Dalla cultura orale del suo lontano passato al suo vibrante presente e sostenuta dai suoi discorsi accademici, la filosofia Yoruba è meglio compresa come filosofia popolare, un insieme di narrazioni e pratiche culturali che tentano di spiegare le cause e la natura delle cose che influenzano il corpo e l'universo spirituale.
Il popolo Yoruba, che conta più di 30 milioni nel continente africano e molti milioni nella sua diaspora, vive in un mondo di miti, allegorie, poesia e l'amore e la saggezza del sistema divinatorio Ifa. Questi sono solo alcuni dei componenti della cultura yoruba, la cui genesi è la città santa di Ile-Ife, in Nigeria. Servono a ricordare agli yoruba un passato che è sopravvissuto attraverso la tradizione orale. Da quella fondazione si sono sviluppate la filosofia, la religione e la letteratura yoruba, che fondono tutte le verità antiche e la morale divina con la ragione.
Eminenti studiosi yoruba, intellettuali, leader e altri - tra cui Samuel Adjai Crowther, Obafemi Awolowo, Wole Soyinka, Wande Abimbola, Sophie Oluwole, Toyin Falola, Lusiah Teish, Abiola Irele, Stephen Adebanji Akintoye, Kola Abimbola e Jacob Olupona - hanno ha analizzato e soppesato la teoria secondo cui l'antico eroe e divinità Oduduwa è il fondatore della nazione Yoruba, il portatore di luce per il popolo Yoruba e il pioniere della filosofia Yoruba. Questa discussione è continua ed è vitale per comprendere la filosofia yoruba.
La filosofia yoruba è ricca di aforismi e proverbi. È anche impegnato nella ricerca dell'amore e della saggezza, che è evidente nel primo romanzo pubblicato in lingua yoruba: Ogboju Ode Ninu Igbo Irunmale di DO Fagunwa (1938). Nel suo romanzo, come in molte delle sue altre opere letterarie, Fagunwa ha mescolato favole fantastiche con filosofia e religione popolari, e riflette la mescolanza di immaginazioni felici e infelici che ha trovato dentro di sé. E. Bolaji Idowu si è concentrato in modo simile in Olódùmaré: Dio nella fede Yoruba , un'opera teologica; la sua ricerca è stata effettuata nel 1955 e il libro è stato pubblicato nel 1962. Più di ogni libro sugli Yoruba nel XX secolo, Olódùmaréè riuscito a combinare la religione con la filosofia e la letteratura. È chiaro che qualsiasi tradizione che allarga gli orizzonti delle persone è l'inizio della filosofia. Olódùmaré sottolinea anche che la filosofia yoruba è una filosofia popolare che valorizza le virtù cardinali del popolo yoruba: amore, moralità, temperanza, onestà, onore, coraggio, giustizia, prudenza e fortezza.
La parola per testa in yoruba - ori - porta connotazioni fisiche e spirituali che non possono essere separate. L' ori definisce il corpo; altre parti del corpo ne sono responsabili. L' ori detiene la conoscenza del corpo ed è il suo destino. La filosofia yoruba non può esistere senza un ori . Allo stesso modo, la filosofia yoruba può essere considerata antecedente alla religione yoruba, nello stesso modo in cui ogni idea viene dalla testa prima di entrare in azione.
Una divinazione ifa può non essere comune in altre filosofie africane, ma per il popolo yoruba è un'oasi di saggezza, amore e moralità. È un fulcro indipendente dalla filosofia occidentale o asiatica. Complessa e indispensabile, la divinazione Ifa è parte integrante della cultura Yoruba. Se una divinazione è resa esplicita attraverso il suo babaláwo , colui che è esperto nella conoscenza e nella saggezza dell'ignoto, un filosofo intriso del suo amore per la natura, nell'uso delle erbe e nelle vie della campagna. Affinché la cultura Yoruba sia analiticamente significativa, deve esserci una divinazione Ifa, così come deve esserci l' ori. Quindi, uno scrittore yoruba dipende da quel fulcro. Qualcuno che scrive sulla religione yoruba può quindi essere definito un filosofo religioso. Seguono conclusioni simili: qualcuno che scrive sulla letteratura yoruba può essere identificato come un filosofo letterario. Qualcuno che scrive sulla filosofia yoruba può essere definito un filosofo anche se il suo lavoro è intriso di elementi di religione e letteratura. Ma la stessa parola filosofo è complicata, divisa tra il senso del filosofo di formazione occidentale e quello del babaláwo . Wande Abimbola incarna queste complessità e il suo libro Ifá Will Mend Our Broken World (1997) dimostra che, se si conosce veramente la divinazione Ifa, si troverà facilmente pace mentale e successo nella vita.
L' ori è il fondamento della filosofia yoruba, e un filosofo yoruba sarà riluttante a separarla dal destino, proprio come un filosofo religioso yoruba si sentirà riluttante a separarsi dalla divinazione. Attraverso la divinazione Ifa, l' ori e la sua essenza appaiono in ogni parola parlata e non detta del popolo Yoruba. Per loro e per loro l' ori è la definizione dell'intero corpo. È il fondamento, il fulcro, il fittone.
