Processo di Helsinki , serie di eventi che seguirono la Conferenza per la sicurezza e la cooperazione in Europa (CSCE; ora chiamata Organizzazione per la sicurezza e la cooperazione in Europa) nel 1972 e culminarono nella firma degli Accordi di Helsinki nel 1975. per ridurre la tensione tra il blocco sovietico e quello occidentale, il processo di Helsinki ha avviato discussioni sui diritti umani e le libertà fondamentali e ha promosso la cooperazione economica, scientifica e umanitaria tra Oriente e Occidente.
La conferenza è stata avviata dai leader sovietici nell'era della distensione (allentamento delle tensioni tra Est e Ovest). L'iniziativa è stata inizialmente accolta dallo scetticismo in Occidente e dall'opposizione dei dissidenti negli stati socialisti dell'Europa centrale e orientale, poiché si prevedeva di formalizzare la divisione dell'Europa risultante dalla Guerra Fredda. Tuttavia, il processo ha stimolato un rapido sviluppo nella direzione opposta, poiché ha fornito alle voci di opposizione precedentemente impotenti all'interno del blocco comunista uno strumento internazionale politicamente e moralmente, sebbene non legalmente, vincolante.
Il presidente finlandese Urho Kekkonen ha portato avanti attivamente l'idea della conferenza e la Finlandia ha ospitato i colloqui preparatori, iniziati nel 1972. Questi hanno portato a una serie di raccomandazioni, il cosiddetto Libro blu, che proponeva che il processo dovrebbe essere portato avanti in quattro direzioni generali. argomenti, o "cestini": (1) questioni di sicurezza europea, (2) cooperazione in economia, scienza e tecnologia e ambiente, (3) cooperazione umanitaria e culturale e (4) seguito della conferenza. La posizione della Finlandia come paese di confine tra est e ovest e l'attività della politica estera finlandese alla fine portarono la fase iniziale dei lavori ad essere ospitata dalla Finlandia.
Una conferenza dei ministri degli esteri a Helsinki nel luglio 1973 ha adottato il Libro blu, avviando così il processo di Helsinki. Dopo ulteriori colloqui a Ginevra, i capi di stato di 35 paesi firmarono gli accordi a Helsinki il 1 ° agosto 1975. I firmatari rappresentavano tutti gli stati europei (tranne l'Albania, che divenne firmataria nel settembre 1991), gli Stati Uniti e il Canada. .
Gli Accordi di Helsinki hanno introdotto uno strumento internazionale unico che collegava sicurezza e diritti umani. Il rispetto dei diritti umani e delle libertà fondamentali, la parità di diritti e l'autodeterminazione dei popoli sono stati inclusi nel primo paniere sulla sicurezza europea. Il Terzo Paniere comprendeva questioni di cooperazione in campo umanitario, libertà di informazione, condizioni di lavoro per i giornalisti, contatti culturali e cooperazione. Essendo stati minimizzati nella fase iniziale del processo, quegli aspetti hanno presto guadagnato importanza ispirando l'opposizione democratica nel blocco comunista. Il Gruppo Helsinki di Mosca è stato formato nel 1976 e una significativa opposizione democratica, inclusa la Charta 77 in Cecoslovacchia e movimenti politici in Polonia come il KOR (il Comitato per la difesa dei lavoratori,fondato nel 1976) e ROPCiO (il Movimento per la Protezione dei Diritti Umani e Civili), si è ispirato agli Accordi di Helsinki. Inoltre, un numero crescente di gruppi di Helsinki Watch ha portato alla formazione della Federazione internazionale di Helsinki per i diritti umani (IHF) nel 1982.
Nel 1977-78 si tenevano a Belgrado, in Jugoslavia (ora in Serbia), conferenze sul seguito agli accordi di Helsinki; Madrid, Spagna, nel 1980-1983; e Ottawa, Ontario, Canada, nel 1985. Il crollo del comunismo nell'Europa orientale nel 1989-90 e l'imminente riunificazione della Germania hanno reso necessario un secondo vertice della CSCE, che ha avuto luogo a Parigi nel novembre 1990.
