Sebbene il termine commerciale Crowdfunding fosse stato coniato solo sette anni prima, era quasi impossibile evitarlo nel 2013. Definito in generale come raccolta di capitali per un'impresa riunendo i contributi di molte persone, il crowdfunding era al centro di dozzine di piattaforme online, alcune di cui era anteriore al termine stesso e aveva catturato l'interesse di artisti, imprenditori e del pubblico in generale.
Ad esempio, sebbene gli sforzi per ottenere finanziamenti siano eventi raramente degni di nota nella realizzazione di un film, il creatore e la star della serie televisiva cult Veronica Mars (2004-2007) hanno fatto ondate nel marzo 2013 quando hanno chiesto donazioni ai fan per aiutare producono un film basato sullo spettacolo. Andando sul sito Web Kickstarter.com, Rob Thomas e Kristen Bell hanno spiegato che la Warner Bros., lo studio che possedeva i diritti sulla proprietà, aveva accettato di dare il via libera a Veronica Marsfilm solo se è stata dimostrata una domanda sufficiente. Come si è scoperto, il loro esperimento online è andato oltre il successo, con oltre 90.000 donatori che hanno promesso tramite Kickstarter un totale di 5,7 milioni di dollari, quasi tre volte l'importo fissato come obiettivo, entro 30 giorni. Il film è entrato in produzione quasi immediatamente e sarebbe dovuto uscire nelle sale nel 2014. Alcuni osservatori hanno dichiarato che la campagna ha annunciato l'inizio di una rivoluzione nel cinema.
Ovviamente, il concetto di crowdfunding non è del tutto nuovo. Operazioni come enti di beneficenza e campagne politiche hanno a lungo fatto affidamento su donazioni pubbliche di varie dimensioni per rimanere a galla. Anche l'idea di finanziare un'opera d'arte attraverso tale raccolta di fondi ha precedenti. Il poeta Alexander Pope, ad esempio, ottenne i mezzi per produrre la sua traduzione inglese (1715-20) dell'Iliade di Omero offrendo "abbonamenti" all'opera prima del suo completamento. Inoltre, Joseph Pulitzer ha guidato uno sforzo del 1884, promosso nel suo New York Worldgiornale, per raccogliere le donazioni per la costruzione del piedistallo della Statua della Libertà. Tuttavia, la crescita di Internet - e in particolare dei social media - all'inizio del 21 ° secolo ha reso sostanzialmente più facile per un'ampia gamma di persone promuovere e sostenere tali sforzi. Inoltre, con le tradizionali fonti di finanziamento prosciugate o lasciate instabili sulla scia della crisi economica globale dell'epoca, rivolgersi alla folla è diventata per molti un'opzione particolarmente allettante.
Il modello Kickstarter.
Il sito di crowdfunding più grande e popolare è stato Kickstarter, con sede negli Stati Uniti, che Perry Chen, Yancey Strickler e Charles Adler hanno fondato nel 2009 come mezzo per fornire supporto finanziario a progetti creativi. Attraverso il sito Web dell'azienda, un "creatore" (ad esempio, un coreografo o un designer di videogiochi) potrebbe presentare una proposta per un progetto, insieme a un obiettivo di raccolta fondi. Se approvata dall'azienda, la proposta verrebbe quindi visualizzata sul sito, dove chiunque potrebbe impegnarsi in una donazione per tale obiettivo. Ai sostenitori dei progetti Kickstarter venivano in genere offerti premi, come una copia di un prodotto finito, un credito nel programma per una performance o persino una visita personale con il creatore, in base al livello a cui si erano impegnati. È significativo, tuttavia, che il creatore non abbia ricevuto fondi, né i sostenitori abbiano ricevuto alcuna ricompensa,fino a quando l'obiettivo del progetto non fosse stato pienamente raggiunto. Sebbene altri siti di crowdfunding, come Indiegogo.com e RocketHub.com, differissero in qualche modo per focus e requisiti, l'approccio era generalmente lo stesso.
All'inizio degli anni 2010 le storie di successo del crowdfunding erano innumerevoli. Oltre al film di Veronica Mars , includevano Pebble, un orologio da polso potenziato da Internet che è diventato il progetto più finanziato nella storia di Kickstarter, con donazioni superiori a $ 10 milioni, e un piano per un museo in onore del pioniere dell'ingegneria elettrica Nikola Tesla che ha raccolto più di 1 milione di dollari tramite Indiegogo. Il titolo del progetto di crowdfunding più finanziato ovunque è stato rivendicato a metà del 2013 dagli sviluppatori del gioco per computer Star Citizen, che in meno di un anno aveva acquisito più di 15 milioni di dollari tramite Kickstarter e il proprio sito Web. Tali progetti ad alto reddito, guidati da un'ampia base pubblica di entusiasmo, hanno contribuito alla reputazione del crowdfunding come motore innovativo di imprenditorialità e crescita economica. Sebbene le stime varino, uno studio ha rilevato che le piattaforme di crowdfunding basate su donazioni e ricompense hanno generato più di 1 miliardo di dollari nel 2012, con cifre per il 2013 che dovrebbero essere ancora più elevate.
L'impresa però non era priva di ostacoli. Per prima cosa, finanziare con successo un progetto su Kickstarter o un sito simile non garantiva che sarebbe stato realizzato in modo tempestivo o, in alcuni casi, del tutto. Le pressioni affrontate dagli imprenditori alle prime armi per convertire rapidamente i prototipi in prodotti pronti per il consumatore, per non parlare della distribuzione dei premi a ciascuno dei sostenitori del loro progetto, potrebbero essere schiaccianti. Inoltre, occasionalmente sono emerse preoccupazioni etiche. I fan della musicista Amanda Palmer, ad esempio, hanno donato tramite Kickstarter l'incredibile cifra di 1 milione di dollari (più di 10 volte il suo obiettivo) per finanziare un nuovo album, un libro di accompagnamento e un tour di concerti, ma dopo aver invitato alcuni dei suoi benefattori ad accompagnare musicalmente lei sul palco per nient'altro che "abbracci e birra", alcuni critici si sono chiesti ad alta voce se lo scambio fosse stato giusto. Allo stesso modo,quando i registi affermati Zach Braff e Spike Lee sono saltati su Kickstarter poco dopo ilDurante la campagna di Veronica Mars , la loro dichiarata incapacità di finanziare i loro progetti con altri mezzi è stata accolta con scetticismo, che a sua volta ha portato a suggerire che stessero approfittando dei loro fan. In un post del blog del 9 maggio intitolato "Who Is Kickstarter For?" la leadership dell'azienda ha assicurato ai lettori che i creatori di alto profilo erano i benvenuti e hanno contribuito a richiamare l'attenzione su tutti i progetti sul sito, ma la questione di base è rimasta oggetto di dibattito.
Altri tipi di crowdfunding.
Sebbene Kickstarter abbia dominato le conversazioni mainstream sul crowdfunding, il fenomeno non si è limitato ai progetti creativi in cui quella società si è specializzata. I siti Web GiveForward.com e GoFundMe.com, ad esempio, hanno aiutato le persone a trovare assistenza per le spese mediche e altre spese personali. Tra i beneficiari delle campagne di raccolta fondi del 2013 ospitate su quelle piattaforme vi erano le vittime degli attentati alla maratona di Boston di aprile e dei disastrosi tornado che hanno colpito l'Oklahoma a maggio.
Un altro sviluppo che ha attirato l'attenzione è stato il crowdfunding civico o la raccolta collettiva di fondi per lavori pubblici e programmi comunitari. Siti come Neighbor.ly con sede negli Stati Uniti e Spacehive.com con sede nel Regno Unito hanno permesso a individui e organizzazioni di proporre e promuovere progetti a beneficio delle loro comunità. Esempi di successo, che tipicamente si basavano sulla cooperazione dei governi locali per essere realizzati, andavano da un ponte pedonale (Rotterdam, Neth.) E un programma di condivisione di biciclette (Kansas City, Mo.) a un hot spot Wi-Fi in una città centro (Mansfield, Eng.). I sostenitori del crowdfunding civico lo consideravano un modo innovativo per aggirare lo stallo burocratico e la corruzione che spesso avevano afflitto il processo di finanziamento dei progetti pubblici. Altri, invece,ha osservato che molti degli sforzi di crowdfunding civico di maggior successo erano basati su espedienti entusiasmanti o idee di tendenza e che le esigenze infrastrutturali di base, specialmente nelle aree povere, sarebbero probabilmente ancora dipendenti dalle tradizionali fonti di finanziamento pubblico.
Sia a sostegno di un film documentario, di uno skateboard park o di un trapianto di cuore, la maggior parte degli sforzi di crowdfunding nel 2013 è stata operata attraverso la filantropia. I donatori di solito non ricevevano niente di più tangibile di un regalo di ringraziamento e talvolta solo la soddisfazione di aver partecipato alla campagna di raccolta fondi. Tuttavia, con l'emanazione negli Stati Uniti del Jumpstart Our Business Startups (JOBS) Act (2012), che ha allentato le restrizioni su come e da chi le aziende potevano attrarre investimenti, si è aperta la porta a una nuova forma di crowdfunding. Non solo alle imprese sarebbe consentito per la prima volta di sollecitare pubblicamente gli investitori (attraverso, ad esempio, Internet), ma anche l'acquisto di azioni non sarebbe più limitato agli "investitori accreditati" che hanno raggiunto una certa soglia di ricchezza.In attesa che la Securities and Exchange Commission adotti nuove regole che riflettano le disposizioni del JOBS Act, l'equity crowdfunding potrebbe iniziare negli Stati Uniti entro la metà del 2014. Poiché molte piccole start-up non sono state facilmente accumulate da molte piccole start-up, soprattutto in un clima economico debole, il crowdfunding potrebbe rivelarsi una valida alternativa. Per lo meno, era chiaro che il crowdfunding, in tutte le sue forme, era diventato una forza dinamica nel panorama imprenditoriale del 21 ° secolo.era chiaro che il crowdfunding, in tutte le sue forme, era diventato una forza dinamica nel panorama imprenditoriale del 21 ° secolo.era chiaro che il crowdfunding, in tutte le sue forme, era diventato una forza dinamica nel panorama imprenditoriale del 21 ° secolo.
John M. Cunningham
