Durante la riunione annuale della National Football League (NFL) nel marzo 2009, il comitato della concorrenza della lega ha adottato una serie di nuove regole da applicare durante la stagione 2009-10. La decisione più discussa non è stata tecnicamente una nuova regola, ma piuttosto un chiarimento del regolamento esistente "sgrossando il passante". Il chiarimento proibirebbe a un difensore che è a terra di lanciarsi alle gambe inferiori del quarterback avversario, anche se sarebbero comunque consentiti i contrasti a mano dalla posizione. (Il divieto non si applicava ai difensori che sono stati bloccati o subiti un fallo nel quarterback da un altro giocatore offensivo.) La violazione della regola rivista avrebbe innescato una penalità per comportamento antisportivo di 15 yard. L'adeguamento è diventato noto nei media come la "Regola Brady" dopo il quarterback dei New England Patriots Tom Brady, che,nel primo quarto della prima partita della stagione 2008-2009, notoriamente ha subito una lacerazione del legamento crociato anteriore e del legamento collaterale mediale del ginocchio sinistro quando un difensore si è tuffato in avanti da terra per affrontarlo.
La perdita di Brady, una delle più grandi stelle della NFL, per il resto della stagione ha ferito sia i Patriots che la lega, e la NFL era determinata a proteggere ulteriormente i suoi quarterback. C'è stato, tuttavia, un notevole contraccolpo sia da parte dei giocatori attuali che di quelli precedenti (principalmente dal lato difensivo del gioco), che hanno ritenuto che l'enfasi sulla sicurezza dei giocatori stesse diventando eccessiva e che la NFL fosse sulla buona strada per diventare un "two-hand" touch league. " I critici hanno notato che il chiarimento avrebbe indotto i difensori a cercare di agire contro il loro istinto naturale per inseguire la palla, che sarebbe difficile tenere sotto controllo durante il gioco veloce e furioso di una tipica partita della NFL.
Oltre alla regola Brady, la lega ha approvato altre quattro regole di sicurezza:
- Un giocatore offensivo non può usare il casco, l'avambraccio o la spalla per sferrare un blocco blindside (uno che viene consegnato a qualcuno che non lo vede arrivare) alla testa o al collo di un avversario.
- Il contatto iniziale non può essere effettuato con la testa di un ricevitore indifeso durante un placcaggio.
- Su un calcio d'inizio, la squadra in ricezione non può usare un cuneo di blocco (giocatori in piedi spalla a spalla che corrono in campo davanti al giocatore che restituisce il calcio) di più di due giocatori.
- Durante un calcio in-gioco, la squadra che calcia non può avere più di cinque giocatori su un lato del calciatore che insegue il pallone.
Un altro notevole cambiamento alle regole, che non aveva nulla a che fare con la sicurezza del giocatore, avrebbe consentito agli arbitri del replay di rivedere se una palla vagante dovesse essere giudicata un fumble o un passaggio incompleto. Questo cambiamento è derivato anche da un evento importante della stagione 2008-2009, quando un'apparente fumble da parte del quarterback dei Denver Broncos Jay Cutler che è stato recuperato dai San Diego Chargers è stato invece dichiarato un passaggio incompleto. Denver ha segnato un touchdown e la conversione di due punti vincente subito dopo, e la sconfitta è quasi costata ai Chargers un posto di spareggio.
Adam Augustyn
