La competizione finale delle Adventure Racing World Series (ARWS) del 2012 è culminata il 20 settembre ai campionati mondiali Raid in France a Roquebrune-Cap-Martin, in Francia, quando il Team Seagate vincitore, composto da tre uomini e una donna dalla Nuova Zelanda , hanno remato con i loro due kayak da mare per due persone verso il traguardo, poi sono saltati sulla spuma e sono corsi a riva mano nella mano per rivendicare la vittoria. Il team Seagate, composto da Nathan Fa'avae, Trevor Voyce, Chris Forne e Sophie Hart, ha completato il corso in 125 ore e 40 minuti, ben al di sotto delle 130 ore stimate. L'ARWS di 10 eventi di qualificazione è iniziato in Ecuador il 18 febbraio. Cinque continenti e sette mesi dopo, la stagione 2012 si è conclusa quando le 64 squadre che si erano qualificate si sono riunite per il Raid in Francia, dal 14 al 22 settembre. Il corso di francese richiedeva a ciascuna squadra di completare diverse fasi,compresi quelli che hanno coinvolto trekking, mountain bike, orienteering, traversate in corda di un canyon nelle Alpi francesi e altri terreni difficili, rafting e discese in kayak nelle rapide e lo sprint finale in kayak da mare lungo la costa mediterranea. Dal 2001 l'ARWS, che si conclude nel campionato del mondo, è stato universalmente riconosciuto come l'apice delle corse d'avventura.
Lo sport delle corse d'avventura, noto anche come gare di spedizione, è stato sviluppato dall'interesse nel combinare uno a più eventi di resistenza e orienteering (o navigazione terrestre). Le gare multistadio possono durare fino a diversi giorni, a causa delle difficoltà di attraversare fino a centinaia di chilometri di terreno difficile in alcune delle aree più remote del mondo. Tali fattori intrecciati con l'aspetto dell'orienteering hanno differenziato lo sport dalle altre competizioni di resistenza, comprese le gare di corsa su distanza (come le maratone e le gare di 10 km), il biathlon (che combina lo sci di fondo con il tiro a segno fisso) e il triathlon (uno sport che in genere unisce corsa a distanza, ciclismo e nuoto). A differenza di altre popolari competizioni di viaggi a lunga distanza, come il programma televisivo Amazing Race(che è stato progettato per abbracciare il globo e concentrarsi sulle unicità delle aree urbane esotiche del mondo), le regole delle gare avventurose generalmente impediscono ai concorrenti di utilizzare i sistemi di posizionamento globale (GPS) per orientarsi nel percorso. Inoltre, è vietato l'uso di veicoli a motore. Invece, i corridori d'avventura sono stati costretti a sfruttare il potere umano di base, i veicoli a propulsione umana e il potere degli animali per attraversare il corso.
Ben prima dell'inizio di una determinata competizione, gli organizzatori determinano la dimensione di ciascuna squadra, che in genere varia da due a cinque membri. Le regole sono generalmente progettate per garantire che tutti i membri del team lavorino insieme per navigare correttamente e superare i vari ostacoli del terreno (come barriere d'acqua, pareti rocciose e paesaggi fuoristrada non familiari) presenti sul percorso. La squadra che negozia il percorso nel minor tempo possibile vince la competizione. Molte competizioni di corse d'avventura hanno anche imposto che tutti i membri del team viaggino insieme; cioè, devono rimanere sempre entro una certa distanza l'uno dall'altro o subire la squalifica. Inoltre, nelle gare di più giorni, come l'ARWS, a volte sono necessari periodi di riposo prolungati, che possono verificarsi in punti di controllo designati sul percorso. In altre competizioni di più giorni,gli organizzatori della gara hanno concesso periodi di riposo a discrezione della squadra.
Molte competizioni sono state suddivise in una serie di fasi, ognuna delle quali presenta un particolare evento di resistenza, che a volte vengono definite "discipline" dai concorrenti. Mentre l'orienteering è stato comune a quasi tutte le gare d'avventura, altre attività fisiche, come corsa, ciclismo, nuoto e pagaiata, sono spesso incorporate, in gran parte a causa del loro ampio fascino e familiarità. Sono state aggiunte discipline con meno appassionati, come l'arrampicata su roccia, la discesa in corda doppia (discesa controllata tramite corda) e persino la navigazione in grotta, a seconda della natura della competizione e delle sfide poste dal paesaggio circostante. Le gare più lunghe, come l'ARWS, hanno caratterizzato diverse fasi dedicate alla corsa, al ciclismo e al paddle, nonché più di un evento di arrampicata e discesa in corda doppia.
Lo sport delle corse d'avventura ha iniziato a godere di un riconoscimento più ampio negli anni '90 dopo che il produttore televisivo britannico Mark Burnett, meglio conosciuto come il produttore della serie televisiva americana Survivor, ha introdotto Eco-Challenge. In questa estenuante gara di 500 km (300 mi), le squadre spesso evitavano lunghi periodi di riposo, scegliendo invece di competere per tutta la notte in alcune delle località più esotiche del mondo (come il Marocco, le Fiji e la regione del Sabah del Borneo). Le discipline della gara variavano di anno in anno, con alcune gare di immersioni subacquee e corse di cammelli oltre alla corsa e alla mountain bike. Burnett ha annunciato l'Eco-Challenge come la corsa d'avventura più importante al mondo e la competizione annuale, che è stata presentata dalla televisione via cavo con lo stesso nome, si è tenuta dal 1995 al 2003.
La fine di Eco-Challenge ha portato l'attenzione su altre importanti gare internazionali, tra cui Primal Quest (2002-2009), una competizione punitiva annunciata come la gara più difficile del Nord America, e l'ARWS. La Wenger Patagonian Expedition Race, che è stata ampiamente considerata come l'ultima corsa selvaggia, è iniziata nel 2004. Il percorso per questa competizione è stato cambiato ogni anno e ha portato i concorrenti attraverso aree selvagge incontaminate attraverso la Patagonia cilena, una delle più remote e regioni instabili. Per questi motivi, la Wenger Patagonian Expedition Race ha regolarmente attirato le migliori squadre di corse d'avventura da tutto il mondo.
Oltre a Primal Quest, ARWS e Wenger Patagonian Expedition Race, altre ben note competizioni includono Tough Mudder (una corsa a ostacoli di 16-19 km [10-12 mi] che si tiene in numerose località in tutto il mondo) e Race2Adventure (una serie di otto giorni di brevi percorsi attraverso i paesaggi di un paese ospitante centroamericano o sudamericano). In Tough Mudder, la vittoria è stata subordinata al completamento del percorso e le squadre sono incoraggiate ad aiutarsi a vicenda a finire la gara. Alcune competizioni a singolo evento di lunga distanza che sono state considerate gare d'avventura hanno incluso l'American Birkebeiner a due percorsi (una gara di sci di fondo di 50 km [31 mi] o 54 km [34 mi] in e intorno a Hayward, Wis.) e alla Jungfrau-Marathon (una corsa panoramica in salita che ha origine a Interlaken, in Svizzera). Queste razze e alcune altre, tuttavia,non hanno una componente di orienteering.
John P. Rafferty
