Negli anni '90 due editori hanno scoperto che l'ignoranza non era solo felicità, ma anche molto redditizia. IDG Books Worldwide e Macmillan USA erano responsabili, rispettivamente, della serie di libri per "manichini" e guide per "il completo idiota", manuali di istruzioni che suonavano i registratori di cassa mentre i lettori cercavano di padroneggiare tutto, dai personal computer agli annunci personali. Scritti in un linguaggio semplice e intrisi di una dose di umorismo, i libri si sono rivelati un tonico per coloro che lottano per tenere il passo nell'era dell'informazione. Nel 1999 insieme hanno prodotto più di 750 titoli, coprendo argomenti diversi come software, Shakespeare, sesso e sport. Già tradotto in dozzine di lingue, Dummies e Idiot's le guide sono state trovate in tutto il mondo e hanno raccolto circa $ 150 milioni di vendite.
I libri Dummies , che hanno debuttato nel 1991, sono stati i pionieri dei libri di testo per i presunti disabili mentali. La serie è stata sviluppata da John Kilcullen, cofondatore di IDG Books Worldwide, che ha riconosciuto le frustrazioni dei consumatori nel tentativo di tenere il passo con l'industria dei computer in continua evoluzione. L'idea di Kilcullen per un manuale che rendesse l'apprendimento facile e divertente ha portato a DOS for Dummies.Il libro, tuttavia, è stato inizialmente accolto con resistenza da catene di libri ed esperti del settore che hanno messo in dubbio la saggezza di insultare potenziali acquirenti proprio nel titolo del libro. Kilcullen ha risposto che "dummies" era un vezzeggiativo e i lettori, riconoscendo la battuta e rassicurati dal formato semplice che suggeriva, hanno ricambiato l'affetto, rendendo il libro un best-seller e il titolo di maggior successo della serie Dummies fino ad oggi . Presto seguirono numerosi libri per computer, tutti con la copertina gialla e nera del marchio di fabbrica, e Dummies divenne sinonimo di testi semplici e divertenti. Nel 1994 IDG ha applicato la formula a un soggetto non informatico. Finanza personale per manichiniè stato un successo, rimanendo nella lista dei best seller per più di due anni e aprendo la strada a manuali su una varietà di argomenti. Macmillan ha lanciato la sua serie di "infotainment", The Complete Idiot's Guide, nel 1994. Seguendo l' esempio di Dummies , inizialmente ha offerto istruzioni di base e spensierate sui computer prima di affrontare argomenti più creativi, come come dormire bene la notte e come diventare un sensitivo.
Un'ossessione per l'intenditore ha alimentato il successo dei manuali. Sebbene Dummies fosse chiaramente il campione - con circa 500 titoli e oltre 120 milioni di dollari di vendite, rispetto ai 280 libri di Idiot e circa 30 milioni di dollari di entrate - entrambe le serie hanno dimostrato che il mercato della conoscenza era illimitato. Alla fine degli anni '90 circa 150 nuovi titoli di Dummies e Idiot uscivano sugli scaffali ogni anno, aiutando a creare una nuova generazione di esperti, informati su argomenti come la cura del prato, angeli e trapunte, e un'industria redditizia. Anche altre serie simili erano entrate nel mercato, con alcune, come The Lazy Way di Macmillan , rappresentate da altre carenze intellettuali degli acquirenti di libri.
Amy Tikkanen
