Annalist , in generale, un antico storico romano. Il termine è usato in diversi modi dagli studiosi antichi e moderni. Le prime fonti per gli storici erano le "tavole del pontefice" ( tabulae pontificum ) annuali , o annales , che dopo il 300 aC circa elencava i nomi dei magistrati e degli eventi pubblici di rilevanza religiosa. La prima opera chiamata Annales fu il poema epico di Quinto Ennio (239–169 aC); in contrasto con le successive opere annalistiche, quella di Ennio fu composta in versi dattilici esametrici piuttosto che in prosa, e non seguì una narrazione anno per anno. Gli autori successivi si riferiscono alle storie di Quinto Fabius Pictor e Catone come annales , sebbene le origini di Catone, almeno, non era una narrazione anno per anno. Nel II secolo e all'inizio del I secolo aC, un certo numero di storici, in seguito utilizzati come fonti da Livio, seguirono una presentazione anno per anno: Lucius Calpurnio Pisone Frugi, Gneo Gellio, Valerio Antia, Gaio Licinio Macer, Quinto Claudio Quadrigario e Quinto Aelius Tubero.
Aulo Gellio, scrivendo nel II secolo d.C., conservò nelle sue Noctes Atticae ("Notti attiche") un'ulteriore antica distinzione, sorta alla fine del II secolo a.C.: Sempronio Asellio, influenzato dallo storico greco contemporaneo Polibio, distinto tra annali , che raccontano il passato in una narrazione semplice e storie, che raccontano eventi contemporanei e includono una seria analisi critica di eventi e motivi. Gli storici nel II e I secolo aC che seguirono Asellio includono Gaio Fannio, Lucio Cornelio Sisenna, Sallustio e Gaio Asinio Pollione. Da questa distinzione nacque l'abitudine nel XIX secolo d.C. di utilizzare il termine annalistaper fare riferimento alle fonti di Livio, come Valerio Antia e Claudio Quadrigario, che gli storici moderni spesso disprezzavano come rivenditori acritici e persino disonesti di racconti popolari e leggende. Così, annalist in questo ultimo senso è un termine poco lusinghiero.
Nel 123 aC il pontefice romano Publio Muzio Scaevola pubblicò i suoi annales maximi , completando 80 libri di resoconti sistematici anno per anno di eventi importanti nella storia dello stato romano che sarebbero rimasti fondamentali per gli storici successivi. Sia Livio che Tacito componevano i loro resoconti storici di Roma in un formato anno per anno, ma nessuno dei due usava il titolo Annali per le storie. La convenzione di chiamare una delle opere di Tacito Annali e le altre Storie è una convenzione moderna e non riflette il titolo o la filosofia della storia dello scrittore.
