The Defenders , squadra di supereroi americani dei fumetti creata per la Marvel Comics dallo scrittore Roy Thomas e dall'artista Ross Andru. Il gruppo - che era più un'affiliazione temporanea che una tradizionale squadra di supereroi - ha fatto la sua prima apparizione in Marvel Feature no. 1 (dicembre 1971).
I semi dei difensori furono seminati nei numeri Sub-Mariner n. 34 e 35 (febbraio-marzo 1971) dello scrittore Roy Thomas e dell'artista Sal Buscema. In quella storia il Sub-Mariner recluta Hulk e Silver Surfer per aiutarlo a distruggere un dispositivo di controllo del tempo. I cosiddetti "Titans Three" inizialmente si scontrano con i Vendicatori, ma i due gruppi si riconciliano presto. La combinazione di questi personaggi apparentemente incompatibili ha colpito sia Thomas che i lettori. Nello stesso anno Thomas ha riunito il Sub-Mariner e Hulk, collaborando questa volta con il Dr. Strange, nei panni dei Difensori, per una serie di tre numeri in Marvel Feature. Come nella storia di Sub-Mariner, i tre supereroi si uniscono per smaltire un dispositivo apocalittico, in questo caso l'Omegatron, un costrutto robotico contenente una potente arma nucleare. Mentre gli eroi si separavano dalla compagnia alla fine del primo numero, lo schema era impostato per le avventure a venire.
Poco dopo il terzo numero di Marvel Feature , il team è stato promosso a un proprio fumetto con The Defenders no. 1 (agosto 1972), diretto dallo scrittore Steve Englehart e dall'artista Sal Buscema. I membri del team, compreso un Silver Surfer di ritorno, hanno ruotato frequentemente e il dottor Strange ha operato come leader de facto, con il team che utilizzava la sua brownstone del Greenwich Village come quartier generale. La squadra ha guadagnato il suo primo nuovo membro "regolare" della squadra, il guerriero asgardiano Valkyrie, in The Defenders no. 4. I Difensori hanno combattuto contro una varietà di cattivi Marvel e hanno recitato in "The Avengers / Defenders War", un arco di otto numeri presente nei titoli di entrambe le squadre. Poco dopo il gruppo fu raggiunto da Nighthawk, un ex cattivo che aveva più di una somiglianza passeggera con Batman della DC Comics.
Quando Steve Gerber ha assunto come scrittore con il numero n. 20 (febbraio 1975), il fumetto è entrato nella sua era più memorabile. Gerber contrappose la squadra - ora ridotta a un nucleo di Hulk, Dr. Strange, Valkyrie e Nighthawk - contro un gruppo di scienziati devianti conosciuti come Capi. Uno di loro aveva la testa trapiantata sul corpo di un gorilla, mentre la testa di un altro era una grande sfera rosso rubino. Altri nemici includevano un culto celeste del controllo mentale chiamato Bozos e un elfo con una pistola. I fan erano di volta in volta stupiti, divertiti e perplessi. Gerber ha lasciato il fumetto dopo il numero n. 41 (novembre 1976); sebbene gli scrittori successivi conservassero alcuni elementi della stranezza del marchio del libro, all'inizio del decennio The Defenders era solo un altro titolo di supereroi. Emissione n. 125 (novembre 1983) ha visto il libro rinominatoI nuovi difensori e la maggior parte della formazione originale della squadra furono abbandonati per far posto agli ex X-Men Angel, Iceman e Beast nel tentativo di capitalizzare la crescente popolarità degli X-Men. I fan non sono riusciti a prendere a cuore il rinnovamento e la Marvel, scegliendo di spostare le sue star più redditizie in un fumetto con una "X" nel titolo, ha cancellato The Defenders e ha creato X-Factor al suo posto.
La squadra è stata successivamente rianimata numerose volte, la prima delle quali ha richiamato la premessa originale del fumetto del "nonteam" mettendo in mostra un assortimento eclettico di supereroi. The Secret Defenders era basato sull'evocazione di personaggi come Wolverine, Spider-Man e Silver Surfer da parte del Dr. Strange per combattere vari nemici mistici, e durò due anni. Altri revival includevano una serie di 12 numeri (2001-2002) dello scrittore Kurt Busiek e dell'artista Erik Larsen, una serie limitata di 5 numeri (2005-2006) che offriva una versione umoristica della squadra e una serie di 12 numeri (2012 –13) dello scrittore Matt Fraction.
