. Le idee organiste sono fondamentali nella visione del mondo di Whitehead. In un'altra forma riappaiono nel lavoro di un eminente biologo filosofico, Ludwig von Bertalanffy. E qui, in traduzione,è un paragrafo notevole del lavoro di quello scienziato evoluzionista che era anche un mistico, padre Teilhard de Chardin. C'è, dice Teilhard, “una terza prospettiva, né meccanicistica né vitalistica, verso la quale la nuova Fisica e la nuova Filosofia sembrano convergere: la concezione che la Mente non sia né qualcosa di sovrapposto, né un mero accessorio all'interno del cosmo, ma che essa rappresenta semplicemente lo stato di organizzazione superiore assunto dentro di noi e intorno a noi da quel qualcosa di indefinibile che potremmo chiamare, in mancanza di una frase migliore, "la sostanza dell'universo". Niente di più, ma anche niente di meno. La mente non è né un meta-, né ancora un epifenomeno: è il fenomeno. "né meccanicistica né vitalistica, verso la quale la nuova Fisica e la nuova Filosofia sembrano convergere - la concezione che la Mente non è né qualcosa di sovrapposto, né un mero accessorio all'interno del cosmo, ma che rappresenta semplicemente lo stato di organizzazione superiore assunto in noi stessi e intorno a noi da quel qualcosa di indefinibile che potremmo chiamare, in mancanza di una frase migliore, "la sostanza dell'universo". Niente di più, ma anche niente di meno. La mente non è né un meta-, né ancora un epifenomeno: è il fenomeno. "né meccanicistica né vitalistica, verso la quale la nuova Fisica e la nuova Filosofia sembrano convergere - la concezione che la Mente non è né qualcosa di sovrapposto, né un mero accessorio all'interno del cosmo, ma che rappresenta semplicemente lo stato di organizzazione superiore assunto in noi stessi e intorno a noi da quel qualcosa di indefinibile che potremmo chiamare, in mancanza di una frase migliore, "la sostanza dell'universo". Niente di più, ma anche niente di meno. La mente non è né un meta-, né ancora un epifenomeno: è il fenomeno. "ma che rappresenta semplicemente lo stato di organizzazione superiore assunto dentro di noi e intorno a noi da quel qualcosa di indefinibile che potremmo chiamare, in mancanza di una frase migliore, "la sostanza dell'universo". Niente di più, ma anche niente di meno. La mente non è né un meta-, né ancora un epifenomeno: è il fenomeno. "ma che rappresenta semplicemente lo stato di organizzazione superiore assunto dentro di noi e intorno a noi da quel qualcosa di indefinibile che potremmo chiamare, in mancanza di una frase migliore, "la sostanza dell'universo". Niente di più, ma anche niente di meno. La mente non è né un meta-, né ancora un epifenomeno: è il fenomeno. "
Siamo ora, mi sembra, in grado di rispondere alla nostra ultima domanda: la domanda sulla "statura dell'uomo", o (se preferiamo parlare in modo un po 'meno portentoso e più accurato) "l'immagine di sé dell'uomo occidentale moderno". La "conquista dello spazio", sia con un razzo che con un radiotelescopio e un riflettore da duecento pollici, non è qualcosa che, di per sé, può aumentare o diminuire la nostra "statura". I suoi effetti sulla visione di se stesso di un uomo dipendono interamente dalla natura del quadro filosofico di riferimento entro il quale vengono pensati i risultati della "conquista". Per coloro la cui visione del mondo è dualistica e riduzionista, la "conquista" di un'infinità di spazio vuoto e materia senza cervello porterà un senso sempre più opprimente di solitudine umana, insignificanza e futilità. Da quelli, al contrario,che credono (e sentono di avere buone ragioni per credere) che anche gli atomi sono organismi e possiedono aspetti psicoidi che, a livelli progressivamente più alti di organizzazione, emergeranno nella vita e nella coscienza, da coloro per i quali, nelle parole di Teilhard, la mente non è un meta- né un epifenomeno, ma semplicemente il fenomeno, le “conquiste” della scienza saranno pensate in modo molto diverso. Queste persone si vedranno non come centri di coscienza isolati e irrilevanti nel cuore dell'assenza mentale universale, ma come parti integranti di un mondo organico, in cui le potenzialità della mente sono sempre state presenti. Si vedranno come i prodotti emersi e ancora emergenti di un vasto processo evolutivo che ha già messo in atto alcune di queste potenzialità e può, man mano che l'organizzazione individuale e sociale sale a livelli più alti,attualizzarne molti di più. Speriamo anche che possano arrivare a considerarsi non come i “conquistatori” omicidi e suicidi della Natura e l'uno dell'altro, ma come collaboratori intenzionali e responsabili del processo evolutivo che crea, trasforma e trasfigura continuamente il mondo.
