Recidiva , tendenza a comportamenti criminali cronici che portano a numerosi arresti e nuove reclusioni. Studi sull'assunzione annuale di carceri, riformatori e carceri negli Stati Uniti e in Europa mostrano che da metà a due terzi delle persone incarcerate hanno scontato pene precedenti nella stessa o in altre istituzioni. La conclusione è che la popolazione criminale è composta in gran parte da coloro per i quali il comportamento criminale è diventato abituale; inoltre, le istituzioni penali sembrano fare poco per modificare i loro modelli di comportamento di base.
Sebbene la percentuale di recidivi sia alta per tutti i delinquenti, è maggiore tra i condannati per accuse minori come vagabondaggio, ubriachezza, prostituzione e disturbo della pace. È più probabile che queste gravi accuse penali derivino da e siano legate a un intero modo di vivere. Di conseguenza, le loro cause profonde sono raramente suscettibili di essere curate in prigione.
