Jefferson Bible , titolo originale The Philosophy of Jesus , abbreviazione del Nuovo Testamento compilata da Thomas Jefferson (1743-1826), che ha riorganizzato il testo dei Vangeli in un racconto della vita e del ministero di Gesù che evita di menzionare qualsiasi soprannaturale o miracoloso elementi.
Jefferson ha esemplificato l'inclinazione razionalista di molti intellettuali illuministi e ha anche professato in silenzio una forma di cristianesimo deista. Sosteneva sia che la creazione di Dio potesse essere compresa scientificamente sia che Gesù insegnasse "il più sublime" codice etico, che era stato oscurato da quasi due millenni di dottrine cristiane sul peccato originale e racconti di miracoli. Questo successivo accrescimento di superstizione e mito, credeva, avrebbe potuto essere spazzato via da chiunque avesse adottato un approccio ragionato. Nel 1803, durante il suo primo mandato come presidente degli Stati Uniti (1801–05), Jefferson discusse con il suo amico Benjamin Rush (1746–1813) il suo desiderio di produrre un'edizione più autentica degli insegnamenti di Gesù rispetto a quella tradizionalmente presentata.Il suo tentativo di arruolare il ministro e chimico unitariano Joseph Priestley (1733-1804) per il progetto fu vanificato dalla morte di quest'ultimo; quindi, il compito ricadeva su Jefferson stesso. Ha ritagliato da due Bibbie di Re Giacomo le dichiarazioni attribuite a Gesù nei Vangeli e le ha incollate in un album di 46 pagine che distillò "la filosofia di Gesù di Nazaret". Aveva sperato che questo compendio avrebbe promosso le virtù morali tra i cittadini americani; tuttavia, ha anche ritenuto che fosse stato fatto "frettolosamente" e che fosse necessario un approccio "scientifico" più rigoroso.“Aveva sperato che questo compendio avrebbe promosso le virtù morali tra i cittadini americani; tuttavia, ha anche ritenuto che fosse stato fatto "frettolosamente" e che fosse necessario un approccio "scientifico" più rigoroso.“Aveva sperato che questo compendio avrebbe promosso le virtù morali tra i cittadini americani; tuttavia, ha anche ritenuto che fosse stato fatto "frettolosamente" e che fosse necessario un approccio "scientifico" più rigoroso.
Jefferson potrebbe aver iniziato a preparare questa revisione più rigorosa delle Scritture già nel 1804 o 1805, ma eseguì la maggior parte del montaggio un decennio dopo. Ha lavorato con la Bibbia inglese e francese e due versioni del Nuovo Testamento in greco con traduzioni latine. Ritagliava del testo da ciascuno e lo incollava in un album di ritagli in colonne parallele che presentava una narrazione che iniziava con la nascita non miracolosa di Gesù, raccontava il suo ministero e terminava con la sua sepoltura nella tomba sigillata. Jefferson ha cancellato ogni riferimento ai miracoli, alle profezie dell'Antico Testamento (Bibbia ebraica) sostenute dalla tradizione cristiana per predire il ruolo di Gesù come messia e della nascita e risurrezione della Vergine. Identificazione di Gesù nel Vangelo secondo Giovanni con la Parola di Dio (un termine che Jefferson credeva fosse radicato in una traduzione errata del grecologos come "parola" piuttosto che "ragione") e anche i racconti della fondazione della chiesa negli Atti degli Apostoli furono rimossi. La visione di 84 pagine del cristianesimo di Jefferson, completata intorno al 1819 e con il titolo The Life and Morals of Jesus of Nazareth Extracted Textually from the Gospels in greco, latino, francese e inglese , ha invece sottolineato gli insegnamenti morali di Gesù, in particolare le Beatitudini del Sermone sul Monte. Jefferson ha rilegato l'album in pelle rossa.
Jefferson ha menzionato la sua redazione delle scritture cristiane ad amici intimi ma non l'ha mai pubblicata; il prodotto finito era destinato esclusivamente al suo uso personale. Lo Smithsonian Institution di Washington, DC, lo acquistò dalla nipote di Jefferson nel 1895. La prima edizione pubblicata apparve nel 1904, un secolo dopo che Jefferson iniziò il progetto; in seguito apparvero diverse edizioni solo in inglese. Nel 2011 lo Smithsonian ha mostrato l'album restaurato e ha anche pubblicato un'edizione speciale in facsimile.
Matt Stefon
