Le allegre comari di Windsor , commedia in cinque atti di William Shakespeare, scritta tra il 1597 e il 1601 (probabilmente vicino alla prima di queste date), incentrata sulle comiche disavventure romantiche di Falstaff. The Merry Wives of Windsor fu pubblicato in un'edizione in quarto nel 1602 da un testo abbreviato e riportato. La versione First Folio del 1623 proviene da una trascrizione di Ralph Crane (scrivano degli uomini del re) di un manoscritto autoriale.
Sebbene contenga elementi delle commedie di Plauto e della novella italiana , Le allegre comari di Windsor non ha una fonte nota. La commedia differisce dalle altre commedie di Shakespeare di questo periodo in quanto non è ambientata in un paese immaginario, ma a Windsor e nella vita rurale di piccole città dei tempi di Shakespeare.
Lo stratagemma di Shakespeare in questa commedia avvincente è quello di introdurre il personaggio di Falstaff, già un nome familiare a Londra alla fine degli anni '90, in una trama non storica in cui occupa un ruolo molto diverso da quello delle commedie di Enrico IV . Insieme a lui, Shakespeare importa anche altri personaggi che compaiono in Enrico IVgiochi come Pistol, Bardolph, Nym, Mistress Quickly e Justice Shallow. Sono tutti in un ambiente deliziosamente nuovo. Falstaff ha un debole per due donne sposate, Mistress Page e Mistress Ford, che si dice controllino i propri affari finanziari e quindi siano moderatamente ricche. Scrive loro lettere d'amore identiche, sperando di truffare un po 'di soldi da loro mentre si diverte anche come partner sessuali. Cerca di ottenere l'assistenza di Pistol e Nym ma viene disprezzato da loro. Quando li solleva dal suo servizio, se ne vanno e informano i mariti di Mistresses Page e Ford del complotto di Falstaff. Le mogli confrontano le loro lettere e decidono di ingannare il "cavaliere grasso". Due volte le mogli ingannano Falstaff, e questo si traduce nel fatto che viene scaricato in un fosso fangoso e, in seguito, travestito da strega e picchiato.L'inganno delle due donne serve anche a frustrare il comportamento geloso del maestro Ford. Mistress Ford lascia che il marito intervenga finalmente sulla barzelletta, e le due coppie, Pages e Ford, pianificano felicemente un altro stratagemma a spese di Falstaff.
Una trama secondaria è incentrata sul corteggiamento dell'affascinante figlia dei Pages, Anne. Doctor Caius, Slender e Fenton sono rivali per l'affetto di Anne. Con grande effetto comico, tutti e tre i pretendenti usano la serva Mistress Quickly di Caius per discutere il loro caso alla giovane Anne. Slender è favorito da Master Page, che escogita un piano per far fuggire Slender e Anne dopo la scena culminante della commedia. Mistress Page, che favorisce Caius come genero, escogita un piano simile.
Nella scena culminante, ambientata nella foresta di Windsor, Falstaff si veste in modo assurdo come Herne il cacciatore, completo di corna di cervo, in attesa di un incarico. Le donne ei loro mariti, tuttavia, hanno organizzato un gruppo di amici, tra cui Anne Page, in costumi da strega e da fata, per spaventarlo e prenderlo in giro. I piani di matrimonio concepiti da Master e Mistress Page vengono sventati quando Anne fugge con il corteggiatore di sua scelta, Fenton. Alla fine tutte le identità vengono rivelate e, in un'atmosfera di buon umore, Fenton viene accolto nella famiglia Page e Falstaff viene perdonato.
Per una discussione di questa commedia nel contesto dell'intero corpus di Shakespeare, vedere William Shakespeare: Shakespeare's plays and poems.
