Gnarly Buttons , concerto per clarinetto e ensemble da camera del compositore americano John Adams che ha debuttato a Londra il 19 ottobre 1996.
Quiz Alza il volume In quale opera di Shakespeare compare la canzone "Who Is Silvia"? Adams ha usato la parola pulsanti in parte come omaggio all'esperimento di Gertrude Stein nella scrittura cubista Tender Buttons, ma anche per riferirsi all'importanza contemporanea dei pulsanti nella produzione del suono e nella tecnologia di registrazione. (Ha usato la parola gnarly nel senso di "annodato" o "attorcigliato".) Il lavoro è stato commissionato congiuntamente da Present Music, con sede a Milwaukee, nel Wisconsin, e dalla London Sinfonietta, entrambi gruppi di musica contemporanea (o nuova).
Adams ha caratterizzato il clarinetto almeno in parte perché era lo strumento che suonava in gioventù e che alla fine ha messo da parte a favore della composizione. Il lavoro impiega anche un quartetto d'archi insieme a contrabbasso, corno inglese, fagotto, trombone, un suonatore di banjo, mandolino e chitarra e due tastieristi. I tastieristi fanno uso di un pianoforte standard e di campionatori di tastiera (strumenti elettronici in grado di produrre virtualmente qualsiasi suono "campionato" sull'intonazione). La diversità degli strumenti consente una grande varietà di timbri strumentali con colori mutevoli del suono che producono un caleidoscopio di impressioni uditive.
Gnarly Buttons è strutturato in tre movimenti. Il primo, "The Perilous Shore", prende in prestito la melodia di un vecchio inno protestante a forma di nota che inizia "O Signore guidami da quella pericolosa riva", che Adams varia e sviluppa in nuove direzioni. Il secondo, "Hoedown (Mad Cow)", opta per una prospettiva più terrena e più ritmica. L'ultimo, "Metti le tue braccia amorevoli attorno a me", inizia dolcemente e delicatamente prima di diventare, nelle parole del compositore, "nodoso e granchio alla fine". Presi insieme i movimenti invertono il vecchio modello classico di inizio e fine di un concerto con un dramma virtuosistico, dando il centro al lirismo silenzioso.
